Timantti- ja kultalöydöksillä oli tärkeä rooli Etelä-Afrikan varhaisen talouden kasvussa. Kapkaupungin koillispuolella sijaitsevalta alueelta löydettiin rikkaita timanttiesiintymiä, ja tuhannet valkoiset ja mustat ryntäsivät Kimberleyn alueelle yrittäessään hyötyä löydöstä. Britit liittivät myöhemmin Griqualand Westin alueen, johon timanttikentät kuuluivat. Vuonna 1868 tasavalta yritti liittää vasta löydettyjen timanttikenttien läheisyydessä sijaitsevia alueita, mikä herätti vastalauseita läheisen Britannian siirtomaahallituksen taholta. Nämä liittämiset johtivat myöhemmin ensimmäiseen buurisotaan vuosina 1880-1881.
Witwatersrand-nimellä tunnetulta alueelta löydettiin kultaa, mikä käynnisti Witwatersrandin kultakuumeen vuonna 1886. Aiempien timanttilöytöjen tavoin kultakuume sai aikaan sen, että alueelle saapui tuhansia ulkomaalaisia ekspatriaatteja. Tämä lisäsi alueen poliittisia jännitteitä ja johti lopulta toiseen buurisotaan vuonna 1899. Timantti- ja kultakaivosten omistus keskittyi muutamille yrittäjille, jotka olivat enimmäkseen eurooppalaista alkuperää ja jotka tunnettiin nimellä Randlords. Etelä-Afrikan ja maailman suurimman timanttikaivosyhtiön De Beersin rahoitti vuonna 1887 paroni Nathaniel Mayer Rothschild, ja Cecil Rhodesista tuli yhtiön hallituksen perustajajäsen vuonna 1888. Cecil Rhodesin paikan otti myöhemmin sir Ernest Oppenheimer, Anglo-American Corporationin toinen perustaja J.P. Morganin kanssa.
Kullankaivosteollisuus jatkoi kasvuaan suurimman osan 1900-luvun alkupuolta, ja se vaikutti merkittävästi silloisen Etelä-Afrikan unionin taloudellisen arvon kolminkertaistumiseen. Erityisesti kullan viennistä saadut tulot tarjosivat riittävästi pääomaa tarvittavien koneiden ja öljytuotteiden ostamiseen laajenevan teollisuuspohjan tukemiseksi.
Vuonna 2007 Etelä-Afrikan kaivosteollisuus työllisti 493 000 työntekijää. Teollisuuden osuus Etelä-Afrikan 588 miljardin dollarin bruttokansantuotteesta on 18 %.
HiiliEdit
Etelä-Afrikka on maailman kolmanneksi suurin kivihiilen viejä, ja suuri osa maan kivihiilestä käytetään sähköntuotantoon. (noin 40 %) Etelä-Afrikan energiantarpeesta 77 % katetaan kivihiilellä.
KultaEdit
Etelä-Afrikan osuus maailman kullantuotannosta oli 15 % vuonna 2002 ja 12 % vuonna 2005, vaikkakin vielä vuonna 1993 Etelä-Afrikka tuotti jopa 30 % maailman vuotuisesta kultatuotannosta. Tuotannon vähenemisestä huolimatta Etelä-Afrikan kullan viennin arvo oli 3,8 miljardia dollaria vuonna 2005. Vuoden 2018 lopussa Etelä-Afrikalla oli potentiaalisia varantoja 6000 tonnia. Heinäkuussa 2018 Mineral Council of South Africa ilmoitti, että 75 % Etelä-Afrikan kaivoksista on nyt kannattamattomia kultavarantojen vähenemisen vuoksi.
Maan kultakaivosten joukossa on kaksi maailman syvimmistä kaivoksista. Boksburgissa sijaitseva East Randin kaivos ulottuu 3 585 metrin syvyyteen. Carletonvillessä sijaitsevassa TauTonassa on 4 metriä matalampi kaivos, mutta suunnitelmissa on aloittaa työt TauTonan kaivoksen laajennuksen rakentamiseksi, jolloin kaivoksen kokonaissyvyys nousisi yli 3 900 metriin (12 800 jalkaan) ja nykyinen ennätys rikottaisiin 127 jalalla (39 metrillä). Näissä syvyyksissä kivien lämpötila on 60 °C.
