Brilliant view
Kevät on jälleen kerran palannut Pohjois-Amerikan aavikoille, ja hänen paluunsa myötä ovat palanneet myös hämmästyttävän värikkäät aavikon luonnonkukkien ja kaktusten kukinnat. Talvisateiden vuoksi tämä maa, jota niin yleisesti hallitsevat kiven ruskeat, mustat ja harmaat sävyt, muuttuu upeasti ja peittyy jälleen kerran lyhyeksi aikaa keltaisten, sinisten, punaisten ja oranssien sävyjen kaleidoskoopilla. Kuvassa räjähdysmäinen määrä kalifornialaisia unikoita, Eschscholzia californica, peittää aavikon rinteitä Sonoran aavikolla.
Värikkäitä myötävaikuttajia
Joitakin suurenmoisia myötävaikuttajia tähän jokavuotiseen keväiseen värien spektaakkeliin ovat kaktusryhmät, joita kutsutaan yleisesti nimellä tšollaksi (cholla (tšoy-ya)). Cylindropuntia-sukuun kuuluvia 20 cholla-kaktuslajia esiintyy yleisesti kaikilla Pohjois-Amerikan aavikoilla. Ne ovat yleensä pensaskaktuksia, mutta jotkin lajit kasvavat myös maassa kasvavina ryömijöinä tai jopa pieninä puina. Niiden varret koostuvat segmentoituneista nivelistä. Niiden lihaksikkaat varret ovat todellisuudessa muunneltuja oksia, jotka toimivat veden varastointipaikkoina, fotosynteesin toteuttajina ja kukkien tuottajina. Kuvassa on ketjupuu-cholla, Opuntia fulgida.
Kokojen kirjo
Chollat vaihtelevat kooltaan muutamasta metristä jopa 15 jalan (4,5 m) korkeuteen. Ne kasvavat parhaiten hyvin ojitetussa maaperässä ja vaativat runsaasti suoraa auringonpaistetta. Niitä kasvaa matalilla aavikkoalueilla, aavikon juurella ja vuorten rinteillä aina metsänreunoille asti. Kuvassa näkyvä kaunis kukkiva cholla kasvaa Arizonan White Mountains -vuoristossa 1 536 metrin korkeudessa lähellä historiallista Fort Apachea.
Piikkiset lehdet
Kuten useimmilla kaktuksilla, cholla-kaktuksilla on muuntuneet lehdet, jotka kasvavat nyt terävinä piikkeinä. Useimmilla cholla-lajeilla näitä piikkejä peittää paperinen tuppi, joka auttaa viilentämään kasvia äärimmäiseltä kesähelteeltä. Nämä tupet voivat olla kirkkaita ja värikkäitä, mutta useimmiten ne ovat väriltään hieman kermanvärisiä.
Modifikaatiot
Kaikille kaktuslajeille ominaista on, että cholla-kaktuksen putkijaksoja peittävät pienet syylänmuotoiset rakenteet, niin sanotut areolit. Areolit ovat muunneltuja oksia, ja ne ovat paikkoja chollassa, joista kasvaa piikkejä, glochideja (pieniä, karvamaisia piikkiharjaksia), pieniä lehtiä ja kukkia. Areolit ja kaikki niistä kasvavat rakenteet näkyvät tässä kuvassa kauniisti kukkivasta chollasta.
Puuluut
Cholla-kasveilla on vihreä, lihaisan kuorensa alla puumainen luuranko. Tämän puumaisen luurangon ansiosta jotkin cholla-lajeista voivat kasvaa niin korkeiksi. Kun kasvi kuolee ja lihaisa kuori hajoaa, monet aavikon eläimet käyttävät cholla-puuta, joka on ontto ja jossa on säännöllisin välein reikiä. Kuvassa Harrisin antilooppiorava, Ammospermophilus harrisii, käyttää chollan luurankoa mahdollisten saalistajien tähystyspaikkana.
Kirkkaat kukinnot
Chollan kukinnot kukkivat monen värisinä. Jotkut ovat punaisen ja vaaleanpunaisen sävyjä, jotkut vihreän ja keltaisen sävyjä. Jotkut ovat tahdittomia, toiset taas rohkeita ja näyttäviä. Yllä näkyvän chollan kuparinoranssit kukinnot lisäävät keväisin Pohjois-Amerikan aavikoilla esiintyvää upeaa väriloistoa.
Teddy-karhut
Chollat lisääntyvät tavallisimmin kloonisella lisäyksellä. Niiden segmentoituneiden varsien monet nivelet ovat löyhästi kiinnittyneet, ja ne katkeavat helposti ja putoavat maahan. Maassa makaava varrenosa tuottaa juuria, ja pian uusi, juurtunut cholla alkaa kasvaa. Joskus tällainen lisääntymistapa voi synnyttää kasvitieteilijöiden kutsuman cholla-metsän, jossa satoja kasveja kasvaa lähekkäin. Kuvassa on teddy bear cholla, Cylindropuntia bigelovii, metsä, joka sijaitsee Joshua Treen kansallispuistossa.
Silver Cholla
Cholla-kaktuksia on monia näyttäviä lajeja. Kuvassa on kaunis kukkiva Silver Cholla, Opuntia echinocarpa. Sitä kutsutaan joskus myös nimellä Gold Cholla, koska tämän cholla-lajin tupia peittävät piikit vaihtelevat valkoisen ja keltaisen sävyissä. Tämä on yleinen cholla läntisillä Sonoran- ja Mojave-aavikoilla, ja se voi kasvaa jopa 1,5 metriä korkeaksi.
Staghorn Cholla
Kauniisti kukkiva Staghorn Cholla, Opuntia versicolor, on saanut nimensä monista haarautuneista oksista, joiden varhaisten kasvitieteilijöiden mielestä ne muistuttivat hirven sarvia. Staghorn Chollan vihreät, lihaisat hedelmät kasvavat joskus pitkinä, roikkuvina ketjuina. Tämä cholla on yleinen cholla koko Sonoran-aavikolla syvälle Meksikoon asti. Se kasvaa yleensä 305-1 219 metrin korkeudessa.
Christmas Cholla
Christmas Chollan, Opuntia leptocaulis, oksat ovat kaikista cholla-lajeista hoikimmat. Kirkkaanpunaiset, viinirypäleen kokoiset hedelmät kypsyvät myöhään syksyllä ja alkutalvesta, mistä johtuu lajin yleisnimi. Joulu-chollaa tavataan yleisimmin Chihuahuanin autiomaassa, mutta sitä esiintyy myös Sonoran-aavikon alempana sijaitsevilla alueilla. Christmas Cholla kasvaa parhaiten 200-5 000 jalan korkeudessa. (61 – 1 524 m).
Uudemmat uutiset