Tim Carter oli täydellisessä shokkitilassa.
Hänen oli käsketty lähteä asioille kesken suuren, hätäisesti koolle kutsutun kirkon kokouksen paviljongissa Jonestownin kompleksin sisäpuolella Guyanan viidakossa, jossa hän oli asunut useita kuukausia. Kun hän palasi paviljonkiin, hän löysi satoja ihmisiä – naapureita, ystäviä, vaimonsa ja vauvansa – kuolleina tai kuolemaisillaan, mukana historian suurimmassa rituaalisessa joukkomurhassa, itsemurhassa.
Olikin 18. marraskuuta. 1978, ja yli 900 amerikkalaisen ruumiit olivat levittäytyneet Jonestownin alueelle, itseriittoiseksi julistautuneen uskonnollisen johtajan Jim Jonesin kuolleiden seuraajien.
Mutta Carter oli aikoinaan yksi niistä tuhansista ihmisistä, jotka uskoivat Jonesin sanomiin. Valkoihoinen Jones tuli tunnetuksi 1950-luvulla Indianassa karismaattisena saarnamiehenä, joka ajoi rotujen tasa-arvoa ja erottelun purkamista perustamassaan seurakunnassa, Peoples Temple -seurakunnassa.
”Jim Jones puhui baptistipappien, helluntailaispappien, erityisesti mustan kirkon perinteen mukaisesti – hyvin voimakkaana”, Carter sanoi. ”Kun hän puhui kansalaisoikeuksista ja amerikkalaisessa yhteiskunnassa vallitsevasta epäoikeudenmukaisuudesta… Se oli yksi niistä asioista, joita oli pakko kuunnella.”
Kun Jones muutti San Franciscoon 1970-luvulla, hänen seurakuntansa paisui noin 5 000 jäseneen, joista monet sanoivat, että heitä veti puoleensa Jonesin inklusiivinen, sodanvastainen ja antikapitalistinen sanoma. Mutta ajan mittaan seuraajat sanoivat, että hänestä tuli yhä äärimmäisempi, hän manipuloi seurakuntalaisiaan kiristämällä ja antamalla nöyryyttäviä selkäsaunoja niille, jotka eivät miellyttäneet häntä. Entiset seuraajat kertoivat, että hän käytti myös huumeita ja alkoholia.
”Rangaistuksista tuli normaali asia”, sanoi Peoples Templen entinen jäsen Yulanda Williams. ”Hänen käytöksestään tuli täysin järjetöntä. Alat vain mennä virran mukana pelosta. Pelko siitä, että jos lähtisit kirkosta, mitä saattaisit kokea, mitä vaaraa sinulle saattaisi aiheutua.”
”Hän alkoi vieraannuttaa sinua perheistäsi… tuhota sen perheyksikön”, hän jatkoi. ”Jotta hänestä voisi sitten tulla saalistaja, mutta myös se, joka huolehti kaikista tarpeista, joita tarvitsitte elämässä.”
Vuonna 1974 Jones vuokrasi Guyanan hallitukselta yli 3 800 hehtaaria eristettyä viidakkoa. Hän uskoi, että enimmäkseen englantia puhuva Etelä-Amerikan maa voisi olla eräänlainen utopia hänen Kaliforniassa asuvalle seurakunnalleen. Vuoteen 1978 mennessä lähes 1 000 hänen seuraajansa oli muuttanut Guyanaan ja perustanut Jonestown-nimellä tunnetun kompleksin.
Mutta olosuhteet eivät sopineet kaikille. Monet seuraajat sanoivat, ettei ruokaa tai suojaa ollut riittävästi ja että Jones käski heitä luovuttamaan rahansa ja passinsa saapuessaan. Useat jäsenet, jotka onnistuivat loikkaamaan, kääntyivät hallituksen virkamiesten ja lehdistön puoleen väittäen, että Jones piti ihmisiä vastoin tahtoaan Etelä-Amerikan viidakossa.
Deborah Layton oli yksi tällainen loikkari, joka pääsi pois Jonestownista ja takaisin Yhdysvaltoihin toukokuussa 1978 asuttuaan siellä useita kuukausia.
”Kirjoitin valaehtoisen todistuksen, jossa pyysin Yhdysvaltain hallitusta puuttumaan asiaan, että Jonestownissa pidettiin 1000 ihmistä vastoin tahtoaan vankina ja että Jones oli hirviö ja menettänyt järkensä”, hän sanoi.
Tapahtumat kärjistyivät, kun edustaja Leo Ryan, D-Calif, johti marraskuussa 1978 tutkijavaltuuskunnan Jonestowniin tutkimaan entisten jäsenten väitteitä. Valtuuskuntaan kuului Ryanin henkilökunnan jäseniä, toimittajia ja joukko ihmisiä, jotka olivat huolissaan Jonestownissa olleista sukulaisistaan.
