Michael Jacksonin Thrillerin on ohittanut kaikkien aikojen myydyimpänä albumina Yhdysvalloissa The Eaglesin Greatest Hits, ja kyseisen yhtyeen Hotel California -albumi on sijalla kolme. Mistä karmaisevassa nimikappaleessa on kyse, kysyy Alan Connor.
1970-luvun rocktähdet eivät olleet ystävällisiä hotelleille.
Life’s Been Good -kirjassaan Eagles-kitaristi Joe Walsh kuvailee asiaa suorasukaisesti. ”Asun hotelleissa, revin seinät irti”, hän tunnustaa: ”Annan kirjanpitäjien maksaa kaiken.”
”Kaikki” on pieni omaisuus. Bändin virallisessa historiikissa Walsh muistelee yhtä Chicagon Astor Towersissa vietettyä iltaa, jossa hän ja Blues Brothers -tähti John Belushi hoitivat 28 000 dollarin ( 22 000 punnan) vahinkolaskun.
Muiden bändien keskuudessa vieraanvaraisuuden väärinkäyttö oli osa legendaa – ajatelkaapa Led Zeppelinin rumpali John Bonhamia, joka jyrähteli Los Angelesin Continental Hyattin käytävillä syntymäpäivälahjaksi saamallaan Harley Davidsonilla, tai The Whon rumpali Keith Moonia, joka omana syntymäpäivänään kyntää Lincoln Continentalilla uima-altaaseen Flint Michiganissa sijaitsevassa Holiday Inn -hotellissa.
Mutta Eagles? Rento, siististi kampattu bändi, joka kehotti Amerikkaa: ”We oughta take it easy”?
Senior Eaglesit, Glenn Frey ja Don Henley, sietivät hiljaa Walshin tuhoa, mutta kun oli heidän vuoronsa kirjoittaa siitä, mitä elämä tien päällä merkitsi heille, lopputulos ei ollut niinkään kirjaimellinen – ja se tuotti valtavan omaisuuden sen sijaan, että se olisi maksanut pienen.
Don Henley oli leikitellyt fraasilla ”Hotel California” jo jonkin aikaa, mutta tullakseen lauluksi sen oli käytävä läpi järjestäytynyt prosessi, jonka bändi oli omaksunut 1970-luvun puoliväliin mennessä. Eagles ei ollut vielä siinä vaiheessa, että se kommunikoi lakimiesten välityksellä, mutta he viittasivat toisiinsa sukunimillä.
Toisen Eagles-kitaristin, Don Felderin, tehtävänä oli nauhoittaa instrumentaalipätkiä nauhalle ja toimittaa ne Freylle ja Henleylle heidän hyväksyntänsä toivossa. Hän oli tehnyt tätä kotona Los Angelesin Topanga Canyonissa, mutta kiertueella ollessaan hän sai puhelun vaimoltaan Susanilta, joka oli hiljattain synnyttänyt.
Se oli lyhyt puhelu: ”Me muutamme.” Rentoutuessaan heidän puutarhassaan hän oli huomannut, että peitto, jolla hän makasi vauvan kanssa, oli kalkkarokäärmepesän vieressä. Susan ja poika lensivät välittömästi Malibussa sijaitsevaan vuokrattuun rantamökkiin; Don liittyi heidän seuraansa, ja samana iltana Duly alkoi äänittää ehdotusta kappaleeksi.
Käärme näennäisen idyllisessä puutarhassa on sellainen päällekäyvä kuva, joka olisi sopinut hyvin siihen, mitä hänen rytmikappaleestaan oli tulossa. Soinnut, joita hän soitti, noudattivat kaavaa, joka oli lähempänä flamencoa kuin rockia, mutta soitettiin off-beatilla, mikä antoi kappaleelle työnimen Mexican Reggae, kun Frey ja Henley myönsivät sille hyväksynnän.
Kuten sanat, jotka pari lisäsi, ne kuvaavat väsynyttä matkustajaa, joka on houkuteltu groteskien hahmojen ”ihanaan paikkaan”: se on loistelias ja karmiva, ja näyttää siltä, ettei hän voi koskaan paeta.
