NPS Photo
Jääkauden aikana leijonia eli Afrikassa, Euroopassa, Aasiassa ja Pohjois-Amerikassa. Pohjois-Amerikan amerikanleijona oli yhtä pitkä kuin ihmislapsi ja yhtä pitkä kuin pieni auto. Runko oli painava kuin lastattu pesukone ja kuivausrumpu, ja amerikanleijonilla oli pitkät hoikat jalat, joissa oli sisäänvedettävät kynnet. Tutkijat eivät tiedä, oliko amerikanleijonalla harjakarvoja. Niiden suuri koko sekä terävät hampaat ja kynnet olisivat tehneet niistä pelottavan näyn.
Pitempien jalkojensa ansiosta ne olisivat voineet juosta yhtä nopeasti kuin kaupunkitietä pitkin kulkeva auto. Amerikanleijonat olisivat metsästäneet muita jääkauden eläimiä, kuten kameleita, maaoravia, nuoria mammutteja tai mahdollisesti jopa ihmisiä. Tutkijat eivät tiedä, metsästikö amerikanleijona yksin vai ryhmissä. Amerikkalaisleijonat kulkivat ympäri Pohjois-Amerikkaa. Fossiileja paljastuu Kanadasta aina etelään Meksikoon asti. Rancho La Brean tervahaudoissa Kaliforniassa on myös monia amerikanleijonia.
Ennen kuin White Sandsin hiekkadyynit muodostuivat, monet amerikanleijonan metsästämistä eläimistä elivät Otero-järven makean veden rannoilla. Nykyään löydämme niiden fossiilisia jalanjälkiä, jotka ovat jääneet Otero-järven vanhaan järvenpohjaan. Amerikkalaisleijonat vaelsivat Pohjois-Amerikassa tuhansien vuosien ajan. Noin 10 000 vuotta sitten ne kuolivat sukupuuttoon monien muiden jääkauden eläinten ohella. Tarkkoja syitä ei tiedetä. Niiden häviäminen saattoi johtua ihmisen toiminnasta, ilmastonmuutoksesta tai molemmista. Oli syy mikä tahansa, leijonien valtakausi Pohjois-Amerikassa päättyi jääkauden myötä.