Vanhempien ja lasten välisillä suhteilla on edelleen merkittävä rooli lasten kehityksessä varhaislapsuuden aikana. Lasten kypsyessä vanhemman ja lapsen väliset suhteet luonnollisesti muuttuvat. Esikoulu- ja alakouluikäiset lapset ovat kyvykkäämpiä, heillä on omat mieltymyksensä ja joskus he kieltäytyvät tai pyrkivät tekemään kompromisseja vanhempien odotusten kanssa. Tämä voi johtaa vanhempi-lapsi -konfliktien lisääntymiseen, ja se, miten vanhemmat hallitsevat konflikteja, muokkaa entisestään vanhempi-lapsi-suhteiden laatua.
Baumrind (1971) määritteli vanhemmuuden mallin, jossa keskitytään siihen, kuinka paljon vanhemmat kontrolloivat/odottavat lapsiaan ja kuinka lämminhenkisiä/vastuullisia he ovat. Tämän mallin tuloksena syntyi neljä vanhemmuustyyliä. Yleisesti ottaen lapset kehittävät suurempaa pätevyyttä ja itseluottamusta, kun vanhemmilla on korkeat mutta kohtuulliset odotukset lasten käyttäytymisestä, he kommunikoivat hyvin lasten kanssa, ovat lämpimiä, rakastavia ja reagoivia ja käyttävät mieluummin järkeilyä kuin pakottamista ensisijaisena reaktiona lasten huonoon käytökseen. Tällaista vanhemmuustyyliä on kuvattu auktoritatiiviseksi (Baumrind, 2013). Auktoritatiiviset vanhemmat ovat kannustavia ja osoittavat kiinnostusta lastensa toimintaa kohtaan, mutta eivät ole päällekäyviä ja sallivat lasten tehdä rakentavia virheitä. Vanhemmat sallivat neuvottelun tarvittaessa, ja näin ollen tätä vanhemmuustyyppiä pidetään demokraattisempana.
Autoritäärinen, on perinteinen vanhemmuuden malli, jossa vanhemmat tekevät säännöt ja lasten odotetaan olevan tottelevaisia. Baumrind esittää, että autoritaarisilla vanhemmilla on taipumus asettaa lapsilleen kohtuuttoman korkeita kypsyysvaatimuksia ja heillä on taipumus olla etäinen ja etäinen. Näin kasvatetut lapset saattavat näin ollen pikemminkin pelätä kuin kunnioittaa vanhempiaan, ja koska heidän vanhempansa eivät salli keskustelua, he saattavat purkaa turhautumisensa turvallisempiin kohteisiin – kenties kiusaajina ikätovereihin nähden.
Sallivaan vanhemmuuteen kuuluu se, että lapsiin kohdistetaan odotuksia, jotka ovat alhaisemmat kuin mitä heiltä voidaan kohtuudella odottaa. Lasten annetaan tehdä omat sääntönsä ja päättää omasta toiminnastaan. Vanhemmat ovat lämpimiä ja kommunikoivia, mutta tarjoavat lapsilleen vain vähän rakennetta. Lapset eivät opi itsekuria ja saattavat tuntea olonsa jossain määrin epävarmaksi, koska he eivät tunne rajoja.
Sitoutumattomat vanhemmat ovat irrottautuneet lapsistaan. He eivät esitä vaatimuksia lapsilleen ja ovat reagoimattomia. Nämä lapset voivat kärsiä koulussa ja suhteissaan ikätovereihinsa (Gecas & Self, 1991).
