Carlos Condit – yhä nälkäinen

UFC-mestariksi tulemisen tavanomaisesta hulluudesta huolimatta Carlos Conditille kuukausi sen jälkeen, kun hän voitti väliaikaisen UFC-välieräsarjan tittelin helmikuussa UFC 143 -ottelussa, on ollut paljon stressittömämpi kuin sitä edeltänyt kuukausi.

”Joo, aivan varmasti”, naurahtaa Condit, jonka viisieräinen yksimielinen päätösvoitto Nick Diazia vastaan toi hänelle väliaikaisen vyön, sillä Georges St-Pierre toipuu polvileikkauksestaan. Nyt hän pitää ansaittua taukoa. ”Viime vuosi oli melko myrskyisä, joten pysyn kunnossa, mutta otan aikaa vain nauttiakseni mestarina olemisesta, nauttiakseni perheeni kanssa hengailusta ja suurimmaksi osaksi rentoudun henkisesti, jotta voin palata leirille parin seuraavan kuukauden aikana ja olla täysin omistautuneena.

”The Natural Born Killerille” Diazin otteluun oli hullu valmistautuminen, joka oli täynnä paitsi intensiivistä harjoitusleiriä, myös lisäpaineita siitä, että kamerat seurasivat hänen jokaista liikettään UFC:n Primetime-ohjelmassa.

”Ottelua edeltävät viikot ovat muutenkin erittäin stressaavia, eivätkä kamerat lisänneet stressiä, mutta kaikki ylimääräinen stressi erittäin stressaavan tilanteen päälle tavallaan vahvistaa sitä”, selittää Condit, joka, vaikka onkin aina median tavoitettavissa, ei ole koskaan ollut yksi niistä, jotka jahtaavat valokeilaa. Niinpä maailman päästäminen paitsi hänen elämäänsä, myös perheensä elämään oli hänelle uutta.

”On vaikeaa laittaa kaikki nämä asiat julki”, hän sanoi. ”Olen tavallaan yksityinen ihminen, mutta sitä ihmiset haluavat nähdä ja siihen jotkut ihmiset liittyvät. Olen ihan tavallinen kaveri. Nousen ylös ja teen perhejuttuni ja menen tekemään työtäni kuten kaikki muutkin, mutta työni vain sattuu olemaan häkkitaistelujen treenaaminen.”

Ja sitten otteleminen miljoonien ihmisten edessä. Tämän kaiken tietäen hänen suorituksensa Diazia vastaan, joka ei ollut hävinnyt yli neljään vuoteen, oli vieläkin vaikuttavampi. Viiden erän ajan Condit noudatti pelisuunnitelmaansa tismalleen, tarttui ja liikkui eikä antanut Diazin päästä rytmiin. Kun ottelu oli ohi, tuomarit julistivat hänet voittajaksi pistein 49-46 (kahdesti) ja 48-47.

”En usko, että tämä oli sellainen sota, jota kaikki odottivat tai edes minä tai Nick odotimme”, Condit sanoi, kun häneltä kysyttiin ajatuksia ottelusta. ”Mutta se oli viihdyttävä ottelu ja todistin itselleni, että pystyn todella pitämään kiinni pelisuunnitelmasta ja strategiasta. Aikaisemmin olen mennyt sinne strategian kanssa, ja kun lyönnit ovat tulleet, olen hylännyt kaiken sen ja heittäytynyt. Tämä ottelu osoitti minulle, että olen kypsynyt ottelijana kokemuksen myötä.”

Tuloksena peräkkäiset tyrmäysvoitot Rory MacDonaldista, Dan Hardysta ja Dong Hyun-Kimista, Conditin odotettiin seisovan ja huitovan Diazin kanssa kunnes joku kaatuisi, mutta Albuquerquesta kotoisin oleva Condit käänsi näyttävästi pöydän vastustajastaan. Ja vaikka ottelu oli tiukka, kilpailullinen ja kiehtova, jotkut olivat eri mieltä lopullisesta tuomiosta, mikä aiheutti ottelun jälkeisenä sunnuntaina internetin tulimyrskyn, joka yllätti monet, myös Conditin.

