Nyt Church LV:llä – ei-uskonnollisella kristillisellä kirkolla – on yli 4000 vakituista kävijää, ja se avasi hiljattain toisen kampuksensa Las Vegasin laaksoon. Sen ensimmäinen kampus sijaitsee Hendersonin Seven Hillsissä.
”Me vain kasvoimme ja kasvoimme ja kasvoimme ja kasvoimme ulos kampuksestamme”, sanoi Benny, yksi kirkon pastoreista ja perustajista.
Megakirkko aloitti uuden Green Valley -kampuksensa käytön – East Sunset Roadilla Las Vegasissa – lokakuussa ja piti vihkiäisseremonian 26. tammikuuta. Joel Osteen – televankelista ja Houstonissa sijaitsevan Lakewood-kirkon pastori – oli vierailevana pastorina vihkimistilaisuudessa.
Kirkko LV osti vuonna 2018 noin 90 000 neliöjalkaa käsittävän entisen Kmart-rakennuksen, ja tilojen uudistaminen kesti noin 18 kuukautta.
Maaliskuussa 2019 remontin ollessa käynnissä syttyi tulipalo, joka aiheutti arviolta 200 000 dollarin vahingot katolle.
Palokunta teki hyvää työtä palon hillitsemisessä, eikä kukaan loukkaantunut, Benny sanoi. ”Menetetyt tai loukkaantuneet henget ovat aina suurin huolemme.”
Palon seurauksena remontin aikataulu viivästyi kahdella kuukaudella. Nyt uusi kirkkokampus on ollut avoinna muutaman kuukauden ajan.
Rakennukseen kuuluu 2 000 hengen auditorio, turvallinen tila lasten tunneille ja toiminnoille, perhejumalanpalvelushuone, jossa vanhemmat ja heidän lapsensa voivat seurata jumalanpalvelusta suorana lähetyksenä televisioruudulta, sekä aula, jossa osallistujat voivat seurustella ja keskustella. Kirkkoon suunnitellaan myös kahvibaaria.
Wendy – joka on myös pastori ja Church LV -järjestön perustaja – sanoi, että laajempi visio on, että tilasta tulee ”transformaatiokeskus”, jota käytetään lähes 24/7. Kun hän puhui hiljattain tiistai-iltapäivänä kirkossa, aulassa valmisteltiin parhaillaan nuorisotilaisuutta, joka järjestettiin samana iltana.
Rakennuksen muutoshankkeen toinen vaihe – jonka on määrä valmistua myöhemmin tänä vuonna – sisältää koripallokentät ja yleisölle avoimen seurakuntakeskustilan.
Kirkon perustaminen
Wendyn vanhemmat ovat pastoreita, ja Benny toimi nuorisopastorina Etelä-Kaliforniassa ja sitten Seattlessa – kaupungissa, jossa pariskunta tapasi.
Tyynenmeren luoteisosassa Benny johti seurakunnan verkkosivujen mukaan ”yhtä maan suurimmista nuorisopastoraalisista herätystilaisuuksista”, mikä johti Benny Perez Ministriesiksi kutsutun kansainvälisen palvelutyön perustamiseen.
Benny ja Wendy matkustavat puhuakseen seurakunnille. Pari vuosikymmentä sitten yksi heidän puhumiskohteistaan oli Las Vegas.
”Me tavallaan rakastuimme Vegasiin”, Benny sanoi. He eivät tunteneet ketään muuttaessaan Las Vegasin laaksoon vuonna 2001. Mutta se oli Bennyn mukaan kätevä paikka asua, koska siellä oli monia lentovaihtoehtoja ja oli helppo matkustaa.
Vuoden laaksossa asumisen jälkeen ”Jumala todella pani sydämeemme ajatuksen perustaa seurakunta”, Benny sanoi.
Ensimmäisessä jumalanpalveluksessa ja raamattutunnilla Perezien kotona pariskunta tunsi vain kaksi osallistujaa. Lapset kokoontuivat heidän kotinsa yläkerran vintillä.
Pariskunta jatkoi jumalanpalvelusten pitämistä talossaan. Kun säännöllisiä osallistujia oli 75, heidän oli löydettävä jokin muu paikka kokoontumiselle.
Kirkko – jonka nimi oli aikoinaan The Church at South Las Vegas, mutta joka ajautui talousvaikeuksiin laman aikana – perustettiin virallisesti vuonna 2003. Tuona aikana tapahtui useita muuttoja, ja jossain vaiheessa kirkko käytti South Eastern Avenuella sijaitsevaa Regal Colonnade -elokuvateatteria jumalanpalveluksiin.
Seven Hillsin kampus avattiin vuonna 2005.
Church LV tänään
Tänä päivänä Church LV:ssä on 35 työntekijää – mukaan lukien seitsemän pastoria – ja noin 470 vapaaehtoista. Kuusi niistä 27 ihmisestä, jotka osallistuivat ensimmäiseen kokoontumiseen Perezen talossa, käy yhä seurakunnassa.
Bennyllä ja Wendyllä – jotka viettävät 21. hääpäiväänsä maaliskuussa – on kolme lasta, jotka ovat 19, 15 ja 12-vuotiaita. Vuonna 2013 Benny kirjoitti kirjan nimeltä More: Discovering the God of More when Life Gives You Less.”
Church LV on yksi Las Vegasin laakson monimuotoisimmista seurakunnista, ja se on monisukupolvinen ja monietninen, Benny sanoi. ”Täällä on valtava kirjo, mistä me pidämme.”
Kun ihmiset tulevat Church LV:hen, he ovat yleensä järkyttyneitä moninaisuudesta ja tekevät kommentteja, kuten: ”Vau, kaikki ovat täällä”, Benny sanoi.
Christ Church LV:ssä ”pyrimme aitouteen”, Benny sanoi. Jokaisella on haasteita, ja se, että joku on Jeesuksen seuraaja, ei tarkoita, että hän on täydellinen, hän lisäsi.
Wendy sanoi: ”
Perezin pariskunta kertoi seurakunnalleen käyvänsä avioliittoneuvonnassa, ja jotkut ihmiset haukkoivat henkeään, Benny sanoi. ”Kerromme itsestämme, ja ihmiset rakastavat sitä.”
Benny sanoi, että kirkon visioon kuuluu avata lisää kampuksia. Ja hänen mukaansa olisi mahtavaa saada jonain päivänä kampus Stripille.
Ota yhteyttä Julie Wootton-Greeneriin osoitteessa [email protected] tai 702-387-2921. Seuraa @julieswootton Twitterissä.
Jos menet
Palvelut: 9:30 ja 11:30 sunnuntaisin. Seven Hillsin kampuksella on jumalanpalvelus myös lauantaisin kello 17.00.
Toimipaikat: Green Valleyn kampus sijaitsee osoitteessa 3760 E. Sunset Road Las Vegasissa. Seven Hillsin kampus on osoitteessa 3051 W. Horizon Ridge Parkway Hendersonissa.
Lisätietoja: 702-361-1579 tai churchlv.com
.