Pitäkää mielessä, että useimmat vanhemmat eivät noudata mitään mallia täysin. Todelliset ihmiset jäävät yleensä jonnekin näiden tyylien väliin. Joskus vanhemmuustyylit muuttuvat lapsesta toiseen tai aikoina, jolloin vanhemmalla on enemmän tai vähemmän aikaa ja energiaa vanhemmuuteen. Vanhemmuustyyliin voivat vaikuttaa myös huolenaiheet, joita vanhemmalla on muilla elämänsä osa-alueilla. Esimerkiksi vanhemmuustyyleillä on taipumus muuttua autoritäärisemmiksi, kun vanhemmat ovat väsyneitä, ja ehkä autoritäärisemmiksi, kun he ovat energisempiä. Joskus vanhemmat näyttävät muuttavan kasvatustapaansa muiden läsnä ollessa, ehkä siksi, että he ovat vanhempina itsetietoisempia tai ovat huolissaan siitä, antavatko he muille vaikutelman, että he ovat ”kova” vanhempi tai ”rento” vanhempi. Lisäksi vanhemmuustyylit voivat heijastaa sitä, millaista vanhemmuutta joku näki mallina kasvaessaan. Katso Baumrindin vanhemmuustyylien kuvaukset taulukosta 4.3.
Taulukko 4.3. Vanhemmuuden kuvaukset: Neljän vanhemmuustyylin vertailu
Kulttuuri: Kulttuurin ja luokan vaikutusta ei voi sivuuttaa vanhemmuustyylejä tarkasteltaessa. Edellä kuvatussa vanhemmuuden mallissa oletetaan, että auktoritatiivinen tyyli on paras, koska tämän tyylin tarkoituksena on auttaa vanhempaa kasvattamaan lapsi, joka on itsenäinen, omatoiminen ja vastuullinen. Näitä ominaisuuksia suositaan Yhdysvaltojen kaltaisissa ”individualistisissa” kulttuureissa, erityisesti keskiluokassa. Sen sijaan ”kollektivistisissa” kulttuureissa, kuten Kiinassa tai Koreassa, suositaan kuuliaisuutta ja mukautuvuutta. Autoritaarista vanhemmuutta on käytetty historiallisesti, ja se heijastaa kulttuurista tarvetta siihen, että lasten on tehtävä niin kuin heille käsketään. Afroamerikkalaiset, latinalaisamerikkalaiset ja aasialaiset vanhemmat ovat yleensä autoritäärisempiä kuin muut kuin latinalaisamerikkalaiset valkoihoiset. Yhteiskunnissa, joissa perheenjäsenten yhteistyö on välttämätöntä selviytymisen kannalta, ei ole järkevää kasvattaa lapsia, jotka ovat itsenäisiä ja pyrkivät olemaan omillaan. Mutta taloudessa, joka perustuu liikkuvuuteen työpaikkojen löytämiseksi ja jossa ansiot perustuvat koulutukseen, lapsen kasvattaminen itsenäiseksi on hyvin tärkeää.
Klassisessa tutkimuksessaan sosiaaliluokasta ja vanhemmuustyyleistä Kohn (1977) selittää, että vanhemmilla on taipumus painottaa lapsiaan kasvattaessaan ominaisuuksia, joita he tarvitsevat oman selviytymisensä kannalta. Työväenluokan vanhemmat palkitaan kuuliaisuudesta, luotettavuudesta ja rehellisyydestä työssään. Heille ei makseta siitä, että he ovat itsenäisiä tai kyseenalaistavat johtoa; pikemminkin he etenevät ylöspäin ja heitä pidetään hyvinä työntekijöinä, jos he tulevat ajoissa paikalle, tekevät työnsä käskettyä ja työnantaja voi luottaa heihin. Näin ollen nämä vanhemmat palkitsevat lastensa rehellisyyttä ja tottelevaisuutta. Ammattilaisina työskentelevät keskiluokkaiset vanhemmat palkitaan aloitteellisuudesta, itseohjautuvuudesta ja itsevarmuudesta työssään. Heidän edellytetään saavan työnsä tehtyä ilman, että heille sanotaan tarkasti, mitä tehdä. Heitä pyydetään olemaan innovatiivisia ja työskentelemään itsenäisesti. Nämä vanhemmat kannustavat myös lapsiaan näihin ominaisuuksiin palkitsemalla itsenäisyydestä ja omatoimisuudesta. Vanhemmuustyylit voivat heijastaa monia kulttuurin elementtejä.