Effingham, Illinois
Valtaa valtateiden 57 ja 70 yli, ”Cross at the Crossroads” rakennettiin hyvin jaloista uskonnollisista syistä – ja jotta se olisi suurempi kuin kaikki muut suuret amerikkalaiset ristit, erityisesti Groomissa Teksasissa sijaitseva jättimäinen risti, joka oli sekä sen inspiraationa että sen kovimpana kilpailijana.
Sen rakentajat tekivät työnsä hyvin, sillä Effinghamin risti hallitsi kokomestarina 17 vuotta, kunnes Missouriin pystytettiin korkeampi risti loppuvuodesta 2018.
198 jalkaa korkea ja 113 jalkaa leveä, yli 180 tonnin painoisesta teräksestä, joka on ankkuroitu lukemattomiin sementtisyyteihin, taottu risti kestää pahimpienkin voimien heittelemiä tuulia, joiden nopeus on enimmillään jopa 145 km/h. Sen jyrkkä, laattasivuinen muotoilu viestii yrityksen logon hyödyllisyydestä – ei häiritseviä ristiinnaulitsemisen koristeita, vain kristinuskon selkein symboli. Rakenne tuo mieleen myös piirteitä World Trade Centerin torneista, jotka kaatuivat vuonna 2001 alle kolme kuukautta sen jälkeen, kun risti oli pystytetty.
Ristin kustannuksista ei ole kahta yhtä mieltä; jotkut arviot liikkuvat miljoonissa euroissa. Ristin rakentanut Cross Foundation sanoo kuitenkin, että 20 miljoonaa ihmistä ajaa ristin ohi vuosittain, ja että osa näistä ihmisistä näkee sen ja tulee hyviksi kristityiksi, ja siksi kaikki on sen arvoista.
Työntyessään taivaaseen helposti saavutettavasta tasaisesta viljelysmaasta risti näyttää vielä suuremmalta kuin se jo ennestäänkin on, mikä ei ole sellainen vaikutus, josta jotkut muut kaukaisille kukkuloille harkitsemattomasti rakennetut ristit nauttivat (valitettavasti näkymä ristin huipulta voidaan vain kuvitella, sillä sen onttoihin sisuksiin on vain yhdet ainoat kielletyt tikapuut eikä sieltä voi katsoa ulos). Massiivinen laatta, johon risti on ankkuroitu, on täynnä kirkkomusiikkia, ja sitä ympäröivät kymmenen käskyn muistomerkit, jotka antavat inspiroivia äänipuheita napin painalluksella. Maahan upotetut graniittilohkareet toimivat yksinkertaisina muistomerkkeinä ja todistuksen mainostauluina. ”Live 4 Jesus Die is Gain” lukee yhdessä. Toinen julistaa: ”Näinä vaikeina aikoina merkki — Jumala on vallassa.”
Corvettes at the Cross ja Polkupyörien siunaaminen ovat kaksi kausittaista tapahtumaa, joita järjestetään ristin vastaanottokeskuksessa ja kappelissa. Vapaaehtoiset hoitavat tilat neljän tunnin vuoroissa.
Ristin korkeus valittiin huolellisesti, jotta se ylittäisi Groomin ristin mitat (joka on 196 jalkaa), mutta jäisi silti alle 200 jalan rajan. ”FAA:n määräykset”, sanoi yksi vapaaehtoisista. ”Huipulla on oltava valo, jos se on yli 200 jalkaa. Emmekä me missään nimessä laittaisi valoa päälle.” (Kuulimme samanlaista valitusta Christ of the Ozarksin väeltä.) Kyse on ilmeisesti pikemminkin periaatteesta kuin estetiikasta.
(Olemme aina ajatelleet, että tämä lakisääteinen korkeusraja asettaa kiehtovan rajan maallisen turvallisuuden ja hengellisen pelastuksen välille.) Mitä suurempi risti, sitä todennäköisemmin se huomataan ja sitä suurempi on kääntymysprosentti. Vaikuttaa siltä, että vaatimus pienestä majakasta huipulla ei saisi estää ketään amerikkalaista tekemästä 10 tai 20 kertaa korkeampaa ristiä ja pelastamasta syntisiä kahden osavaltion päässä.)
Effinghamin ristin tervetuliaiskeskuksessa olevassa pienessä teatterissa näytetään ostettavissa oleva video, jossa kerrotaan rakentamisesta. Se oli ”monimutkainen ja herkkä baletti”, kertoja sanoo. ”Kunnes Herra palaa ja tämä maailma tulee tiensä päähän, tämän ristin valo tulee loistamaan ohi kulkeville ihmisille.”
Mutta vain, jos Herra saa hieman apua. Ristin luona olevassa kirjallisuudessa pyydetään lahjoituksia, jotta voitaisiin maksaa sen ylläpito, johon kuuluu ”huomattava sähkölasku valaistusta varten.”