Eläinten kasvattaminen elintarvikkeeksi vie aikaa ja vaatii kovaa työtä niiden terveyden ja hyvinvoinnin ylläpitämiseksi. Aivan kuten ihmisetkin, tuotantoeläimet sairastuvat joskus ja tarvitsevat lääkkeitä infektioiden hoitoon. Infektioita aiheuttavat organismit ovat kuitenkin yhä vastustuskykyisempiä saatavilla oleville lääkkeille. Mikrobilääkeresistenssi lisääntyy, mitä enemmän lääkettä käytetään ja mitä enemmän sitä käytetään väärin.
Tämä antibioottien väärinkäyttö vaikuttaa myös ihmisten terveyteen. Ajattelemme usein mikrobilääkeresistenssiä ihmisten antibioottien liikakäytön näkökulmasta, mutta itse asiassa kyseessä on monitahoinen ongelma, joka koostuu monista toisiinsa liittyvistä tekijöistä, kuten eläinten terveydestä, ympäristöstä ja elintarviketuotannosta.
Monet eläimissä havaituista bakteereista voivat aiheuttaa tauteja ihmisille, ja monia ihmisten terveydelle tärkeitä antibiootteja käytetään myös eläimille. Resistentit mikro-organismit voivat siirtyä eläimistä ihmisiin suoran kosketuksen, ravintoketjun ja ympäristön kautta – esimerkiksi lannoittamalla viljelykasveja lannalla, joka sitten joutuu vesistöön.
Tutkimuksemme on osoittanut, että antibioottien vastuullinen käyttö kotieläintuotannossa on monimutkaista, ja vaikka antibioottien vähentäminen on tärkeää, se ei riitä vastustuskyvyn kasvavan ongelman hallintaan. Mitä siis voidaan tehdä?
Uhkan torjuminen
Kaikkakin tällainen monimutkaisuus luo monia haasteita, jokainen voi tehdä oman osuutensa mikrobilääkeresistenssin ongelman torjumiseksi. Ihmisten tulisi esimerkiksi ottaa antibiootteja vain silloin, kun niitä on määrätty, noudattaa tarkasti ohjeita eikä koskaan jakaa tai käyttää ylijääneitä antibiootteja.
Myös viljelijöillä ja eläinlääkäreillä on tärkeä rooli tämän maailmanlaajuisen uhan torjunnassa. On monia syitä, miksi maanviljelijät saattavat päättää käyttää antibiootteja. Näihin kuuluu terapeuttinen käyttö eläimen bakteeri-infektion hoitoon, mutta myös ennaltaehkäisevä käyttö, jossa antibiootteja annetaan taudin puuttuessa mahdollisten infektioiden kehittymisen estämiseksi.
Esimerkiksi kun yksi eläin saa infektion, ennaltaehkäiseviä antibiootteja saatetaan antaa koko karjalle. Vaikka tämä voi tietyissä olosuhteissa olla hyödyllistä, tällaisia käytäntöjä voidaan käyttää epäasianmukaisesti kompensoimaan lisääntynyttä taudinpurkausten riskiä, joka johtuu intensiivisistä tuotantokäytännöistä, tilanahtaudesta ja eläinten huonoista elinolosuhteista.
Toinen syy on eläinten kasvun edistäminen lisäämällä niiden rehuun antibiootteja. Vaikka tämä voi olla viljelijälle taloudellisesti hyödyllistä, koska se auttaa kasvattamaan suuremmat eläimet nopeammin, antibioottien käyttöä kasvunedistäjinä pidetään sopimattomana, koska se edistää mikrobilääkeresistenssiä.
Euroopan parlamentti on hyväksynyt antibioottien ennaltaehkäisevän käytön rajoittamista maataloudessa koskevan lainsäädännön, joka tulee voimaan myöhemmin vuonna 2020. Kasvua edistävien lääkkeiden käyttö on kielletty Euroopassa, Yhdysvalloissa ja monissa muissa maissa, mutta on paikkoja, kuten joitakin Latinalaisen Amerikan maita, joissa nämä käytännöt ovat edelleen yleisiä. Tämä aiheuttaa mahdollisia riskejä Brexitin jälkeiselle elintarviketuotannolle. Vaikka on todennäköistä, että Yhdistynyt kuningaskunta jatkaa antibioottien vastuullisen käytön tukemista maataloudessa, on olemassa riskejä, jotka liittyvät siihen, että Yhdistyneen kuningaskunnan markkinat avataan eläinperäisille tuotteille maista, joissa sääntely on heikompaa.
