Big Laguna TrailHaasteellinen

Baja Californian kärjestä tektoniseen törmäykseen, joka synnytti San Gorgonio- ja San Jacinto-vuoren, Peninsular Ranges tarjoaa hätkähdyttävimpiä kontrasteja ja laajoja näkymiä Sierra Nevadan eteläpuolella. Tähän vuoristoketjuun kuuluvat (pohjoisesta etelään) San Jacinto-, Santa Rosa-, San Ysidro-, Santa Ana-, Palomar-, Volcan-, Cuyamaca- ja Laguna-vuoret. Näissä vuoristoissa esiintyvät vastakohdat ja näkymät johtuvat niiden pohjoisesta etelään suuntautuneesta sijainnista, jonka ansiosta ne voivat ottaa vastaan tulevia Tyynenmeren myrskyjä ja lypsää ne kuiviin. Länsipuolella sijaitsevat suhteellisen vehreät Riversiden, Orangen ja San Diegon piirikunnat ja niiden miljoonat asukkaat. Itäpuolella sijaitsevat Etelä-Kalifornian aavikot, kuten Coachella Valley ja Anza-Borregon aavikko. Laguna-vuoristo, suhteellisen kuiva vuoristo Cuyamacan itäpuolella, tarjoaa hienon esimerkin tässä pitkässä vuoristoketjussa esiintyvistä jyrkistä vastakohdista.

Big Laguna Trail (jäljempänä BLT) ja Pacific Crest Trail (jäljempänä PCT) täydentävät 10 mailin pituisen kierroksen Laguna-vuoren virkistysalueen ympärillä, jota hallinnoi Kansallinen metsänhoitopalvelu. PCT kulkee Lagunojen itäistä harjaa pitkin neljän mailin ajan ja myötäilee Lagunojen jyrkkää jyrkänteikköä, joka laskee jyrkästi 3 000 metriä alempana sijaitsevalle aavikonpohjalle. Sen jälkeen, kun polku on yhdistetty BLT:n pääverkostoon, loppuosa polusta kulkee tammi- ja mäntymetsiköiden ja -metsien, laajan niityn ja järven halki, jotka eivät näytä olevan paikallaan San Diegon puolikuivassa takamaastossa. BLT:n moninaiset ekovyöhykkeet ovat hieno esimerkki San Diegon rikkaasta biologisesta monimuotoisuudesta.

Niin kuin noin 170 vuotta sitten Kumeyaay-intiaanit olivat asuttaneet Lagunan vuoristoa yli 9 000 vuoden ajan. Runsaiden tammisatojen ja villieläinten tarjoama ravinto sekä luotettavat vesilähteet tekivät Laguna-vuoresta intiaaniheimojen tärkeän kesä- ja syyspaikan. Nämä heimot viettivät kesän vuorilla, keräsivät syksyllä ruokaa ja viettivät sitten kylmemmät kuukaudet lähellä rannikkoa, jossa sää oli leuto ja kalaa oli runsaasti. Kun espanjalaiset uudisasukkaat ja karjankasvattajat valtasivat alueen laajat niityt, alkuperäisasukkaat ajettiin pois. Myöhemmin Yhdysvallat otti alueen haltuunsa Meksikolta, ja 1950-luvulla ilmavoimat sijoitti Monument Peakin lähelle strategisen tutkalaitteiston, joka käytti hyväkseen kirkasta ilmaa ja kahden maan välisiä näkymiä. Sama kirkas ilma sai San Diegon osavaltionyliopiston avaamaan tänne observatorion, jota heidän tähtitieteen laitoksensa ylläpitää vielä nykyäänkin.

Tänään aluetta hallitsee enimmäkseen vapaa-ajanviettotavoitteet, ja lähistöllä on pieni, noin 57 asukkaan yhteisö. Mt. Lagunan kylä on tärkeä täydennyspiste San Diegon PCT:n osuudella, ja siellä on myös majatalo ja kaksi leirintäaluetta. Vaikka niityllä laiduntaa edelleen satunnaisesti karjaa, villeimmät eläimet, joita voit todennäköisesti nähdä, ovat vaeltajien johtamia koiria. Koska Lagunat ovat suhteellisen helposti saavutettavissa valtatie 8:lta, ne ovat yksi San Diegon suosituimmista ulkoilualueista.

Aloittaaksesi suuntaa Penny Pines Trailheadista myötäpäivään lyhyttä yhdyspolkua pitkin, joka yhdistää nopeasti PCT:hen. Käänny oikealle ja suuntaa polkua pitkin etelään, kun se nousee jyrkästi Lagunan jyrkänteelle Storm Canyonin yläpuolella. Jylhä kanjoni laskeutuu dramaattisesti vasemmalla puolellasi ja laskeutuu Blair Valleyn yläpuolella olevaan laajaan alluviaalitasankoon.