Witwatersrandin altaan alueen kulta on kerrostunut muinaisiin jokisuistoihin, jotka ovat huuhtoutuneet ympäröivistä, pohjoisessa ja lännessä sijaitsevista kultapitoisista vihreäkivivyöhykkeistä. Renium-osmium-isotooppitutkimukset osoittavat, että näiden mineraaliesiintymien kulta on peräisin epätavallisista, kolme miljardia vuotta vanhoista vaippaperäisistä intruusioista, joita kutsutaan komatiiteiksi ja joita esiintyy Edenvalen vyöhykkeissä. Altaan sisällä sijaitseva Vredefort Domen törmäys ja läheinen Bushveldin magmakompleksi ovat molemmat noin miljardi vuotta nuorempia kuin kullan tulkittu ikä.
TimantitEdit
Timanttien tuotannossa Etelä-Afrikka on vuoden 1868 Kimberleyn timanttilöydöstä lähtien ollut maailman johtava maa. Etelä-Afrikan ensisijaiset timanttilähteet, mukaan lukien seitsemän suurta timanttikaivosta ympäri maata, ovat De Beers Consolidated Mines Companyn hallinnassa. Vuonna 2003 De Beersin toiminnan osuus maan koko timanttituotannosta, joka oli 11 900 000 karaattia (2,38 tonnia), oli 94 prosenttia. Tämä luku sisältää sekä jalokivet että teollisuustimantit. Vuonna 2005 timanttituotanto nousi yli 15 800 000 karaattiin (3,16 t).Korkean lisäarvon timanttien hiontateollisuus on Etelä-Afrikassa taantumassa, mikä johtuu pääasiassa Intian, Kiinan ja Botswanan kaltaisten halpatyövoimamaiden aiheuttamasta kilpailusta.
Platina ja palladiumTiedosto
Etelä-Afrikassa tuotetaan enemmän platinaa ja muita vastaavia metalleja kuin missään muussa maassa. Vuonna 2005 Etelä-Afrikassa tuotettiin 78 % maailman platinasta ja 39 % maailman palladiumista. Vuonna 2010 tuotettiin yli 163 000 kiloa (5 200 000 ozt) platinaa, josta saatiin vientituloja 3,82 miljardia dollaria. Palladiumia tuotetaan kahdella tavalla: talteenotolla ja kaivostuotannolla. Tällä hetkellä Venäjä ja Etelä-Afrikka ovat maailman suurimmat palladiumin tuottajat.
KromiEdit
Kromi on toinen Etelä-Afrikan kaivosteollisuuden johtava tuote. Metallia, jota käytetään ruostumattomassa teräksessä ja monissa teollisissa sovelluksissa, louhitaan 10 kaivoksessa ympäri maata. Etelä-Afrikan kromituotanto oli 100 % maailman kokonaistuotannosta vuonna 2005, ja se koostui 7 490 000 metrisestä tonnista (7 370 000 pitkästä tonnista; 8 260 000 lyhyestä tonnista).
UraaniEdit
Etelä-Afrikalla on maailman toiseksi suurimmat uraanivarannot. Nuclear Fuels Corporation of South Africa (NUFCOR) aloitti uraanin käsittelyn kullankaivun sivutuotteena vuonna 1967. Suurin osa kullankaivun sivutuotteena tuotetusta uraanista on keskittynyt Witwatersrandin alueen kultakentille. Uraania on Etelä-Afrikassa helpommin ja helpommin saatavilla kuin kultaa.
Tässä maassa on useita kaivosyhtiöitä, jotka jalostavat uraania omistamistaan kaivoksista. Anglo Gold Ashanti, Sibayane Gold Ltd, Harmony Gold Mining Co., First Uranium ja Peninsula Energy omistavat tai hallitsevat suurinta osaa Etelä-Afrikan uraanikaivosten kultaa jalostavista laitoksista.
Vaikka Etelä-Afrikan uraanintuotanto laski vuoden 2000 711 tonnista 579 tonniin vuonna 2010, vuonna 2011 tuotettiin 930 tonnia, ja ennusteiden mukaan tuotanto on 2 000 tonnia vuoteen 2020 mennessä. Vuonna 2016 Peninsula Energyn omistama Tasman Pacific Minerals aloitti suunnitelmat ensimmäisen uraanimalmikaivoksen, Tasman RSA:n, avaamisesta.