”Aluksi se teki”, hän sanoi. ”Häkissä ennen kuin päätös julkistettiin, minusta tuntui, että olin voittanut ehkä 4-1. Olin varma, että minulla oli päätös ja ajattelin, että olin voittanut ainakin neljä erää. Kun menin takaisin ja katsoin sitä, jotkut erät olivat melko lähellä, mutta jotkut ihmiset ovat täysin ymmällään siitä, että joku näkisi sen Diazin hyväksi, ja sitten jotkut ihmiset ovat täysin kauhistuneita ja loukkaantuneita siitä, että sain päätöksen. Mutta lähes kaikki, joiden kanssa olen jutellut, nauttivat ottelusta ja olivat sitä mieltä, että voitin suurimmaksi osaksi. En tiedä, se on vain yksi niistä asioista.”

Ja vaikka oli pettymys nähdä Conditin olevan näiden kutsumattomien hyökkäysten keskipisteenä Twitterissä ja muissa sosiaalisissa verkostoissa, hän suhtautuu niihin varauksella.

”Ymmärrän sen”, hän sanoi. ”Luulen, että kun puhutaan MMA-faneista, puhutaan aika laajasta kirjosta. MMA vetoaa moniin eri ihmisiin, ja eri ihmiset haluavat nähdä ottelussa eri asioita. Siinä on järkeä. On kritiikkiä tapaa kohtaan, jolla henkilö otteli, ja sitten mennään vähän pidemmälle, ja mielestäni se on aiheetonta.”

Mitä ei voi kieltää, on se, että Condit otteli vaikuttavan ottelun viiden nopeatempoisen erän ajan yhtä ottelun parhaista welterweighteista vastaan. Hänellä oli vankka pelisuunnitelma, toteutti sen täydellisesti ja sai ansaitun voiton. Oliko se se Armageddon lyhyissä housuissa, jota fanit huusivat? Ei. Mutta tämäkään ei ole mikään rankkarikilpailu, ja Condit tiesi, että Diazin edessä seisominen ja hänen ottelunsa otteleminen ei ollut viisainta.

”Ei jokainen ottelu tule olemaan sellainen”, Condit sanoi. ”Minulla on ollut urallani 30 ottelua, jotka ovat olleet knock down, drag out -otteluita, ja jos ne eivät olleet, ne olivat raakoja tyrmäyksiä. Ja sillä ainoalla kerralla, kun se ei ole, ihmiset ovat hieman järkyttyneitä.”

Mutta siksi tätä kutsutaan sekakamppailulajeiksi, ja Conditin nousu WEC:n tittelinhaltijasta UFC:n mestariksi on ollut malliesimerkki ottelijan kehityksestä. Se näytti myös ottelijan, jota on pidettävä vakavana uhkana myös huipulla olevalle St-Pierrelle. Kun sovittu uusintaottelu Diazin kanssa peruuntui Stocktonista kotoisin olevan Stocktonin NSAC:n pelikiellon vuoksi, Condit odottaa innolla pääsevänsä vihdoin testaamaan itseään Montrealin parhaimmistoa vastaan.

”Meillä oli melko vankka tiekartta, jonka ajattelimme olevan voitto Georgesista, ja se on jotain, jonka jouduimme laittamaan hyllylle hänen loukkaantumisensa takia ja koska ottelu peruttiin”, sanoi Condit, joka näki UFC 137 -ottelun kanadalaisen kanssa romutettuna loukkaantumisen takia, sekä alkuvuoden 2012 ottelun GSP-Diazin välienselvittelyn, joka ei koskaan toteutunut, jälleen St-Pierren loukkaantumisen takia. ”Mutta se tulee olemaan hyvin samanlainen suunnitelma, kun me taistelemme lopulta.”

Toivoen loppuvuodesta 2012 paluuta kohdata St-Pierre, joka on tiettävästi edellä aikataulusta, kun se tulee kuntouttamaan polveaan, Condit vain nauttii vyöstään ja ajastaan perheen kanssa, kunnes se puhelin soi. Ja kun se soi, hän ei lähde harjoitusleirille tyytyväisenä mestarina. Sen sijaan hän palaa nälkäisen haastajan rooliin.

”Se on isompi, mutta en ole vielä tyytyväinen”, Condit sanoi elämästä UFC-mestarina. ”Tittelissäni on yhä se ärsyttävä sana ’väliaikainen’, ja kunnes pystyn puhdistamaan itseni siitä ja olemaan kiistaton mestari, olen yhä nälkäinen.”