Tämä osa PCT:tä kulkee Chariot Fire -palon palovyöhykkeen läpi, joka poltti paljon chaparralia ennen kuin tuhosi Al Bahr Shrine -pyhäkön ja muutamia muita rakennuksia Mt. Lagunassa. Kun PCT kulkee palaneen metsän läpi nyt karulle tasangolle, se saavuttaa lopulta näköalapaikan, josta avautuu laaja ja havainnollinen näkymä Peninsular Ranges -vuoristoon, joka ulottuu lumihuippuiseen San Gorgonio -vuoristoon. Lähistöllä on mahdollisuus seurata lyhyttä sivupolkua kohti Foster Pointia.

Kolmen kilometrin jälkeen PCT tulee risteykseen, joka kääntyy oikealle ja laskeutuu metsäistä rinnettä alas Big Laguna Trailille. Ylitä valtatie ja jatka polkua pitkin. Pidä silmäsi auki pienen istutettujen mammuttien metsikön kohdalla. Ne ovat melko pieniä, joten älä odota monoliitteja, mutta se on hauska pieni pääsiäismuna tällä vaelluksella. Polku nousee laiskasti ylös vaatimatonta harjannetta ennen kuin se saavuttaa palotien. Käänny palotieltä oikealle, joka jatkaa harjanteella harvaa metsää pitkin läpi mustatammien ja coulter-mäntyjen muodostaman harvapuustoisen metsän, jonka massiiviset, piikikkäät käpyläkävyt näyttävät keskiaikaisilta kidutuslaitteilta.

Katso silmäsi auki BLT-merkkien varalta, jotka opastavat sinut ohi toisesta palotiestä, pitkin vaatimatonta rotkoa alaspäin metsään, joka reunustaa niittyä ja tavallisesti kuivaa Agua Dulce Creekiä. Kun olet kääntynyt oikealle, kuljet toisen matalan rotkon läpi ja tulet yhden Laguna Meadowin monista haaroista päähän. Tämä niitty on laaja, huomattavan tasainen avoin tila, jota reunustavat Jeffrey-männyt joka puolelta ja jossa on muutama ihmisen tekemä ja vahvistama järvi.

Kun kiertelet niityn itäpäätä, huomaat täällä mäntymetsän sekaan sekoittuneen paljon kuolleita tammia. Nämä puut ovat 90-luvun lopulla tahattomasti alueelle levinneen kultatammipistiäisen uhreja. Kovakuoriainen tarttui Meksikosta tuotuun polttopuuhun, ja se on sittemmin vaatinut suuren veron. San Diegon piirikunnan tammilla ei ole luonnollista puolustusmekanismia, ja yhdessä kuivuuden kanssa tämä kuoriainen tuhosi ja tuhoaa edelleen huomattavan osan Cuyamacan ja Lagunan mustista tammista, jotka ovat vastuussa alueen syksyn väriloistosta. Mustatammen valtavat tammenterhot olivat kumeyaay-heimon pääravintoa, ja ne ruokkivat yhä paikallista villieläimistöä. Pidä silmällä satunnaisia reikäisiä mäntyjä. Tammenterho varastoi tammenterhot näihin ”pankkeihin” ja herkuttelee tammenterhoissa kasvavilla toukilla ja toukilla.

Kuljettuasi useamman mäntymetsän ja niityn läpi tulet risteykseen Big Laguna -järven itärannalla. Tämä leveä, matala järvi on aina ollut olemassa, mutta karjatilalliset ovat pengertäneet sitä, jotta siellä asuvat nautaeläimet saisivat tasaisemmin vettä. Polku kulkee järven molemmin puolin, ja tämä on hyvä paikka pysähtyä ja levätä 7,5 mailin kohdalla. Jos pysyt järven itärannalla kulkevalla polulla, saat lisää erinomaisia näkymiä niitylle ja sitä ympäröivään metsään. Tämä metsä koostuu pääasiassa Jeffrey-männystä, joka suosii kuivempaa vuoristoilmastoa ja huokuu ihanaa karamellin ja vaniljan tuoksua. Saat nenäsi täyteen, kun kuljeskelet auringonpaahteisten männynneulasten läpi. Vielä parempi on, että työnnät nenän kuoren halkeamia vasten ja hengität syvään. Se on ihana tuoksu.

Kun olet haistellut puita ja katsellut ympärillesi piilotettuja kameroita, jatka pohjoiseen, kunnes tulet risteykseen Noble Canyon Trail -polun kanssa. Tämä palanut alue on vuoden 2003 katastrofaalisen Cedar Fire -palon arpi. Tuhot ovat melko pahoja, mutta onneksi tulipalo jätti suurimman osan Lagunasista koskemattomaksi. Polku aaltoilee loivasti toipuvien metsäalueiden läpi ennen kuin se nousee takaisin polun alkupäähän.

Päivitetty ja 1. tarkistus: 20.3.2018