Biologi Wade Nolan
Tunnistamme eläimet usein värin perusteella. Jos käytät näitä kriteerejä mustakarhuihin, erehdyt, sillä mustakarhuja on ainakin neljää pääväriä. Millään pohjoisamerikkalaisella eläimellä ei ole enemmän värivaihtelua kuin mustakarhulla. Minulla on ollut onni nähdä niitä kaikkia. Pienellä matkustamisella sinäkin voit nähdä ne kaikki.
Värivaiheen karhut ryhmitellään neljään pääluokkaan. Hiilimusta on yleisin. Nämä karhut ovat tasaisen mustia, ja joskus niiden rinnassa on valkoinen leimahdus. Näitä karhuja tavataan etelä- ja itärannikolla, sitten sisämaassa Mississippijokeen asti ja pohjoisessa koko Kanadassa. Ol’Missin länsipuolella sijaitsevissa osavaltioissa on edelleen paljon ”mustia” karhuja, mutta värivaihe alkaa näkyä länteen päin mentäessä.
Dr. Dave Samuel- Hyvä ystävä ja innokas karhunmetsästäjä, tohtori Dave Samuel on ottanut ainakin kolme B&C-suklaakarhua. Tämä on Albertasta.
Karvaisia ja suklaanvärisiä karhuja, joskus jopa tumman suklaanvärisen turkin värisiä ja niitä voi löytää sekoittuneena täysin mustien karhujen joukkoon länteen päin matkatessa. Ruskeat ja suklaakarhut ovat melko yleisiä Albertassa, Manitobassa ja Saskatchewanissa ja etelään Amerikan suurille tasankovaltioille. Joillakin alueilla jopa 25 prosenttia karhuista on värivaiheen karhuja. Eräällä Saskatchewanin erämaajahdilla näin yli 14 erilaista mustakarhua, ja kaikki olivat mustia. Tällä alueella värivaiheen karhujen osuus on huomattava. Vaikka värivaiheen karhut ovat osa populaatiota, ne muodostavat vain prosenttiosuuden karhuista.
Jotkut karhut lännessä ovat kanelinvärisiä. Tämä väri on kaunis sävy, joka on yleisempi aavikko- ja vuoristoalueilla. Vuosia sitten ystäväni Jerry Peterson ja minä soittelimme ja kuvasimme karhuja New Mexicossa lähellä Arizonaa. Olimme jyrkällä vuorenrinteellä, joka oli täynnä suuria Ponderosa-mäntyjä. Aluetta raidoittivat kallioiset hogbackit ja keltainen ruoho. Jerry ryhtyi ääntelemään kuin hätään joutunut peura, ja minuutin sisällä huomasin karhun kiipeävän nopeasti meitä kohti alhaalta päin. Se oli ensimmäinen näkemäni kanelimustakarhu, ja se oli iso. Sen turkki aaltoili jokaisessa syöksyssä, kun se lähestyi meitä. Koska olen kotoisin Alaskasta ja tottunut näkemään tämänvärisiä ruskeakarhuja, minun oli muistutettava itseäni siitä, että kyseessä oli värivaiheen mustakarhu. Hetki oli silmiinpistävän mieleenpainuva. Jerry kutsui sitä aivan liian lähelle. Kun se tajusi meidät, se lähti kuin pulloraketti toiselle puolelle New Mexicoa. Vaikka tämä karhu oli Amerikan lounaisosassa, kanelikarhut levittäytyvät Kalliovuorille ja Kanadaan asti. Vaaleat karhut ovat paljon harvinaisempia.
