Italiassa on paikka, jonka kauneutta olen pitänyt itsestäänselvyytenä koko elämäni ajan, enkä siksi ollut pitänyt sitä mainitsemisen arvoisena.
Tämä paikka on Apenniinien vuoristoketju, Italian ”toinen” vuoristo. Osallistumiseni MTB etappikilpailun toisena järjestäjänä ja useat ajot Tourissimon pyöräretkillä ovat saaneet minut kertomaan Apenniinien vuoristosta ja sen ominaispiirteistä pyöräily- ja ulkoilukohteena.
Apenniinit ovat vuoristo, joka ulottuu lähes koko Italian pituudelta Liguriasta (pohjoisessa) Calabrian kärkeen (etelässä) ja jopa Sisilian saarelle asti. Ne ovat Italian vastine Pohjois-Amerikan Suurelle jakolinjalle paljon pienemmässä mittakaavassa (noin 1/3). Sen lisäksi, että ne ovat vedenjakaja, ne olivat kirjaimellisesti suuri jakolinja, koska Adrianmeren itärannikolla sijaitsevasta Anconasta oli Adrianmeren itärannikolla sijaitsevasta Anconasta nopeampi purjehtia Roomaan länsirannikolla kuin matkustaa maitse. Vielä nykyäänkin kuljettajat, jotka joutuvat ylittämään tien, valittavat tästä tehtävästä.
Mutta ratsastajat löytävät sieltä hämmästyttävän leikkipaikan hiljaisista laaksoista ja solista kastanja-, tammi- ja pyökkimetsien keskellä. Vuorenhuippujen läheisyydestä lähtevien jokien muodostamista laaksoista lähtee sivuteiden verkosto. Ominaisuutensa vuoksi Apenniinien nousuissa voi olla jyrkkiä kohtia (1/2 mailia), vaikka ne ovatkin yleensä pitkiä ja asteittaisia, ja merenpinnan tasolta voi nousta yhtäjaksoisesti 25-30 mailia. Apenniinit eivät ole ylikansoitettuja tai -rakennettuja, ja siellä on monia alueellisia ja kansallispuistoja. Asukkaissa näyttää olevan atavistista kunnioitusta luontoa kohtaan, joka mielestäni johtuu siitä, että he ovat vuosituhansien ajan joutuneet turvautumaan luontoon ja sen tuotteisiin, koska kaukokuljetuskauppa ei ollut yhtä vilkasta kuin rannikkokaupungeissa ja Po-joen laaksossa. Heidän käytännöllinen vieraanvaraisuuden tunteensa juontaa juurensa ajoilta, jolloin pyhiinvaeltajat matkasivat päästäkseen Roomaan, ja toisen maailmansodan ajoilta, jolloin Italian vastarintaliike, partigiani, löysi suojaa ja vieraanvaraisuutta organisoidessaan vapautusjuoniaan liittoutuneiden avustuksella. Alla liittoutuneiden jälkeensä jättämä 1940-luvun Willys MB.
Apenniinit on pitkä vuoristo- ja kukkulajärjestelmä, ja se on molemmissa päissä vain noin 32 kilometriä leveä, mutta Keski-Apenniinien alueella noin 190 kilometriä, Rooman itäpuolella, jossa ”Italian suuri kallio” (Gran Sasso d’Italia) tarjoaa Apenniinien korkeimman huipun (9 554 ft – 2 912 mt) ja niemimaan ainoan jäätikön, Calderonen, joka on Euroopan eteläisin. Adrianmerelle laskevat itärinteet ovat jyrkkiä, kun taas länsirinteet muodostavat tuntureita, joilla useimmat Italian niemimaan kaupungit sijaitsevat. Vuoret on yleensä nimetty sen maakunnan tai maakuntien mukaan, jossa ne sijaitsevat; esimerkiksi Ligurian Apenniinit sijaitsevat Liguriassa.
