Lisää 
Vuonna 1973 Bruce Lee näytti löytävän tähteyden yhdessä yössä ensi-iltansa saaneen kamppailulajielokuvan ”Lohikäärmeen sisälle.”
Mutta kuuluisuus tuli liian myöhään Leelle, joka kuoli ennen elokuvan ensi-iltaa 32-vuotiaana. Lyhyen uransa aikana Lee rikkoi pitkään vallalla olleita aasialaisiin miehiin liittyviä stereotypioita silloinkin, kun nämä stereotypiat uhkasivat pidätellä häntä, kuten ohjaaja Bao Nguyen osoittaa uudessa ESPN:n dokumentissa ”Be Water.”
Sunnuntaina ensi-iltansa saavassa dokumentissa mennään Leen perintöä ikonina pidemmälle ja tarkastellaan sitä, kuka hän oli ihmisenä, Nguyen sanoo.
”Huomasin, että jotta voisimme todella pyrkiä näihin sankarihahmoihin, joihin suhtaudumme, ja liittyä heihin, meidän on tiedettävä, keitä he olivat ihmisenä”, hän sanoo. ”Meidän oli tavallaan sukellettava syvälle heidän inhimillisiin ominaisuuksiinsa.”
Filmi kertoo Leen varhaisvuosista lapsitähtenä Hongkongissa 1940- ja 1950-luvuilla. Leen lapsuudesta aloittaminen auttoi Nguyenia ymmärtämään, mistä Lee tuli ihmisenä, joka kasvoi Hongkongin kaltaisessa monikulttuurisessa kaupungissa, mutta muutti sitten Yhdysvaltoihin.
Leen varhaiset ihmissuhteet, jotka Lee solmi, ”vaikuttivat ratkaisevasti siihen, millainen hänestä tuli paitsi kamppailulajitaiteilijana myös filosofina ja elokuvatähtenä”, Nguyen sanoo.
Lee muutti aluksi San Franciscoon, sitten Seattleen, kun hänen isänsä lähetti hänet sinne kouluun vuonna 1959. Elokuva tutkii, miten muutto järkytti Leetä.
”Kun Bruce muuttaa Yhdysvaltoihin, hänen identiteettinsä on yhtäkkiä vähemmistö, kiinalainen vähemmistö valkoisessa maassa. Hän joutuu kohtaamaan pulman, jonka kaikki maahanmuuttajat kohtaavat”, kulttuurikriitikko Jeff Chang sanoo elokuvassa. ”Kuka minä olen? Mikä on identiteettini? Miten ilmaisen itseäni? Ja miten yhdysvaltalaisessa yhteiskunnassa minut edes nähdään?”
Leelle nähdyksi tulemista vaikeutti tapa, jolla aasialaisia miehiä kuvattiin elokuvissa ja televisiossa tuohon aikaan. Vietnamin sodan, Korean sodan ja toisen maailmansodan kaltaiset konfliktit vaikuttivat monien amerikkalaisten näkemyksiin aasialaisista ihmisistä, Nguyen sanoo.
”Aasialaisamerikkalaisen tai aasialaisen miehen kasvot olivat monille amerikkalaisille hyvin pitkälti vihollisen kasvot”, hän sanoo. ”Ja niinpä tällaiset ulkopoliittiset päätökset ja konfliktit loivat näitä stereotypioita ja kuvauksia aasialaisista valkokankaalla roistoina, vihollisina.”
Kun Lee lopulta meni Hollywoodiin, hän irrottautui tyypillisistä roisto- tai apurirooleista, jotka perustuivat mallivähemmistö-myyttiin, koska hän ei halunnut ylläpitää näitä stereotypioita aasialaisamerikkalaisista miehistä, Nguyen sanoo.
Aluksi Lee opetti kamppailu-urheilulajeja Hollywoodissa, koska ihmiset eivät nähneet kiinalaisten piirteidensä ja korostuksensa taakse. Nguyen sanoo, että Lee kuulosti kuitenkin loistavalta ihmiseksi, joka oli juuri muuttanut Yhdysvaltoihin, ja nyt ihmiset yrittävät jäljitellä hänen kuuluisaa aksenttiaan.
Elokuvaa tehdessään Nguyen sai tietää, että Lee oli ”kaikkien oppilaiden oppilas, joita hän opetti, ja kaikkien, joiden kanssa hän oli tekemisissä”, mukaan lukien hänen ensimmäinen oppilaansa Jesse Glover. Nuorena mustana miehenä Glover halusi oppia itsepuolustusta kamppailulajien avulla, koska hän oli joutunut poliisiväkivallan uhriksi.