Vaaleat värivaiheen karhut ovat harvinaisempia kuin muut, jopa siellä missä ne ovat yleisimpiä. Lähdin muutama vuosi sitten merkkaamaan yhtä jousellani, ja valitsin alueen Pohjois-Albertassa Great Slave Riverin varrella. Taisi olla neljäs päivä, ja olin ohittanut hienoja mustakarhuja. Oppaani kuljetti minua alajuoksulla jokiveneessä lähes tunnin ajan. Meidän piti olla 20 mailin päässä saarileiristämme, kun laskeuduimme maihin. Oppaani oli asettanut syötin 40 metrin päähän joen rannasta. Syöttiä ei ollut koskaan metsästetty, ja se oli kilometrien päässä tyhjästä. Puuteline oli vajaan kymmenen metrin päässä ruskeasta, pyörteisestä joesta. Mikä erikoinen erämaakokemus.
Tunnin kuluttua huomasin jotain vaaleaa, joka liikkui suuntaani sisämaasta. Se oli hyvin vaalea karhu. Sain jouseni valmiiksi ja keskityin tähän epätavalliseen karhuun. Se oli täysin vaalean vaalea. Karhu pysähtyi syötin kohdalle. Katsoi suoraan minuun 18 jalan korkeudessa puussani ja ryntäsi puuhaani eikä pysähtynyt vaihtamaan suuntaa, vaan alkoi huhuilla tiensä ylös puunjalustaani. Se kiipesi 250-kiloisen oravan…. ketteryydellä, hampailla ja kynsillä.
Olen kokenut karhujen tarkkailija, eikä tämä ollut ensimmäinen karhu, joka kiipesi puulleni, mutta tämä kiipesi kuin puuhun kiipeämisen olympiakisoissa. Sen kiipeilyä ei näyttänyt ajavan uteliaisuus. Olin hämmentynyt. Vaikka minulla oli mukanani karhusuihketta, vedin sen sijaan jouseni esiin ja yritin tähdätä alas saappaani ohi. Se on vaikeampaa kuin luulisi, varsinkin kun ottaa huomioon kokovartalovaljaat, joilla olin sidottu puuhun, ja välissä olevat raajat. Karhu pysähtyi 18 tuumaa jalustani alapuolelle. Hieman paniikissa huomasin, ettei minulla ollut hyvää laukausta. B-suunnitelma kehittyi nopeasti. Minulla oli lyhyitä näkyjä minusta piñatana, joka oli sidottuna jalustani yläpuolella ja jota lyötiin ympäriinsä. Ideat loppuivat, huusin kuin tyttö ja poljin saappaani.
Hän katsoi minuun ja alkoi kiivetä alas. Kun se oli päässyt multaan, päästin sen alas ja katselin, kun se käveli syötin luo. Siellä ollessaan hän vilkaisi minua uudelleen, mutta tällä kertaa katselin häntä 3-pinnisen tähtäimeni läpi. Nuoli meni hänen rintakehänsä läpi ja hänen takanaan olevaan Alberta-maahan. Se juoksi vain 25 metriä näköetäisyydellä ja teki kuperkeikan eteenpäin. Hän oli maassa.
Wade’s Double- Tämä Albertan metsästys oli jännittävin koskaan. Ainoa vaalea karhuni. Otin kaksi karhua noin viidessä minuutissa. Molemmat asenteella.
Ennen kuin ehdin nokittaa toisen nuolen, toinen samankokoinen mustakarhu tuli juosten suoraan kaatuneen blondin luo. Karhun saavuttua tapahtui jotain, joka sai minut värisemään. Mustakarhu alkoi purra, ravistella ja kynsiä kaatunutta karhua. Se jopa äänteli epätavallisia ja levottomuutta herättäviä ääniä. Silmukoin toisen nuoleni. Albertassa on kahden karhun rajoitus.
Tämä mustakarhu käveli lopulta syötin luo vain skannatakseen alueen ja katsoessaan suoraan minuun. Ilman mitään varoitusta se ryntäsi myös puuhaani, tällä kertaa aivan sen juurelle asti. Hetken se tuijotti minua kuin olisin sanonut jotain vastenmielistä sen äidistä. Sitten se kääntyi hitaasti pois ja käveli jäykin jaloin kohti kaatunutta karhua. Kun hän pysähtyi hetkeksi ja kääntyi katsekontaktiin kanssani, myös tämän huonon näyttelijän läpi kulki nuoli. Alle viidessä minuutissa minulla oli yksi kutakin makua. Joukossa oli albertablondi, molemmat villisikoja.
