DNA eli deoksiribonukleiinihappo on molekyyli, joka sisältää kaikkien elävien olentojen, mukaan lukien joidenkin virusten, geneettisen tiedon. Nimi tulee sen rakenteesta. DNA:ssa on keskiosa, jossa on sokeri ja fosfaatti, joihin emäksiksi kutsutut molekyylit ovat kiinnittyneet. Deoksiriboosi tarkoittaa sokeria, ja nukleiinihappo on fosfaatin ja typpi-emäksen muodostama happo. Näitä emäksiä voi olla neljää tyyppiä: adeniini, sytosiini, tymiini ja guaniini, joita kutsutaan tavallisesti nimillä A, C, T ja G. Järjestys, jossa ne yhdistyvät peräkkäin, koodaa geneettisen tiedon. DNA on järjestäytynyt rakenteellisesti kromosomeihin. Toiminnallisella tasolla se on organisoitu geeneiksi, jotka ovat DNA:n osia, jotka tuottavat tiettyjä fyysisiä ominaisuuksia. Nämä ominaisuudet eivät tule suoraan itse DNA:sta, vaan RNA-nimisestä molekyylistä, joka muodostuu DNA:sta ja koodaa proteiinia. Tätä kutsutaan molekyylibiologian keskeiseksi dogmaksi: DNA:ssa on geenejä, jotka tuottavat sanansaattaja-RNA:ta, ja nämä tuottavat proteiineja. Tästä johtuvat erilaiset fyysiset ominaisuudet, joita havaitsemme yksilöissä, kuten silmien väri tai pituus. On myös osoitettu, että joskus nämä ohjeet tallentuvat suoraan RNA:han ilman, että niitä tarvitsee muuntaa proteiineiksi, kuten mikroRNA:n tapauksessa. Mutta nämä ovat yleensä poikkeuksia.
Christopher P. Austin, M.D.