”Kongressiedustaja Ryan ja minä istuimme paviljongin takaosassa piknikpöydässä, jossa oli penkkejä, ja aloimme haastatella Peoples Templen jäseniä”, kertoi Jackie Speier, yksi valtuuskuntaan kuuluneista Ryanin avustajista.
”Monet heistä olivat nuoria, 18-, 19-vuotiaita naisia, jotka tekivät hyvin selväksi, että he olivat hyvin onnellisia siellä ja että he kaikki olivat menossa naimisiin Kansojen temppelin jäsenen kanssa, mikä ei täsmää”, Speier sanoi.”
Valtuuskunnalle tarjottiin illallinen, ja useat jäsenet esittivät musiikkiesityksen kompleksin paviljongin alla. Mutta suosionosoitusten hiljennyttyä, Speier sanoi, yksi heidän mukanaan matkanneista toimittajista kertoi saaneensa viestin seuraajalta, joka halusi epätoivoisesti kongressiedustajan apua ulos.
Seuraavana aamuna, kun kongressiedustaja kohtasi Jonesin, Speier sanoi, että oli selvää, että Jones oli uskomattoman kiihtynyt. Halutessaan toimia nopeasti Speier sanoi, että he pyysivät toisen koneen sen koneen lisäksi, jolla he olivat lentäneet paikalle, jotta ihmiset saataisiin ulos.
”Se oli tunteiden ruutitynnyri. Tarkoitan, että minulle oli niin selvää, että tämä asia oli purkautumassa ja meidän oli saatava ne, jotka halusivat lähteä, pois sieltä mahdollisimman nopeasti”, hän sanoi.
Speier kertoi, että kun hän oli lähdössä yhdyskunnasta neljänkymmenen Jonestownin jäsenen ja heidän sukulaistensa ryhmän kanssa, yhdyskunnan paviljongin luona oli yhtäkkiä valtavaa hälinää.
”Ulos käveli kongressiedustaja Ryan veressä paita päällään”, Speier sanoi. ”Periaatteessa joku oli yrittänyt pistää veitsen hänen kaulaansa, mutta se ei onnistunut.”
Henkensä puolesta peläten Speier kertoi, että hän, kongressiedustaja Ryan, valtuuskunnan jäsenet ja Jonestownin loikkarit lastasivat tavaransa ja suuntasivat läheisellä kiitoradalla odottaviin lentokoneisiin.
Kun he olivat nousemassa lentokoneisiin, traktorin perävaunu, jossa oli muutama mies Jonesin turvajoukoista, ajoi kiitoradalle ja avasi tulen ryhmää kohti, Speier sanoi. Ryan sai surmansa.
Speier kertoi yrittäneensä mennä makuulle ja leikkiä kuollutta, mutta sitten hän tajusi, että häntä oli myös ammuttu.
Joitakin Peoples Templen jäseniä käytti Ryanin vierailun aiheuttamaa häiriötekijää hyväkseen livahtaakseen yksin viidakkoon siinä toivossa, että he pääsisivät pakenemaan pääkaupunkiin Georgetowniin. Heidän joukossaan oli Leslie Wagner-Wilson ja hänen 3-vuotias poikansa Jakari.
Käveltyään 30 mailia tiheässä pusikossa Jakari selässään, Wagner-Wilson kertoi, että heidän ryhmänsä pääsi Port Kaituman pikkukaupunkiin. Vasta silloin he saivat kuulla ammuskelusta, hän sanoi.
Ammuskelun jälkeen Carter sanoi, että leirintäalueella kuulutettiin kaiuttimesta, että kaikkien piti ilmoittautua paviljonkiin. Hän muisti, kuinka hiljaiselta kaikki näytti sillä hetkellä, ja sanoi, että paviljongin ympärillä oli aseistettuja vartijoita.
Mutta sitten Carter kertoi, että eräs Jonesin johtavista avustajista lähestyi häntä ja pyysi häntä viemään rahaa Neuvostoliiton Georgetownin suurlähetystöön. Hänelle kerrottiin, että Jones arveli venäläisten voivan myöntää heille turvapaikan kongressiedustajan kuoleman jälkeen. Carter lähti sitten paviljongista hakemaan lähetystöön vietäviä rahoja, tehtävä, joka todennäköisesti pelasti hänen henkensä.
”Voin rehellisesti sanoa, ettei mieleeni tullut kertaakaan, että me kaikki kuolemme”, hän sanoi. ”Koska 24 tuntia tuon illallisen ja esityksen jälkeen, kirjaimellisesti 24 tuntia myöhemmin, kaikki olivat kuolleet.”
Jones puhui sillä välin yleisölle, joka oli kerääntynyt hänen eteensä paviljonkiin.
Nyttemmin kuuluisaksi tulleella ”kuolinauhalla”, ääninauhoilla, jotka FBI sai myöhemmin talteen Jonestownista, Jonesin kuulee kertovan laumalleen: ”Kongressiedustaja on kuollut, kongressiedustaja on kuollut. Monet petturimme ovat kuolleet. He kaikki makaavat siellä kuolleina … Luuletteko, että he aikovat … antaa meidän selvitä tästä? … Ei ole mitään keinoa, ei mitään keinoa, että selviämme … ei kannata elää näin.”
