Huolimatta hallituksen lupauksesta, jonka mukaan Pohjois-Irlannin ja Ison-Britannian (GB) väliselle kaupalle ei ole esteitä Brexitin jälkeen, uudet tarkastukset ovat aiheuttaneet häiriöitä elintarvike- ja kasvitoimituksissa sekä verkkotoimituksissa.
Uusi byrokratia on lisännyt poliittisia jännitteitä Pohjois-Irlannissa sekä Ison-Britannian hallituksen ja Euroopan unionin (EU) välillä. EU on nyt käynnistänyt oikeustoimet Yhdistynyttä kuningaskuntaa vastaan väittäen, että se muuttaa sääntöjä yksipuolisesti kansainvälisen oikeuden vastaisesti.
Tarkastuksia sovelletaan tavaroihin, jotka matkustavat Britanniasta Pohjois-Irlantiin, ja ne otettiin käyttöön Pohjois-Irlantia koskevan pöytäkirjan ehtojen mukaisesti, joka on osa sopimusta, jolla Yhdistynyt kuningaskunta erotettiin EU:sta.
Mitä Pohjois-Irlannille kuuluu?
Brexit-neuvottelujen aikana kaikki osapuolet olivat yhtä mieltä siitä, että Pohjois-Irlannin rauhansopimuksen ( pitkäperjantaisopimus) suojeleminen oli ehdoton prioriteetti.
Se tarkoitti Irlannin tasavallan (EU:ssa) ja Pohjois-Irlannin (Yhdistyneessä kuningaskunnassa) välisen maarajan pitämistä avoimena ja uuden infrastruktuurin, kuten kameroiden ja raja-asemien, välttämistä. Se oli helppoa, kun koko Irlannin saari oli osa EU:ta.
Mutta Brexitin jälkeen tarvittiin uusi järjestely, koska EU vaatii, että tietyt tavarat tarkastetaan sen sisämarkkinoille saapuessa.
Siten EU ja Yhdistynyt kuningaskunta neuvottelivat Pohjois-Irlannin pöytäkirjan, joka tuli voimaan 1. tammikuuta 2021.
Miten he ovat välttyneet tarkastuksilta maarajalla?
Brexitin jälkeen Pohjois-Irlanti noudattaa edelleen monia EU:n sääntöjä, erityisesti tavarakauppaa koskevia sääntöjä, mikä tarkoittaa, että kuorma-autot voivat ajaa maarajan yli ilman tarkastuksia.
Pohjois-Irlannin ja Ison-Britannian (Englanti, Skotlanti ja Wales) välille tulee kuitenkin uusi ”lainsäädännöllinen” raja, koska Iso-Britannia ei enää noudata näitä sääntöjä.
Tämä tarkoittaa uusia tavarantarkastuksia.
Tarkastuksia tehdään Pohjois-Irlannin satamissa, ja tulliasiakirjat on täytettävä – mikä on johtanut kritiikkiin siitä, että Irlanninmerelle on tosiasiassa luotu raja.
Mitä tarkastetaan?
EU:lla on erittäin tiukat säännöt siitä, mitä sen markkinoille saa tuoda, erityisesti elintarvikkeiden, kuten lihan, maidon, kalan ja kananmunien osalta.
Joitakin GB:stä Pohjois-Irlantiin saapuvia elintarvikkeita on valvottava sen varmistamiseksi, että ne täyttävät EU:n normit. Niiden on kuljettava rajatarkastusaseman kautta, jossa tarkastetaan paperityöt ja tehdään joitakin fyysisiä tarkastuksia.
Uusi järjestelmä on saanut nihkeän alun. EU totesi helmikuun alussa, että valvontapisteet eivät olleet vielä täysin toiminnassa ja että joitakin tavaroita saapui Pohjois-Irlantiin ilman asianmukaista ilmoitusta.
Mitkä ovat huolenaiheet turvallisuuden suhteen?
Tarkastukset keskeytettiin väliaikaisesti helmikuun alussa, koska eräisiin tavaroita tarkastaviin rajahenkilökuntaan kohdistuneita uhkauksia kuvailtiin ”pahaenteisiksi”.
Unionistit vastustavat vahvasti tarkastuksia, koska he eivät halua, että Pohjois-Irlantia kohdellaan eri tavalla kuin muuta Britanniaa. Yksi ryhmä on lähettänyt pääministerille kirjeen, jossa pyydetään perumaan tuki pitkäperjantaisopimukselle.