”Luulen, että se ajatus todella opetti Brucea. Hän loi ajatuksensa kuilun ylittämisestä, siltojen rakentamisesta ihmisten välille muurien ja esteiden rakentamisen sijaan”, hän sanoo. ”Ja se on toinen asia, jonka otan mukaani ja joka on todella ajankohtainen ja toivottavasti resonoi nykypäivän yleisön kanssa.”
Leen turhautuminen Hollywoodiin sai hänet palaamaan takaisin Hongkongiin. Kun hänestä tuli menestyvä elokuvatähti Hongkongissa, Hollywood kiinnostui hänestä jälleen.
Hänen viimeisessä elokuvassaan, ”Enter the Dragonissa”, yhdistyi kaikki se, mitä Lee halusi tuolloin tehdä: sisällyttää omaa filosofiaansa ja ideoitaan, ohjata toimintaa ja auttaa käsikirjoituksen muokkaamisessa, Nguyen sanoo.
Lee kuoli 20. heinäkuuta 1973, viikkoja ennen elokuvan julkaisua. Joskus ihmiset unohtavat, että Lee kamppaili ja taisteli asemansa puolesta Hollywoodissa, Nguyen sanoo.
”Hän ei odottanut, että se olisi hänen viimeinen elokuvansa”, Nguyen sanoo. ”Se on niin traagista, että hänellä oli tämä tavoite murtautua Hollywoodiin, tulla suureksi tähdeksi, olla tämä aasialaisamerikkalaisten edustuksen puolestapuhuja. Ja hän menehtyi muutama viikko ennen elokuvan ensi-iltaa, joten hän ei koskaan toteuttanut sitä unelmaa.”
Dokumentissa käytetään merkittäviä valokuvia ja filmiä Leestä sekä useiden hänet tunteneiden ihmisten ääniä – mutta yleisö ei näe puhuvia ihmisiä ennen loppua. Nguyen sanoo halunneensa tuntea Leen nykyhetkessä.
Kun nykyajan haastatteluja ei näytetä, yleisö elää samassa ajassa kuin Lee ja voi sijoittaa itsensä siihen maailmaan, Nguyen sanoo.
Katsojat näkevät Leen parikymppisenä ja kolmekymppisenä, mutta kun elokuvassa aletaan näyttää Leen tunteneiden ihmisten kasvoja, he ovat kaikki 70- ja 80-vuotiaita. Kun Nguyen näkee heidän kasvonsa, hän miettii, miltä Lee olisi näyttänyt 80-vuotiaana.
Filmin nimi ”Be Water” viittaa kuuluisaan Lee-sitaattiin: ”Tyhjennä mielesi. Ole muodoton, muodoton – kuin vesi. Kun laitat vettä kuppiin, siitä tulee kuppi. Jos laitat vettä pulloon, siitä tulee pullo. Jos laitat vettä teekannuun, siitä tulee teekannu. Nyt vesi voi virrata tai se voi kaatua. Ole vettä, ystäväni.”
Lee näki veden metaforana Yhdysvaltojen tarinalle, Nguyen sanoo.
Elokuva ottaa askeleen taaksepäin Leen tarinasta ja tarkastelee, mitä aasialaisamerikkalaiset kävivät läpi, mikä johti siihen, että Hollywood hylkäsi hänet. Nguyen pitää näitä hetkiä ”kivinä”, joiden ohi Leen oli kuljettava veden tavoin.
Vietnamista tulleiden pakolaisten poika Nguyen sanoo, että hänen äitinsä tuntee itsensä nyt enemmän amerikkalaiseksi kuin vietnamilaiseksi. ”Ajatus Amerikasta on häilyvä”, hän sanoo, ja esteitä on monessa muodossa – Leen oppi, joka on yhä ajankohtainen tänä päivänä.
”Yritämme aina löytää näitä edistyksen hetkiä”, hän sanoo. ”Juuri nyt elämme hetkeä, jolloin olemme maana törmäämässä näihin kiviin, ja meidän on yritettävä löytää keino, jolla voimme kiertää sen.”
Emiko Tamagawa tuotti ja editoi tämän haastattelun lähetystä varten Tinku Rayn kanssa. Allison Hagan muokkasi sen verkkoa varten.