Tiesitkö, että ”Tao zi” on Pinyin kiinalaisista merkeistä, jotka tarkoittavat ”persikan hedelmää”? Persikat ovat peräisin Kiinasta, jossa ne ovat yksi vanhimmista kesytetyistä hedelmistä, joita on viljelty lähes 4000 vuotta.
Kiinassa, jossa persikka ja sen sukulaislajit kasvavat lämpimästä subtrooppisesta etelästä kylmään ja kuivaan pohjoiseen, on valtava geneettinen monimuotoisuus. 1980-luvulla kiinalainen hedelmätutkimusryhmä löysi Tiibetistä persikkapuun, jonka ympärysmitta oli 30 jalkaa, pituus 65 jalkaa ja jonka arvioitiin olevan 1000 vuotta vanha!
Pyrkimyksiä kesyttää ja parantaa persikoiden viljelyä on dokumentoitu viimeisten 2500 vuoden ajalta. Vuonna 500 eKr. kirjoitetussa tietosanakirjassa todettiin, että persikkapuut vaativat hyvää maaperää ja reagoivat runsaaseen lannoitukseen. Parempien persikkalajikkeiden valinta kirjattiin jo vuonna 100 eKr. ja tiheät istutukset (22 jalkaa kertaa 6 jalkaa) kuvattiin ensimmäisellä vuosisadalla jKr. Kuudennen vuosisadan puoliväliin mennessä, Kiinalaiset maanviljelijät ymmärsivät hyvin, että siemeniä oli kerrostettava hyvän itävyyden varmistamiseksi, että olkia tai lantaa oli poltettava pakkaselta suojaamiseksi ja että hedelmätarhassa käytettiin palavia soihtuja kiinalaisen uudenvuoden aikana hyönteistuhojen vähentämiseksi.
Vuonna 1081 jKr. kirjoitetussa artikkelissa kuvattiin yli 30 persikkalajiketta, mukaan luettuina litteä-, valkoinen-, kulta-, sileäkuorinen ja vahakuorinen (nektariini) sekä hunajapersikka. Kiinassa esiintyvien persikka- ja sukulaisten Prunus-lajien laaja geneettinen monimuotoisuus voi tarjota hyödyllisiä geenejä jalostukseen ja/tai geenitekniikkaan, jotta voidaan kehittää lajikkeita tai perusrunkoja, joilla on parempi sietokyky tai vastustuskyky tuholaisia ja tauteja vastaan, jotka ovat kääpiökasvuisia, jotka parantavat hedelmäkokoa, -laatua ja -ravintoarvoa, jotka parantavat sadonkorjuun jälkeistä säilyvyyttä jne. Geneettistä monimuotoisuutta säilytetään kolmessa kansallisessa ituplasmavarastossa (geenipankissa) Pekingissä, Zhengzhoussa ja Nanjingissa, joissa on tällä hetkellä yli 1 000 persikkayksilöä. Näissä varastoissa on aktiivisia jalostus- ja ituplasman arviointiohjelmia. Vuonna 2001 julkaistussa persikkamonografiassa kuvattiin 495 Kiinassa rekisteröityä persikkalajiketta.
Takaisin tulevaisuuteen
Kiinan osuus persikan kokonaisviljelyalasta (3 000 000 hehtaaria) on tällä hetkellä 63 prosenttia ja koko maailman persikan kokonaistuotannosta (4,4 miljoonaa tonnia) 32 prosenttia (YK:n elintarvike- ja maatalousjärjestön (UN-FAO) vuoden 2003 tiedot). Suurin osa tästä tuotannosta tapahtuu kuitenkin pienillä perheviljelmillä, jotka eivät useinkaan ole yhtä tehokkaita kuin hyvin organisoidut ja teollistuneet länsimaiset toiminnot, joilla on suuret keskitetyt pakkaus- ja kuljetuslaitokset.
Lähes 80 prosenttia Kiinan persikkatuotannosta on valkoisia, sulavan hedelmälihan lajikkeita. Lähes kaikki Kiinan tuoreet persikat markkinoidaan Kiinassa itse. Noin 80 prosenttia tuotetuista persikoista kulutetaan tuoreena, kun taas loput säilötään, kuivataan tai jalostetaan persikkamehuksi, persikkateejuomiksi, olueksi, hyytelöksi ja makeisiksi. Osa tuoreista persikoista viedään Kaakkois-Aasiaan, ja jalostettuja tuotteita markkinoidaan Euroopassa ja Amerikassa. Koska Kiina on nyt Maailman kauppajärjestön (WTO) jäsen, sen persikoiden ja persikkatuotteiden vienti todennäköisesti lisääntyy huomattavasti tulevaisuudessa.
Melko uusi kehityssuunta Kiinassa on ”suojattu” persikanviljely, jossa persikoita kasvatetaan energiaa säästävissä kasvihuoneissa. Tätä tapahtuu pääasiassa Pohjois-Kiinassa, mutta viimeisimpien arvioiden mukaan tällä tavoin viljeltyjä persikoita on 30 000 hehtaaria. Näissä kasvihuoneissa puiden välit ovat 3 jalkaa kertaa 6 jalkaa, ja on kehitetty hyvin järjestelmällinen hoitoprotokolla, johon sisältyy kasvunsäätöaineiden käyttö, kesäkarsinta, karsiminen, juurten karsinta, kuivuuden lisääminen, heijastava multa jne. Hyvin aikaisin viljeltävien lajikkeiden, joiden kylmyys on alhainen, markkinahinnat voivat olla viisinkertaiset tavanomaiseen verrattuna. Näiden kasvihuoneiden taloudellisen tehokkuuden parantamiseksi persikoita viljellään yleensä mansikan kanssa puurivien välissä.
Yksi Kiinan historian rakastetuimmista tarinoista on Wu Chang-Enin (1504-1582) kirjoittama ”Xiyouji” (”Matka länteen”). Tarinassa yksi hahmo, Apinakuningas, vierailee Taivaan kuningataräidin persikkapuutarhassa ja syö kuolemattomuuden persikoita. Kiinalaisessa kulttuurissa persikka saatetaan antaa erityisenä syntymäpäivälahjana ikääntyvälle perheenjäsenelle tai ystävälle pitkän elämän toivottamiseksi – pidän tästä perinteestä!
Olen kiitollinen ystävälleni ja kollegalleni, tohtori Hongwen Huangille, Wuhanin kasvitieteellisen puutarhan johtajalle, Kiinan kansantasavalta, arvokkaista tiedoista ja tilastotiedoista, jotka sisältyvät tähän artikkeliin.
Tohtori Desmond R. Laynen kolumni ”Kiinalaiset persikat: Past and Present” ilmestyi The American Fruit Growermagazinen maaliskuun 2005 numerossa sivulla 54.