Viime neljän vuosikymmenen aikana on käytetty paljon mielikuvitusta yrittäessä purkaa laulun kuvia tai koota niitä joksikin johdonmukaiseksi. Kannattaa varmaan pitää mielessä Freyn sanat: ”Päätimme luoda jotain outoa, ihan vain kokeillaksemme, pystymmekö siihen”.
- Lyrics to Hotel California (AZ Lyrics)
- How Hotel California destroyed The Eagles
Mikä tahansa merkitys, joka Hotel Californialla on, on pikemminkin tahaton kuin piilotettu. Tunnelma miehestä tuntemattomassa maaseutuympäristössä, joka on epävarma siitä, mitä hän on todistamassa, jäljittelee – Freyn mukaan – vuonna 1965 ilmestynyttä romaania The Magus.
Tämä englantilaisen kirjailijan John Fowlesin varhainen teos oli vastakulttuurin suosikki, koska se näytti salaisen maailman (tässä tapauksessa kreikkalaisella saarella), jossa todellisuutta epäillään. Se ei ollut, Fowles itse arvioi, hänen paras teoksensa. ”Se on hyvin kaukana siitä, että se olisi yleisesti ottaen hyvin kirjoitettu”, hän muisteli. ”Putosin melkein jokaiseen ansaan, joka odottaa aloittelevaa kirjailijaa.”
Top 10 myydyintä amerikkalaista albumia
- Eagles, Greatest Hits 1971-75
- Michael Jackson, Thriller
- Eagles, Hotel California
- Billy Joel, Greatest Hits Vol. I ja II
- Led Zeppelin, Led Zeppelin IV
- Pink Floyd, The Wall
- AC/DC, Back in Black
- Garth Brooks, Double Live
- Hootie & The Blowfish, Cracked Rear View
- Fleetwood Mac, Rumours
Lähde: The Recording Industry Association of America (RIAA)
- Katso koko luettelo RIAA:n verkkosivuilta
Kollaasi oudoista kuvista on ihan hyvä tapa luoda sanoitus; rock-fanit ovat kuitenkin omana itsenään mieluummin hakeneet yksityiskohtia.
Innokkaasti levitetyt teoriat ovat aika pitkälti yhteenveto siitä, mitä tavallinen kansa epäili rocktähtien puuhastelevan: ”colitan lämmin tuoksu” on siis yhtä kuin marihuana, hihassa näkymättömät kasvot ovat pahamaineiset paholaisenpalvojat, ja ”voit kirjautua ulos milloin tahansa, mutta et voi koskaan lähteä” todistaa ”Hotellin” olevan psykiatrinen sairaala, tai päihderiippuvuus… tai mitä tahansa muuta sopivaa.
”Epäselvyys on lauluntekijöiden ensisijainen työkalu”, Frey kertoi toimittajalle vuonna 2003 Kalifornian Pebble Beachin pro-am-golf-turnauksessa, jossa hän oli Huey Lewisin parina. ”Se toimii, se tarkoittaa sitä, mitä kuulija haluaa sen tarkoittavan.”
- Mikä on Bohemian Rhapsody?
- Kenen halleluja se ylipäätään on?
Hotel Californian tapauksessa se tarkoittaa sen verran, että kappaletta soitetaan Amerikan radiossa 11 minuutin välein. Se merkitsee sen verran, että viime vuonna Eagles otti aikaa toistensa haastamisesta ja nosti kanteen nimeä käyttävää meksikolaista hotellia vastaan.
Yhtye ei enää koskaan sovittanut sitä, ja sen yrittäminen ajoi heidät erilleen. Ja vähemmän mielikuvitukselliset kuuntelijat saavat kappaleesta pikemminkin tunteen kuin merkityksen – saman viattomuuden menettämisen, joka päättää romaanin The Magus.
Ja riveissä, jotka kertovat olevansa vankeja maailmassa, jossa on ”vaaleanpunaista samppanjaa jäällä”, ilo ja katumus sekoittuvat tavalla, joka on varmasti ennakoiva.
Loppujen lopuksi, milloin viimeksi olet kuullut muusikoiden roskaavan hotelleja?
Viimeisin ehkä vuonna 2004, kun Bustedin Matt Willis heitti television ulos ikkunasta ja pyysi sitten heti anteeksi. Ja ihan oikein myös.