Yhdistyneen kuningaskunnan ja EU:n johtajat sanovat tuomitsevansa ”varauksetta” kaikenlaisen uhkailun, mutta rajatarkastuksia jatkettiin sen jälkeen, kun Pohjois-Irlannin poliisipäällikkö sanoi, ettei ollut todisteita henkilökuntaan kohdistuvasta ”uskottavasta” uhasta.
Miten supermarkettien elintarvikkeet?
Supermarketeille annettiin aluksi kolmen kuukauden karenssiaika, jonka aikana sääntöjä ei ollut tarkoitus soveltaa niiden Pohjois-Irlantiin tuomiin elintarvikkeisiin. Näin niille annettiin aikaa sopeutua ja varmistaa toimitusten säilyminen.
Tietyille lihatuotteille, kuten makkaroille, annettiin kuuden kuukauden armonaika.
Vuoden alussa oli silti jonkin verran häiriöitä, kun tietyntyyppisiä tuoretuotteita puuttui hyllyistä. Pohjois-Irlannin yritykset ovat aina sanoneet, että karenssiaikojen on oltava pidempiä.
Aika käy vähiin ennen niiden voimassaolon päättymistä, joten Yhdistynyt kuningaskunta teki 3. maaliskuuta yksipuolisen päätöksen pidentää karenssiaikoja lokakuuhun asti. Tämän jälkeen se ilmoitti uusista yksipuolisista toimista helpottaakseen pakettien ja kasvien kauppaa Britanniasta Pohjois-Irlantiin.
EU vaatii, että tämä rikkoo kansainvälistä oikeutta, ja on nyt käynnistänyt oikeustoimet, jotka voivat johtaa siihen, että Euroopan yhteisöjen tuomioistuin määrää Yhdistyneelle kuningaskunnalle huomattavia sakkoja.
Eräs EU:n virkamies sanoi, että Yhdistyneen kuningaskunnan toimet olivat ”paha virhe” ja että lähtökohta, jonka mukaan Isosta-Britanniasta Pohjois-Irlantiin meneville tavaroille tehtäisiin joitakin tarkastuksia, oli ”kristallinkirkas”, kun pöytäkirjasta neuvoteltiin.
Vierailullaan Pohjois-Irlantiin 12. maaliskuuta ennen EU:n oikeustoimien käynnistämistä Boris Johnson vakuutti, että hallituksen toimet olivat laillisia.
”Haluamme varmistaa, että pöytäkirja tukee kaikkien yhteisöjen toiveita”, pääministeri sanoi ja lisäsi, että tarvitaan ”itä-länsi-suuntainen yhteisymmärrys sekä pohjois-etelä-suuntainen yhteisymmärrys.”
Mitä 16 artiklasta?
Monet Pohjois-Irlannin unionistipoliitikot, jotka puolustavat Irlannin asemaa osana Yhdistynyttä kuningaskuntaa, haluavat, että pöytäkirja romutetaan kokonaan.
He ovat myös kehottaneet Ison-Britannian hallitusta vetoamaan pöytäkirjan 16 artiklaan, jonka mukaan kumpikin osapuoli voi keskeyttää minkä tahansa sopimuksen osan, joka aiheuttaa ”taloudellisia, yhteiskunnallisia tai ympäristöön liittyviä vaikeuksia”.
Nämä kehotukset voimistuivat koronavirusrokotteiden toimittamisesta syntyneen riidan jälkeen.
EU ilmoitti 29. tammikuuta 16 artiklaan vedoten, että se ottaa käyttöön vientivalvontaa EU:ssa tuotetuille rokotteille, mukaan lukien rokotteet, jotka liikkuvat Irlannin tasavallan ja Pohjois-Irlannin välillä.
Kritiikkiä tuli laajalti, Irlannin pääministeriltä ja kaikilta viideltä Pohjois-Irlannin itsehallintoalueen hallituksen puolueelta, ja EU:n päätös peruttiin muutamassa tunnissa.
Mutta se loi pohjan kuukausia kestäville poliittisesti arkaluonteisille kiistoille siitä, miten pöytäkirja voidaan saada toimimaan järkyttämättä herkkää perustuslaillista tasapainoa.
Neljän vuoden kuluttua Yhdistyneen kuningaskunnan on annettava Pohjois-Irlannille mahdollisuus äänestää siitä, haluaako se jatkaa pöytäkirjan sisältämien uusien kauppajärjestelyjen soveltamista.