TyöolosuhteetTiedosto
Olosuhteet useimmilla eteläafrikkalaisilla kaivoksilla ovat hyvin samankaltaiset kuin muualla, lukuun ottamatta kultakaivoksia, joissa matala geoterminen gradientti, ts. lämpötila nousee syvyyden myötä, on usein vain 9 °C kilometrin syvyydellä (verrattuna maailman keskiarvoon, joka on noin 25 °C/km), ja tämä yhdistettynä kapeisiin ja hyvin jatkuviin malmikehiin, jotka sijaitsevat kovassa ja pätevässä kiviaineksessa, mahdollistaa kaivostoiminnan syvyyksille, joita muualla maailmassa ei ole saavutettavissa.
Pölyhiilidioksidipöly on aina läsnä oleva potentiaalinen vaaratekijä, minkä vuoksi porauspölyä ja irtokiveä on aina kostutettava silikoosin estämiseksi, sillä se on kuolemaan johtava sairaus, joka tarttuu kiihkoihin. Valitettavasti kaltevien riuttojen tai merenpohjien kapeus estää koneellistamisen vain hyvin harvoissa tapauksissa, ja suurin osa työstä on hyvin työvoimavaltaista. Ilmanvaihtovaatimukset työolosuhteiden pitämiseksi siedettävinä ovat valtavat, ja Etelä-Afrikan kultakaivoksilla tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että keskimäärin kierrätettävän ilman määrä oli noin 6 kuutiometriä sekunnissa (210 kuutiometriä sekunnissa) 1000:aa louhittua kivitonnia kohti kuukaudessa.
Toinen vakava ongelma on kuumuus. Syvemmällä sijaitsevissa kaivoksissa imuilman jäähdytys on usein tarpeen, jotta olosuhteet pysyisivät siedettävinä, ja tämä on nyt tulossa tarpeelliseksi joissakin platinakaivoksissa, jotka ovat tosin matalampia, mutta joiden geoterminen gradientti on suurempi. Jäähdytys vaatii paljon energiaa, ja tällä hetkellä on kyseenalaista, pystyykö valtion sähköyhtiö ESKOM toimittamaan tarvittavaa sähköä viimeaikaisten ongelmiensa jälkeen, jotka vähentävät sähköntoimitukset 90 prosenttiin aiemmasta tasosta ainakin vuoteen 2012 asti, jolloin uusi voimalaitos on valmis.
Etelä-Afrikan kaivosteollisuutta kritisoidaan usein huonosta turvallisuustilanteesta ja kuolemantapausten suuresta määrästä, mutta olosuhteet ovat parantumassa. Kuolonuhrien kokonaismäärä oli 533 vuonna 1995, ja se oli laskenut 199:ään vuonna 2006. Kokonaiskuolemantapausten määrä vuonna 2006 oli 0,43 kuolemantapausta 1 000:ta kohti vuodessa, mutta tämän taakse kätkeytyy joitakin merkittäviä eroja. Kullankaivussa kuolleiden määrä oli 0,71, platinankaivussa 0,24 ja muussa kaivostoiminnassa 0,35. (Vertailun vuoksi todettakoon, että 60-luvulla luku oli noin 1,5 – katso mikä tahansa kaivoskamarin vuosikerta tuolta ajalta). Syy eroon on varsin selvä; kultakaivokset ovat paljon syvemmällä ja olosuhteet ovat sekä vaikeammat että vaarallisemmat kuin matalammilla platinakaivoksilla.
Putoamiset hallitsivat syitä 72:lla, kone-, kuljetus- ja kaivosonnettomuudet aiheuttivat 70:n ja loput luokiteltiin yleisiksi. Noin kaksi kolmasosaa putoamisista tapahtui syvillä kultakaivoksilla, mikä kuvastaa syvällä vallitsevaa äärimmäistä painetta ja kallion jatkuvaa liikettä. Kone-, kaivos- ja kuljetustapaturmiin kuuluivat työskentely ilman turvavöitä, työskentely irtonaisen kallion alla malmikäytävissä, veturin ja tuuletusluukun kehyksen tappavan yhdistelmän murskaantuminen (näiden kahden välinen etäisyys on vain muutama sentti) ja työskentely käynnissä olevilla kuljettimilla, jotka kaikki olivat suoranaista turvallisuusohjeiden rikkomista. On vaikea nähdä, miten putoamiset voidaan eliminoida, kun otetaan huomioon niiden usein toistuva arvaamattomuus, joka lisääntyy syvyyden kasvaessa, ja vaikeudet tarjota jatkuvaa kattotukea, kuten kivihiilikaivoksissa, koska pintaräjähdys on väkivaltainen kultakaivosten kovassa kalliossa, mutta on selvää, että paljon voidaan tehdä koulutuksen parantamiseksi ja turvallisen työskentelytavan opettamiseksi kaivostyöläisille, joista moni on suhteellisen kokematon.
