Kohteiden löytämiseen on monia tapoja, joista yksi esimerkki voi olla tutkimukset. Tutkimuksissa kävellään ympäriinsä analysoimassa maata etsien esineitä. Siihen voi liittyä myös kaivauksia, Archaeological Institute of American mukaan ”arkeologit etsivät aktiivisesti alueita, jotka ovat todennäköisesti tukeneet ihmispopulaatioita, tai paikkoja, joissa vanhojen asiakirjojen ja tallenteiden mukaan on aikoinaan asunut ihmisiä”. Tämä auttaa arkeologeja tulevaisuudessa. Jos löytöpaikan löytämisen aikana ei ole ollut aikaa tai rahaa, arkeologit voivat palata ja käydä paikan päällä suorittamassa lisäkaivauksia selvittääkseen paikan laajuuden. Arkeologi voi myös ottaa satunnaisnäytteitä tietyllä maa-alueella toisena tutkimusten suorittamisen muotona. Jess Beckin mukaan kyselytutkimukset ovat erittäin hyödyllisiä, ”ne voivat kertoa, missä ihmiset asuivat eri aikoina menneisyydessä”. Geofysiikka on arkeologiassa yhä suositumpi tutkimusten haara, sillä siinä käytetään erityyppisiä välineitä maanpinnan alapuolisten piirteiden tutkimiseen. Se ei ole yhtä luotettava, sillä vaikka sillä voidaan nähdä, mitä maanpinnan alla on, se ei anna parasta kuvaa. Arkeologien on edelleen kaivettava alue ylös, jotta totuus saadaan selville. Lisäksi on olemassa kaksi yleisintä geofysikaalisen tutkimuksen tyyppiä, jotka ovat magnetometri ja maatutka. Magnetometriassa mitataan ja kartoitetaan maaperän magnetismikuvioita. Siinä käytetään magnetometriksi kutsuttua laitetta, jota tarvitaan maaperän magnetismin jälkien mittaamiseen ja kartoittamiseen. Maatutka on menetelmä, jossa käytetään tutkapulsseja maanpinnan kuvaamiseen. Se käyttää sähkömagneettista säteilyä radiospektrin mikroaaltokaistalla ja havaitsee maanalaisista rakenteista heijastuvat signaalit.
On monia muitakin välineitä, joita voidaan käyttää artefaktien löytämiseen, mutta arkeologien on artefaktien löytämisen ohella tehtävä karttoja. He tekevät sen ottamalla tutkimuksista tai arkistotutkimuksista saatuja tietoja ja liittämällä ne paikkatietojärjestelmään (GIS), joka sisältää sekä sijaintitietoja että eri tietojen yhdistelmiä. Tämä työkalu on erittäin hyödyllinen arkeologeille, jotka haluavat tutkia eri aluetta ja haluavat nähdä, onko joku muu tehnyt tutkimusta. He voivat käyttää tätä työkalua nähdäkseen, mitä on jo löydetty. Kun nämä tiedot ovat saatavilla, arkeologit voivat laajentaa tutkimustaan ja lisätä lisää siihen, mitä on jo löydetty.
Perinteisesti kohteet erotetaan toisistaan sekä artefaktien että piirteiden perusteella. Yleisiä piirteitä ovat muun muassa tulisijojen ja talojen jäännökset. Myös ekofaktit, biologiset materiaalit (kuten luut, suomut ja jopa ulosteet), jotka ovat ihmisen toiminnan tulosta mutta joita ei ole tarkoituksellisesti muokattu, ovat yleisiä monilla arkeologisilla kohteilla. Paleoliittisella ja mesoliittisella kaudella myös pelkkä piikivihiutaleiden sirotelma muodostaa tutkimisen arvoisen kohteen. Eri arkeologit saattavat pitää muinaista kaupunkia ja sen läheistä hautausmaata kahtena eri paikkana tai osana samaa laajempaa aluetta. Maisema-arkeologian periaatteet pyrkivät tarkastelemaan kutakin erillistä ihmisen toiminnan yksikköä laajemman ympäristön yhteydessä, mikä vääristää entisestään käsitystä paikasta rajattuna alueena. Lisäksi geoarkeologit tai ympäristöarkeologit katsovat myös luonnollisen geologisen tai orgaanisen kerrostuman, jossa ei ole ihmisen toimintaa, muodostavan tutkimisen arvoisen kohteen.
Arkeologiset kohteet muodostuvat yleensä ihmisestä johtuvien prosessien kautta, mutta niihin voi kohdistua myös luonnollisia, kerrostuman jälkeisiä tekijöitä. Kulttuurijäänteet, jotka ovat hautautuneet sedimenttien alle, säilyvät monissa ympäristöissä todennäköisemmin kuin paljastuneet kulttuurijäänteet. Sedimenttien laskeutumiseen johtavia luonnollisia toimia ovat esimerkiksi alluviaaliset (veteen liittyvät) tai aeolianiset (tuuliin liittyvät) luonnonprosessit. Viidakoissa ja muilla alueilla, joilla kasvit kasvavat rehevästi, hajonnut kasviperäinen sedimentti voi johtaa jäännösten päälle kerrostuneisiin maakerroksiin. Kolluviaatio, eli painovoiman liikuttamien sedimenttien hautaaminen paikalle (ns. mäen huuhtoutuminen), voi tapahtua myös rinteillä sijaitsevilla paikoilla. Myös ihmisen toiminta (sekä tahallinen että satunnainen) hautaa usein muinaisjäännöksiä. Monissa kulttuureissa on tavallista, että uudemmat rakenteet rakennetaan vanhempien rakenteiden jäänteiden päälle. Kaupunkiarkeologia on kehittynyt erityisesti tällaisia kohteita varten.
Monissa kohteissa on meneillään kaivauksia tai tutkimuksia. Huomaa ero arkeologisten kohteiden ja arkeologisten löytöjen välillä.