Haasteen laajuus
Kotieläintalouden mikrobilääkeresistenssin torjuminen on haastavaa. Kun maanviljelijät ja eläinlääkärit tekevät päätöksiä antibioottien käytöstä tai käyttämättä jättämisestä, heidän olisi mieluiten tehtävä se, mikä on eläimen kannalta parasta, ja samalla vähennettävä mikrobilääkeresistenssin riskiä. Tämä tarkoittaa sitä, että antibiootteja ei käytetä ennaltaehkäisevästi, että tunnistettuihin infektioihin käytetään oikeaa antibioottia oikealla annoksella oikean pituisena ja oikean pituisena, mutta mikä tärkeintä, että infektioita ehkäistään ylipäätään.
Mutta antibioottien käytön vähentäminen ja infektioiden leviämisen ehkäisemiseen tähtäävien toimenpiteiden toteuttaminen voi aiheuttaa lisäkustannuksia karjankasvattajille ja johtaa elintarvikkeiden hintojen nousuun. Tutkimuksemme osoitti, että yhtä ainoaa ratkaisua ei ole, vaan tarvitaan erilaisia strategioita antibioottien vastuullisen käytön parantamiseksi eri karjankasvatussektoreilla.
Vaihtoehtona olisi esimerkiksi täydentää eläinlääkäreiden koulutusta vastuullisesta antibioottien määräämisestä infektioiden ennaltaehkäisykäytännöillä, jotta eläinlääkäreiden luottamus vaihtoehtoisiin strategioihin lisääntyisi. Kannustamalla diagnostisten testien käyttöä infektion olemassaolon tai puuttumisen varmistamiseksi voitaisiin vaikuttaa myönteisesti eläinlääkäreiden asenteisiin antibioottien käytön vähentämiseksi ja parantaa heidän lääkkeiden määräämistään naudoille ja sioille.
Kotieläintuottajien kannalta hoitokäytäntöjen ja eläintenpidon parantaminen on avainasemassa – hyvät pito-olosuhteet ja puhtaus ovat ensiarvoisen tärkeitä kaikille eläimille, jos niiden halutaan olevan terveitä. Lisäksi tutkimuksemme osoitti, että jos antibioottien ei-terapeuttinen käyttö on ollut erityinen ongelma sioilla, antibioottien käyttöä ja resistenssiä koskevan tietämyksen parantaminen voisi myös olla hyödyllistä. Naudoilla strategioilla, kuten vaihtoehtoisten, antibiootittomien hoitojen käytöllä tai karjojen rokottamisella, voisi olla myönteinen vaikutus.
Vaikuttavia tekijöitä olivat kuitenkin myös hallitusten tai kuluttajien aiheuttamat ulkoiset paineet. Jos hyvinvoinnin ja antibioottien suhteen vastuullisesti kasvatettujen maitotuotteiden, lihan ja siipikarjan kysyntä kasvaa, maanviljelijöillä ja vähittäiskauppiailla on paineita vastata näihin tarpeisiin ja noudattaa ohjeita ja parhaita käytäntöjä. Tämä kuitenkin vaatii viljelijöiltä enemmän resursseja ja ponnisteluja, mikä voi johtaa kustannusten siirtymiseen kuluttajille. Tämä on siis hinta, joka meidän on oltava valmiita maksamaan terveellisemmistä eläimistä ja turvallisemmista elintarvikkeista.
Kansalaisina, joilla on ostovoimaa, me kaikki voimme vaikuttaa antibioottien käytön parantamiseen maataloudessa yhtä paljon kuin maanviljelijät ja eläinlääkärit – tämä on syytä muistaa ensi kerralla, kun harkitsemme valintojamme supermarketissa.