Bachin kuuluisa kantaatti on sävelletty vuonna 1731 jumalanpalvelukseen kuuluvaksi musiikiksi – yksinkertaisuudestaan huolimatta se on nykyään yksi Bachin tunnetuimmista sävellajeista tunnetun sävelen ansiosta.
Tämän kantaatin alkusanat Wachet auf, joka tarkoittaa suomeksi ”Nukkujat herätkää”, sisältävät sävelen, jonka on säveltänyt luterilainen pastori Philipp Nicolai.
Se herätti Bachin huomion hänen kultaisella Leipzigin-kaudellaan. Ei ollut epätavallista, että Bach muokkasi muiden kuoro- ja virsisäveltäjien alkuperäisiä melodioita omiksi teoksikseen. Tämän kantaatin tunnetuin osa on osa IV: ”Siion kuulee vartiomiesten kutsuvan”, ja tässä kohtaa Nicolain sävel esiintyy.
Tämän kauneimman herätyksen ensiesitys oli 25. marraskuuta 1731, joka oli 27. sunnuntai Kolminaisuuden päivän jälkeen – nimenomaan se päivä, jota varten teos oli kirjoitettu esitettäväksi. On huomionarvoista, että kolminaisuuden jälkeisiä sunnuntaita voi olla vain 27 niinä vuosina, jolloin pääsiäinen osuu aikaisin. Tämän vuoksi tätä nykyään kuuluisaa kantaattia kuultiin itse asiassa harvoin sen kirjoittamisen jälkeisinä vuosina.