Aedes aegypti -hyttynen, jolla on epänormaalin suuri veriateria (vasemmalla) ja tyypillinen verenmakuinen hyttynen (oikealla) vertailun vuoksi. (Kuva: Perran Ross, Ph.D.
Perran Ross, Ph.D.
Perran Ross, Ph.D.
Urbaanin legendan mukaan jos jännität lihaksesi silloin, kun hyttynen puree sinua ja ruokkii verelläsi, hyttynen voi turvota ja räjähtää. Koska hyttyset mainitaan usein planeetan vihatuimmaksi olennoksi, ajatus siitä, että ne voisi saada halutessaan räjähtämään, on ehkä monille houkutteleva. Koska olen kuitenkin viettänyt lähes vuosikymmenen ajan ruokkimalla hyttysiä omilla käsivarsillani tutkimustarkoituksessa, voin luottavaisin mielin sanoa, että se on myytti. On kuitenkin olemassa keino saada hyttyset todella räjähtämään; siihen tarvitaan vain vakaata kättä ja pihtejä.
Ensimmäiset koskaan räjähtävät hyttyset ovat tohtori Robert Gwadzin ansiota, ja hänen löytönsä tehtiin laboratoriotutkimuksen avulla yli 50 vuotta sitten. Hän havaitsi, että viillon tekeminen hyttysen ventraaliseen hermosäikeeseen katkaisee signaalin ruokinnan lopettamisesta, jolloin hyttynen saa sammumattoman verenjanon. Tämän toimenpiteen läpikäyneet hyttyset voivat juoda yli neljä kertaa painonsa verran ja saattavat lopulta puhjeta. Tämä johti Gwadzin hypoteesiin, jonka mukaan veren nauttimista säätelevät vatsan venytysreseptorit, jotka estävät hyttysiä juomasta itseään (kirjaimellisesti) kuoliaaksi.
Hyttysen ventraalisen hermosäikeen kuolettaminen tai murskaaminen vihreän nuolen osoittamasta kohdasta johtaa sääntelemättömään veren saantiin. (Kuva: Perran Ross, Ph.D.)
Vaikka tämä tutkimus on perustavanlaatuinen hyttysten verensyöntikäyttäytymisen ymmärtämisen kannalta, tuloksia on harvoin toistettu. Niinpä suorittaessani omia kokeitani verta syövillä hyttysillä yritin toistaa nämä havainnot yksinkertaisella menettelyllä.
Naaraspuoliset Aedes aegypti -hyttyset (vain naaraat syövät verta) immobilisoitiin laittamalla ne jääkaappiin tunniksi. Sitten käytin leikkelymikroskoopin alla pihtejä, joilla hyttynen painettiin kyljelleen, ja toista pihtejä, joilla se puristettiin vatsaan (kuvassa yllä), jolloin vatsan hermosäie murskautui. Seuraavana päivänä annoin hyttysten ruokkia käsivarttani, kuten teemme rutiininomaisesti laboratoriossamme. Ja sitten tapahtui taika.
Varoitus: Graafinen sisältö. Hyttyset, joille tehdään yksinkertainen operaatio, eivät kykene aistimaan, milloin ne ovat täynnä, vaan ne juovat verta, kunnes ne puhkeavat. (Video: Perran Ross, Ph.D.)
Yllä olevalla videolla – joka, varoitettakoon, ei ehkä sovi veren näkemisestä herkistyville – nähdään joitakin operaation dramaattisempia tuloksia. Hyttyset joivat reilusti yli oman veriosuutensa, eivätkä ne kyenneet enää lentämään tai edes kävelemään. Toiset menivät vielä pidemmälle ja joivat niin paljon, että ne lopulta puhkesivat. Usein ne jatkoivat ruokailua vielä pitkään sen jälkeen, kun niiden vatsa oli revennyt, tietämättä, että se, mikä meni sisään, tuli suoraan ulos toisesta päästä.
Vaikka tulokset ovat dramaattisia, yksittäisten hyttysten leikkaaminen ei ole käytännöllinen tapa hallita hyttyspopulaatioita tai vähentää hyttysten levittämien tautien esiintymistä. Mutta tällä tietämyksellä hyttysten biologiasta ja niiden verenravintomekanismeista voi olla monia odottamattomia sovelluksia ja se voi inspiroida tulevaa tutkimusta. Eräs tutkijaryhmä tutkii esimerkiksi sitä, miten hyttyset erottavat toisistaan kasvinektarin ja veren. Keksintö, jonka mukaan ruokavaliolääkkeillä voidaan hillitä hyttysten ruokahalua, syntyi yksinkertaisesta uteliaisuudesta. Vaikka emme varmaankaan halua, että taivaalta sataa verta räjähtävistä hyttysistä, joskus tarvitaan absurdi kysymys tärkeän tieteellisen läpimurron aikaansaamiseksi.
Perran Ross, Ph.D., on väitöskirjatutkija Melbournen yliopiston biotieteiden laitoksella Australiassa. Hän tutkii keinoja torjua hyönteisten tuholais- ja tautivektoreita endosymbioottisten bakteerien avulla. Twitter: @MosWhisperer. Verkkosivusto: https://blogs.unimelb.edu.au/pearg/. Sähköposti: [email protected].