Silloin Jones vaati, että ”sammio vihreällä c:llä” tuotaisiin esiin, ja vaati, että heidän elämänsä oli aika päättyä. Syanidipullot tuotiin esiin ja myrkky sekoitettiin Flavor Aid -nimiseen jauhemaiseen virvoitusjuomaan sammion sisällä. Monet joivat myrkyllisen seoksen, mutta toiset seuraajat ruiskuttivat syanidia ruiskujen avulla. Äidit ruiskuttivat ruiskuilla sitä vauvojen suuhun.
Nauhalla kannattajien kuulee taputtavan, kun Jones ohjeisti perheitä tappamaan ensin vanhukset ja sitten nuorimmat.
Huudot houkuttelivat Carterin takaisin paviljonkiin, ja hän järkyttyi nähdessään ympärillään satoja kuolevia ihmisiä. Hän törmäsi vaimoonsa ja heidän pieneen poikaansa, jotka molemmat olivat nauttineet myrkkyä. Itkien hän sanoi pitäneensä heitä sylissään, kun he kuolivat.
”Olin järkyttynyt kaikesta, olin järkyttynyt”, hän sanoi. ”Olin täysin hukkua siihen kuolemaan, joka oli ympärilläni.”
Loppujen lopuksi 918 amerikkalaista kuoli sinä päivänä, joista 907 oli niellyt myrkkyä. Lähes 300 oli lapsia. Muita ihmisiä ammuttiin tai puukotettiin. Jim Jonesilta löydettiin yksi luodin aiheuttama haava päähän.
Mutta noin 90 ihmistä selvisi joukkomurhasta itsemurhasta. Jackie Speier selvisi hengissä hyökkäyksestä kiitoradalla. Nykyään hän on kongressiedustaja, joka edustaa Kalifornian 14. vaalipiiriä, johon kuuluu joitakin alueita, jotka kuuluivat aikoinaan kongressiedustaja Ryanin vaalipiiriin.
Leslie Wagner-Wilson, joka myös selvisi hengissä, sai myöhemmin tietää, että hänen äitinsä, siskonsa, veljensä ja miehensä, joka oli yksi Jonesin henkivartijoista, olivat kaikki kuolleet.
”Ilmeisesti hänellä ei ollut sisua juoda myrkkyä, jota hän pakotti kaikki muutkin juomaan, joten hänet ammuttiin, mikä on mielestäni pelkkä kananliha”, sanoi Laura Johnston Kohl, entinen Peoples Templen jäsen, joka oli ollut pääkaupungissa Georgetownissa Jonesin poikien, Jim Jonesin, Jr. ja Stephan Jonesin poikien kanssa kirkon koripallo-otteluturnauksessa verilöylyn tapahtumapäivänä.
Kuullessaan verilöylystä jälkikäteen, sekä Jim Jones Jr, ja Stephan Jones sanoivat olevansa järkyttyneitä. Stephan Jones on sittemmin kirjoittanut useita esseitä isästään ja Jonestownista.
Joitakin päiviä myöhemmin Yhdysvaltain armeijan mukana matkustaneet lehdistön jäsenet palasivat yhdyskuntaan. Entinen NBC Newsin kirjeenvaihtaja Fred Francis sanoi, ettei hän ollut valmistautunut siihen verilöylyyn, jonka hän näki maan alla.
”Eriväriset paidat … se oli kuolleiden peitto”, Francis sanoi. ”Minulla ei todellakaan ollut aavistustakaan, kuinka suuri tämä oli … Ajattelin paria sataa, kukaan ei kertonut minulle, että niitä oli 900.”
”Olin käsitellyt paljon sotaa … nähnyt paljon kuolemaa”, Francis jatkoi. ”Mutta mikään ei valmistele siihen, että voi kävellä satoja ja taas satoja metrejä ja nähdä niin monta kuollutta lasta vanhempiensa vieressä, jotka pitelivät heitä kädestä.”
Carter oli yksi niistä harvoista eloonjääneistä, jotka palasivat leirintäalueelle auttamaan ruumiiden tunnistamisessa. Häntä ja muita entisiä Peoples Templen jäseniä vaivaa yhä se, mitä Jonestownissa tapahtui, ja se, kuinka voimattomia he olivat estääkseen sen.
”Todellisuudessa se ei ollut mikään jättimäinen ’kokoonnutaan yhteen ja kuollaan Jim Jonesin puolesta -hetki'”, Carter sanoi. ”Se oli juuri päinvastoin. Se oli minun kokemukseni. Se, mitä Jonestownissa tapahtui, oli murha.”
ABC Newsin Muriel Pearson osallistui tähän raporttiin
.