Vuonna 2007 kaivosturvallisuus sai paljon julkisuutta erityisesti sen jälkeen, kun 3 200 työntekijää jäi tilapäisesti loukkuun maan alle Elandskraalin kaivoksessa sen jälkeen, kun paineilmaputki repesi sisäisen korroosion vuoksi, irtosi ja putosi ihmisen nostokuiluun. Työntekijät pelastettiin lopulta kallionostokuilun kautta, kun räjäytyssavu oli hälvennyt. Tapaus sai Etelä-Afrikan presidentin Thabo Mbekin määräämään kaikkien toiminnassa olevien kaivosten täydelliset turvallisuustarkastukset. Tämä tarkastus aiheutti sen, että lisää laitoksia suljettiin väliaikaisesti, mukaan lukien maan suurin kultakaivos, joka sijaitsee Driefonteinissa.
Rand-kapinaEdit
Rand-kapina oli laajalle levinnyt lakko kaivostyöläisten keskuudessa Witwatersrandin alueella Transvaalin maakunnassa entisessä Etelä-Afrikan unionissa.
2007 lakkoEdit
Vuonna 2007 Etelä-Afrikan kaivostyöläisiä edustava Etelä-Afrikan kansallinen kaivostyöläisten liitto (National Union of Mineworkers) kävi useita neuvotteluja teollisuusryhmä Chamber of Minesin kanssa. Tapaamisiin osallistui myös sovittelu-, sovittelu- ja välimiesmenettelykomissio (Commission for Conciliation, Mediation and Arbitration), jolla on sovitteluvaltuudet kiistassa. National Union of Mineworkers ilmoitti 27. marraskuuta 2007, että eteläafrikkalaiset kaivostyöläiset ryhtyisivät lakkoon protestoidakseen turvattomien työolojen vuoksi. Lakko järjestettiin 4. joulukuuta, ja se vaikutti yli 240 000 työntekijään 60:ssä eri puolilla maata sijaitsevassa kaivoksessa, mukaan lukien kulta-, platina- ja hiilikaivokset.
2012 Lonminin lakkoTiedosto
Lonminin lakko oli elokuussa 2012 lakko Marikanan alueella lähellä Rustenburgia, Etelä-Afrikassa kaivoksessa, jonka omistaa Lonmin, joka on yksi maailman suurimmista platinaryhmän metallien primäärituottajista (platinary group metals, PGM). Torstaina 16. elokuuta 2012 lakossa olleiden platinakaivostyöläisten ja Etelä-Afrikan poliisin välillä tapahtui väkivaltaisia yhteenottoja, jotka johtivat 34 ihmisen kuolemaan (30 kaivostyöläistä ja 4 mielenosoittajaa) sekä 78 muun kaivostyöläisen loukkaantumiseen. Kyseessä oli apartheidin jälkeisellä aikakaudella kuolettavin poliisin ja siviiliväestön välinen väkivaltatilanne Etelä-Afrikassa sitten vuoden 1960 Sharpevillen verilöylyn, joka sai Etelä-Afrikan presidentin Jacob Zuman käynnistämään tutkinnan. Gordon Farlam nimitettiin komitean puheenjohtajaksi. Tutkinnan yhteydessä Cyril Ramaphosa todisti edunvalvonnasta Lonminin ja SAPS:n kanssa. Ramaphosa myös myönsi toimikunnalle, että verilöyly olisi voitu välttää, jos olisi ryhdytty asianmukaisiin varotoimiin.
Jacob Zuma julisti 66 päivän pituisen suruviikon.
Vuonna 2014 platinateollisuuden työntekijät aloittivat viisi kuukautta kestäneen lakon. Se oli pisin lakko Etelä-Afrikan kaivostoiminnan historiassa.
Vuonna 2019 korkein oikeus Johannesburgissa hyväksyi historiallisen korvaussopimuksen kaivoksilla työskennellessään kuolemaan johtaneeseen silikoosiin sairastuneille kaivostyöläisille.