Värivaiheen rajalinja on rohkea. Katsoin vähän tutkimusta karhujen värityksestä. Ontariossa, Tennesseessä, Mainessa, New Yorkissa ja Minnesotassa joko metsästäjien ilmoittamista tai tutkijoiden käsittelemistä 14 535 mustakarhusta yksikään ei ollut värivaiheen karhu. Huomattakoon, että kaikki nämä tutkimusalueet sijaitsevat Mississippi-joen itäpuolella. Tällä alueella karhut suosivat harjumetsiä. Karhujen karvojen mustasta väristä voi olla toinenkin hyöty. Melaniinipitoinen turkki kestää hankausta, mistä voi olla hyötyä karhulle, joka vaeltaessaan luonnollisessa elinympäristössään hiertyy harjuihin ja puiden oksiin.
Sen sijaan ruskean tai vaalean turkin omaavia mustakarhuja tavataan avoimessa maastossa Yhdysvaltain länsiosissa ja Kanadan läntisissä maakunnissa. Tämä saattaa olla reaktio maan avoimuuteen ja altistumiseen suoralle auringonpaisteelle. Me kaikki tiedämme, että mustan paidan ja mustien housujen käyttäminen Arizonassa 100 asteen pakkasessa aiheuttaa epämukavuutta ja mahdollisesti lämpöhalvauksen. Karhut eivät ole erilaisia. Eräässä sikoja koskevassa tutkimuksessa vuonna 1954 todettiin, että mustat siat imivät 90 prosenttia enemmän aurinkoenergiaa kuin vaaleat siat. Yhdeksänkymmentä prosenttia on paljon kuumaa. Hiilimustana oleminen lännen avoimilla tasangoilla tai vuorilla voi aiheuttaa lämpöstressiä, ja siksi se voi olla huono peltivalinta. Tämä argumentti tukee vaaleamman värivaiheen karhuja.
Paljon henkilökohtaista tutkimustani mustakarhuista tapahtui eteläisessä Keski-Alaskassa. Täällä Sitkan kuusi- ja puolukkametsät ovat tiheitä ja tummia. Jopa avoimet vuorenrannat ovat tiheän leppä-, paholaiskerho- ja lehmäpalsamin maton peittämiä. Kukin niistä on paljon mustakarhua korkeampi ja varjostaa sitä.
Yksi vuodeksi istuin yli 700 tuntia karhun syöttien yläpuolella tarkkailemassa mustakarhun tapoja ja käyttäytymistä. Tuona aikana kohtasin 119 eri karhua. Kaikki niistä olivat täysin mustia lukuun ottamatta satunnaisesti muutamaa, joilla oli rinnassaan valkoinen leimahdus. Tunnen paljon karhunmetsästäjiä Alaskassa, enkä tunne yhtäkään, joka olisi ottanut vaaleanruskean mustakarhun. Harmaakarhuja ja ruskeakarhuja taas on monenlaisia vaaleasta mustaan. Toklatin värivaihe, joka on nimetty Alaskan vuoristossa sijaitsevan joen mukaan, on kaunis hopeanvärinen. Toklatin värivaiheeseen viittaavat karhut ovat harmaakarhuja. Ei ole yllättävää, että nämä karhut viettävät kuukausia Alaskan jatkuvan auringon alla alttiilla vuorenrinteillä.
Värivaiheen karhut ovat erityisiä. Jos keräät sellaisen tai vain nautit niiden ainutlaatuisesta ulkonäöstä, värivaiheen karhut tuovat väriä ja syvyyttä erämaahan.