Hartford oli 1850-luvulla nopeasti kasvava jokikaupunki, jonka väkiluku kaksinkertaistui vuodesta 1850 vuoteen 1860. Kaupungin talous kukoisti, ja sitä vauhdittivat muun muassa kustannus-, vakuutus-, pankki-, ampumatarvike-, teollisuus- ja jokilaivaliikenne. Kuten monet muutkin tuon ajan amerikkalaiset kaupungit, Hartford nautti teollisen vallankumouksen tuomista eduista. Kasvun myötä tulivat kuitenkin myös kasvukivut, kuten rikollisuus, ahtaat vuokrakerrostalot, köyhyys, huono puhtaanapito sekä saastunut vesi ja ilma. Tässä tilanteessa Bushnell esitti idean, jota ei ollut ehdotettu missään muussa amerikkalaisessa kaupungissa: julkisen puiston perustaminen, joka rahoitettaisiin kokonaan julkisin varoin.
Yleisön reaktio oli aluksi skeptinen. Kovapäiset yritysjohtajat vastustivat verotettavan omaisuuden poistamista veroluettelosta. Lisäksi oli vaikea kuvitella epätodennäköisempää paikkaa vihreälle, rauhalliselle puistolle kuin Bushnellin ehdottama paikka, jossa sijaitsi kaksi nahkaparkkia, saippuatehdas, sikolätit ja muuta karjaa – jopa kaatopaikka. Sen halki kulki rautatien varsi, ja sen varrella kulki haiseva Park River, joka oli saastunut kaupungin teollisuusjätteistä. Joen molempia rantoja reunustivat ahtaat vuokrakerrostalot, joiden perällä olevat käymälät valuivat suoraan laimeaan virtaan. Jopa pastori Bushnell kuvaili sitä ”helvetiksi ilman tulta.”
Kuultuaan tohtori Bushnellin esitelmän lokakuussa 1853 Hartfordin kaupunginvaltuusto äänesti kuitenkin marraskuussa yksimielisesti julkisten varojen käyttämisestä maan ostamiseen, josta tuli Bushnell Park. Hartfordin äänestäjät hyväksyivät menot 5. tammikuuta 1854 äänin 1 687-683, mikä teki puistosta maan ensimmäisen kunnallisen puiston, jonka kansalaiset suunnittelivat, rakensivat ja kustansivat kansanäänestyksellä.
”Jalkakaartin tammi” – The Charter Oakin jälkeläinen
Kuusi vuotta myöhemmin puisto ei ollut vieläkään saanut muotoaan. Pastori Bushnell pyysi hyvää ystäväänsä ja Hartfordista kotoisin olevaa Frederick Law Olmstedia suunnittelemaan puiston ulkoasun. Olmstedilla oli kuitenkin tuolloin kaksoistehtävä: New Yorkin Central Parkin ja Springfieldin, Massachusettsin Forest Parkin suunnittelu, joten hän kieltäytyi tarjouksesta. Olmsted suositteli Jacob Weidenmannia, sveitsiläissyntyistä maisema-arkkitehtia ja kasvitieteilijää. Weidenmannin puistosuunnitelmaan sisältyi siroja polkuja ja puuryhmiä, jotka suojasivat kulkijoita kaupungin ääniltä ja korostivat puiston läpi virtaavan Park-joen läsnäoloa.
Puiston myöhempiä lisäyksiä ovat: Horace Wellsin muistomerkki vuonna 1875, jonka veisti Truman Howe Bartlett; sotilaiden ja merimiesten muistokaari, jonka George Keller suunnitteli vuonna 1886 Yhdysvaltain sisällissodassa taistelleiden muistoksi; Corningin suihkulähde vuonna 1899, jonka veistoksen teki J. Massey Rhind; vuoden 1914 karuselli vuonna 1974 (jossa Wurlitzer #153 Band Organ huolehti musiikista); ja esiintymispaviljonki vuonna 1995.
Kausittaisten tulvien ja saastumisen seurauksena ja erityisesti vuoden 1936 suuren tulvan aiheuttamien vahinkojen jälkeen Puistojoki haudattiin maanalaisiin putkiin, ja puiston tärkein piirre menetettiin. Myöhemmin puistoon lisättiin lampi, joka palautti puistoon vesielementin. Vuodesta 2017 lähtien Bushnell Parkin lammessa on asunut Horace, territoriaalinen sinihaikara, jonka paikallinen 06103-yhteisö nimesi rakkaudella sekä Horace Wellsin että Horace Bushnellin muistoksi.
Tänä päivänä Bushnell Park on Hartfordin keskustan keskipiste, ja siellä järjestetään vuosittain useita festivaaleja ja musiikkitapahtumia.
Puisto merkittiin vuonna 1970 National Register of Historic Places -luetteloon.
Puisto merkittiin vuonna 1970.