Pohjoisessa on Mickey Hot Springs. Etelässä on Borax Lake – terminen lähdekompleksi. Vesi täällä oli noin 180 astetta Fahrenheitia ja siinä oli 25 kertaa enemmän arseenia kuin tavallisessa vedessä, joten en uinut tässä. Mutta jos minun pitäisi leikkiä suosikkia, tämä oli se.
Kun pystytin leirini sinä yönä, kuulin kaukaa muutamia satunnaisia paukahtelevia ääniä. Paikallisen perimätiedon mukaan nämä paukahdukset johtuvat aavikon pohjan alla tapahtuvasta seismisestä toiminnasta. Otin esiin kirjan, jonka olin lainannut ystävältäni alueesta, ja sain tietää, että kymmeniä tuhansia vuosia sitten Alvordin autiomaata peitti lähes 200 jalkaa syvä järvi, joka ulottui etelään Nevadaan. Vanha rantaviiva muodosti terasseja laakson reunalle, ja syvällä aavikon pohjan alla on samoja laavavirtoja, jotka muodostavat Steens-vuoren huipun. Tämä räjäytti tajuntani. Mutta se myös helpotti pelkoani kovaäänisiä ääniä kohtaan, jotka kaikuivat pitkin playaa.
Tämä autio maisema on lähes viisi mailia leveä ja kymmenen mailia pitkä. Mutta minusta koko tämä Oregonin alue vaikuttaa erittäin aliarvostetulta.
Lumihuippuisesta Steens-vuoresta höyryäviin kuumiin lähteisiin ja auringon kuivattamaan, halkeilevaan aavikonpohjaan olen löytänyt uuden suosikkialueeni Oregonista.
Jos tuuli ei puhalla, en todellakaan usko, että on olemassa parempaa paikkaa Oregonissa viettää yö kuin tuolla Alvordissa. Kirkas taivas tekee kirkkaita tähtiä. Ja auringonnousu? No, se on nähtävä itse.
Toimittajan huomautus: Jos haluat nähdä Alvordin autiomaata, käy Steens Loop -kiertoreitillä, joka on 59 mailin pituinen kiertoreitti, joka lähtee Frenchglenistä ja kiipeää aivan Steens-vuoren huipulle.