Apenniinit on jaettu kolmeen sektoriin: pohjoiseen, keskiseen ja eteläiseen. Ne koostuvat pääasiassa hiekkakivestä ja kalkkikivimergelistä (savesta) pohjoisessa, kalkkikivestä ja dolomiitista (magnesiumkalkki) keskellä ja kalkkikivestä, säänkestävästä kalliosta ja Hercynian graniitista etelässä. Keskusmassan molemmin puolin on kaksi huomattavasti matalampaa massaa. Nämä ala-Apenniinit kulkevat idässä Monferratosta Taranton lahdelle ja lännessä Firenzestä etelään Toscanan ja Umbrian kautta Roomaan.
Apenniinien halki kiemurtelevat useat pitkät vaellusreitit. Huomionarvoinen on Pohjois-Euroopasta tuleva eurooppalainen vaellusreitti E1, joka kulkee pitkin pohjoisia ja keskisiä Apennineja. Suuri italialainen vaellusreitti alkaa Triestestä ja kulkee Alppien kaaren jälkeen koko Apenniinijärjestelmän, Sisilian ja Sardinian halki. Myös Emilia-Romagnan alueella sijaitseva Alta Via dei Parchi kulkee 7 kansallispuiston ja aluepuiston halki ja kulkee enimmäkseen harjanteella (Emilia-Romagnan ja Toscanan, siis Adrianmeren ja Tyrrhenanmeren vedenjakajalla).
Viime aikoina on aloitettu Via Francigena (St. Franciscuksen tie, joka kulkee Pohjois-Euroopasta Roomaan) on tuotu takaisin pyhiinvaeltajille ja yksinkertaisille turisteille, ja uskon, että siitä tulee lähivuosina yhtä kuuluisa (ja liikennöity) kuin Camino de Santiago Espanjassa. Se ylittää Emilia Romagnan ja Toscanan väliset vuoret.
Voin kuvitella ainakin neljä reittiä, joita voisi käyttää pyöräretkillä Apenniinien alueella.
- Piemonten viinialueelta Parmaan: enogastronominen matka, joka yhdistää kaksi Slow Foodin linnaketta;
- Adrianmereltä Tyrrhenanmerelle: pyöräily poikki, rannikolta rannikolle, on muotia;
- Abruzzon ja Marchen villien ylänköjen pyöräily: nämä vuoret ja puistot jättävät jokaisen uuden kävijän hengästyneeksi koko ajan;
- Suuri kiertomatka: varaa 3 viikkoa aikaa ja pyöräile kaikki!
Vaeltajille on niin paljon mahdollisuuksia, että valinta olisi vaikea. Itse kuvittelen (suuressa matkassa) yhdistäväni Cinque Terren ja Amalfin rannikon. Alkaen Levantosta, sitten Apuanan Alpit, sitten ”Sentiero degli Dei” eli ”Jumalten polut”, joka yhdistää Bolognan Firenzeen. Sitten Urbino ja Norcia sekä joitakin vähemmän tunnettuja helmiä, kuten Santo Stefano di Sessanio, Camerino, Gubbio, Pennabilli ja San Sepolcro. Sibillini-vuoret ja Campo Imperatore, Rooma ja Napoli ja lopuksi Amalfi.
Paikalliset tuotteet koostuvat kastanjasta ja spelttikastanjasta, hunajasta, sienistä, juustoista (paras parmesaani tulee Apenniinien alueelta Reggio Emillian maakunnasta), mehevistä leikkeleistä, marjoista ja mustista tryffeleistä.
Apenniinien tunnusomaisia ruokia ovat tortelli (juustolla ja vihanneksilla täytetty tuorepasta), polenta, joka tarjoillaan sienien tai luonnonvaraisen riistan kanssa, sekä tigelle ja crescentine (leivänkorvikkeet, jotka tarjoillaan paikallisen kinkun tai levitettävän laardin kera).
Apenniinien osteriet ovat yksinkertaisia, autenttisia paikkoja, joissa tarjoillaan aitoja viinejä ja yksinkertaista ruokaa. Kun tarjoilu on ohi, paikalliset pelaavat korttia tai vain kokoontuvat yhteen juttelemaan kahvin tai punaviinin äärelle.
Jos siis etsit ”aitoa” Italiaa, Apenniinit saattavat olla seuraava kohteesi. Paras aika mennä olisi toukokuusta heinäkuuhun ja syyskuun puolivälissä.