Cape Breton Island, Nova Scotia, 10 311 km2, karu ja epäsäännöllisen muotoinen saari, noin 175 km pitkä ja 135 km leveimmillään, sijaitsee St. Lawrencenlahden itäpäässä. Sen maamassat nousevat etelästä pohjoiseen, ja ne huipentuvat sen pohjoiskärjen massiiviseen ylängölle, joka on Atlantin alueen korkein kohta. Suolaisen veden järvi (Bras d’or) muodostaa saaren ytimen, ja se on tarjonnut ainoan merkittävän pääsyn saaren sisäosiin asutusta varten. Poliittisesti se on jaettu neljään kreivikuntaan – Cape Breton, Inverness, Richmond ja Victoria – ja se on erotettu mantereesta NS:stä kapealla Canson salmella (joka ylitettiin 2 kilometrin pituisella sillalla vuonna 1955) ja naapurisaaresta Newfoundlandista 110 kilometriä leveällä Cabot-salmella. Sen nimi on todennäköisesti peräisin baskinkielisestä Cap Bretonista, Ranskan Bayonnen lähellä sijaitsevasta paikasta.
Viidennes Nova Scotian kokonaisväestöstä asuu Cape Bretonin saarella, mutta yli 70 prosenttia asuu teollistuneessa Cape Bretonin kreivikunnassa, jonka asukasluku on vähentynyt tasaisesti toisen maailmansodan jälkeen. Sen pääkaupunki on Sydney, suuri teollinen, kaupallinen ja hallinnollinen keskus, jota ympäröi joukko taantuvia hiilikaivoskaupunkeja, joista suurin on Glace Bay. Viime aikoina saaren kaakkoiskulmassa on ollut voimakas kaupungistuminen, ja Port Hawkesburyyn on syntynyt huomattava öljynjalostus- sekä sellun- ja paperinvalmistusteollisuus, joka hyödyntää suurta satamaa, joka on syntynyt mantereelle johtavan sillan rakentamisen myötä.
Historia
Saari oli luultavasti baskikalastajien tiedossa jo 1400-luvulla, ja sen havaitsivat ja tunnistivat John Cabot (1497) ja Jacques Cartier (1534). Ranskalaiset julistivat saaren osaksi Akadiaa, mutta se pysyi suurelta osin kehittymättömänä ja asumattomana lukuun ottamatta vähäistä merkitystä turkiskaupan ja kalastuksen etuvartioasemana. Kun Utrechtin sopimuksessa vuonna 1713 suurin osa Acadiasta luovutettiin briteille, ranskalaiset säilyttivät Cape Bretonin, jonka he nimesivät uudelleen Ile Royaleksi. Pian tämän jälkeen he aloittivat Louisbourgin linnoituksen rakentamisen kaakkoisrannikon pieneen satamaan. Se oli aikanaan Pohjois-Amerikan mahtavin eurooppalaistyylinen linnoitus. Kun Louisbourg ja muu Uusi-Ranska kaatui briteille seitsenvuotisessa sodassa, linnoitus tuhoutui; Pariisin rauhansopimuksessa 1763 saari ja Ranskan jäljellä olevat alueet luovutettiin briteille.
Cape Bretonista tuli osa Nova Scotian siirtokuntaa vuonna 1763, mutta se pysyi suurelta osin kehittymättömänä vuoteen 1784 asti, jolloin siitä tuli erillinen siirtokunta, yhtenä monista erillisistä oikeudenkäyttövalloista, jotka luotiin lojaalipakolaisia varten. Loyalistit, jotka tekivät uuden siirtokuntansa pääkaupungiksi Sydneyn, joutuivat pian skotlantilaisten maahanmuuttajien peräkkäisten aaltojen valtaan. He valtasivat suurimman osan käytettävissä olevasta viljelykelpoisesta maasta merenrannikolla ja Bras d’Or -järven ympäristössä, ja muutaman sadan palaavan akadialaisen kanssa he muodostivat suurimman osan saaren pääosin maaseutuväestöstä, joka elätti itsensä pääasiassa maanviljelystä ja rannikkokalastuksesta. Vuonna 1820 saari liitettiin uudelleen NS:n lainkäyttövaltaan lähes 40 vuotta kestäneen myrskyisän erillisaseman jälkeen.
Talous
Elintärkeän ja laajamittaisen hiilikaivosteollisuuden syntyminen 1830-luvulta alkaen muutti saaren talouden täysin. Sydneyn satamaa ympäröivät kaivokset vetivät puoleensa jo ennestään ylikansoitettujen maaseutualueiden ylimääräisen väestön ja painottivat saarta kohti Cape Bretonin kreivikuntaan syntyvää teollisuuspohjaa. Vaikka alue oli Atlantin alueen dynaamisin kasvuvyöhyke ensimmäiseen maailmansotaan asti, sen nousukausi jäi lyhytaikaiseksi. Kun hiilikaivokset ehtyivät ja terästehtaat kävivät tarpeettomiksi, Kanadan keskiosien kapitalistit, jotka olivat tulleet hallitsemaan teollista kehitystä, jättivät alueen vihreämmille pelloille ja jättivät teollisuuden selviytymään liittovaltion ja maakuntien hallitusten riittämättömistä tuista. Tuloksena oli teollisuuden taantuman, työläisten levottomuuksien ja massiivisen maastamuuton perintö.
Nykyään saari on elpymässä jonkin verran. Uusia hiilikerrostumia hyödynnetään, ja teollisuus on elpynyt jonkin verran toisen maailmansodan jälkeisestä romahduksesta. Pienemmät teollisuudenalat ovat jossakin määrin juurtuneet, ja kalatalouden uudelleensyntyminen sekä laajeneva sellu- ja paperiteollisuus ovat yhdessä öljynjalostamoiden ja offshore-öljyvarojen lupauksen kanssa viitoittaneet parempaa tulevaisuutta. Huolimatta edelleen korkeasta työttömyydestä (15,1 prosenttia heinäkuussa 1987), investoinnit Cape Bretoniin kaksinkertaistuivat vuosina 1980-1986 (yli 95 miljoonaan dollariin).
Instituutiot
Cape Bretonilla on ylpeä skotlantilainen perintö, joka ilmenee vilkkaina esittävinä taiteenlajeina ja sitoutumisena perinteisten käsityöläisammattien ylläpitämiseen. Lisäksi on useita merkittäviä koulutus- ja kulttuurilaitoksia: Cape Bretonin yliopisto Sydneyssä, Kaivosmiesten muistomuseo Glace Bayssä, Alexander Graham Bell -museo Baddeckissä ja Louisbourgin linnoitus (upea rekonstruktio 1700-luvulla rakennetusta paikasta). Cape Breton Highlandsin kansallispuisto säilyttää saaren pohjoisen niemen jylhän kauneuden, jonka ympäri kaartuu luonnonkaunis Cabot Trail.