Amerikkalaisen hiustenhoitoalan juuret ovat perustuneet ajatukseen, jonka mukaan mustat hiukset luonnollisessa olomuodossaan eivät ole hyväksyttäviä. Isoisoisoisämme Garret A. Morgan, ”mustana Edisonina” tunnettu keksijä, oli yksi ensimmäisistä kemialliset relaksointilaitteet keksineistä ihmisistä. Hänen yrityksensä, G.A. Morgan’s Hair Refiner, mainosti tuotteita lauseilla kuten ”Sota julistettu huonoille hiuksille!”. Käännös: huono = luonnollinen. Historiallisesti katsottuna relaksointiaineita, permanentteja, kuteita ja peruukkeja käytettiin valkoisten kauneusihanteisiin sopeutumiseksi. Mutta vain mustat ihmiset pystyivät ottamaan tämän ideologian sortavan luonteen ja muuttamaan kertomuksen täysin uudelleen. Tämä uudelleenmuotoilu ei ole missään niin ilmeistä kuin Bronner Bros. International Beauty Show’ssa.
Veljesten Nathaniel ja Arthur Bronnerin vuonna 1947 perustama atlantalainen näyttely on hiustenhoidon alkuperäinen mekka, jonne kaikenlaiset ihmiset kokoontuvat juhlistamaan mustien hiusten voimaa, kauneutta ja monipuolisuutta. Ensimmäinen tapahtuma, johon osallistui noin 300 ihmistä paikallisessa Y.M.C.A.:ssa, on nykyään maan suurin monikulttuurinen kauneusnäyttely. Joka vuosi yli 30 000 asiantuntijaa ja harrastajaa kokoontuu kolmen päivän ajaksi tutustumaan mustan kauneuden uusiin trendeihin, tuotteisiin, tekniikoihin ja innovaatioihin.
”Näyttelyn tärkeys piilee sen tarjoamassa tietämyksessä sekä sen antamassa rohkaisussa ja näkyvyydessä stylisteille ja omistajille”, sanoo Shadida Patterson, joka omistaa Distinctive Hair Salon -kampaamon Bogartissa, Georgiassa. Hän on osallistunut Bronner Bros. näyttelyyn vuodesta 2010 lähtien. Vaikka messut ovat tunnettuja taidokkaista hiuskilpailuistaan (kuten Chris Rockin vuonna 2009 tekemässä dokumenttielokuvassa Good Hair), niiden laajuus ulottuu kauas hiusten ulkopuolelle kattamaan koko kauneudenhoitoalan, ja niihin kuuluu käytännönläheisiä kursseja ja paneeleita seuraavan sukupolven stylisteille, kosmetologeille ja yrittäjille.
Kautta 74-vuotisen historiansa Bronner Bros. on auttanut mustia stylistejä valloittamaan takaisin mustan hiustenhoitoalan edistämällä henkilöitä, jotka työntävät rajoja ja keksivät uusia prosesseja, ja samalla kunnioittamalla mustia veljiä ja siskoja, jotka saivat meidät tänne. (Bronner Brosin aiempiin puhujiin kuuluvat muun muassa Madame C.J. Walker, Jackie Robinson ja Martin Luther King Jr.) Jokaisessa näytöksessä on tarjolla loputtomia tulkintoja perinteisistä tyyleistä: äänensinisellä värillä valettuja sormiaaltoja, kruunuiksi rakennettuja kulmakarvoja ja houkuttelevilla lisävarusteilla värjättyjä Bantu-solmuja, aivan kuten esi-isämme, mutta 21. vuosisadalle sopivalla tavalla.
Kuten toista vuotta mukana ollut Prisca Ubah kertoi: ”Olin hämmästynyt jokaisesta myyjäliikkeestä, vilkkaasta ilmapiiristä ja mustasta erinomaisuudesta, joka täytti huoneen!”. Se on kuin elämän juhla joka vuosi! Se on todella jotain. Aion mennä sinne joka vuosi niin kauan kuin sitä järjestetään!”
Viime helmikuussa matkasimme Atlantaan kuvaamaan Bronner Bros:n viimeistä henkilökohtaista näyttelyä – ainakin vähään aikaan. Aiemmin tässä kuussa yhtiö ilmoitti, että Covid-19-pandemian vuoksi se esittäisi show’n virtuaalisesti.
Osallistuminen Bronner Bros:n kilpailuun tarjosi meille harvinaisen kokemuksen todistaa, kuinka mustia hiuksia kunnioitetaan tavoilla, jotka olisivat olleet mahdottomia kuvitella isoisoisoisämme aikana. Kaksoissisaruksina, joilla on 4a/3c-kiharat, tiedämme, että teksturoidut hiukset voivat olla kipupiste. Se on aikaa vievää, sitä on vaikea hallita, ja viime aikoihin asti sen olemassaoloa on jopa säännelty. Kiitos Crown Actin, jonka Bronner Bros. on käyttänyt alustojaan edistääkseen ja auttaakseen läpimenossa, luonnollisten hiusten syrjintä asunnoissa, työpaikoilla ja koulutussaleissa on nyt laitonta seitsemässä osavaltiossa. (Jos haluat lopettaa hiuksiin perustuvan syrjinnän omassa osavaltiossasi ja koko maassa, allekirjoita vetoomus osoitteessa crownact.com.)
Mutta vielä harvinaisempaa oli se, että Bronner Brosin maailmassa me mustat luovan työn tekijät olimme osa enemmistöä. Pystyimme laskemaan suojautumisemme ja keskittymään työn tekemiseen ilman rasististen ennakkoluulojen haitallista hiipimistä. Kohteemme uskoivat täydestä sydämestään taitoihimme ja luottivat näkemykseemme ilman toista arvausta – etuoikeus, joka harvoin annetaan mustille naisille.
Bronner Bros:ssa esitellyt tyylit, trendit ja hoidot päätyvät aina valtavirran pop-kulttuuriin – musiikkivideoista ja kauneuskampanjoista luksusmuotinäytöksiin.
Osa vangitsemistamme lookeista oli villejä, jotka oli luotu nimenomaan show’n Fantasy-kampanjan hiuskilpailua varten, osa syvällisiä pohdintoja menneisyydestä, kaikki olivat unohtumattomia.
