Albert Einstein ideoiden ja mielikuvituksen vallasta tieteessä

Mitä tekemistä taloussosiologialla ja poliittisella taloustieteellä tai ylipäätään yhteiskunta- ja politiikkatieteillä ylipäätään on Albert Einsteinin kanssa… saatat ehkä kysyä. No, niillä on – ja toivottavasti olette tämän kirjoituksen lopussa samaa mieltä kanssani.
Olen vankka uskovainen ajatusten voimaan, jotka usein ohjaavat ja estävät ajatteluamme, analysointiamme ja toimintaamme. Sekä olen vahvasti kiinnostunut teoretisoinnin arvoituksellisesta prosessista ja teorioiden selittävästä ja määräävästä voimasta.
Sentähden (ja miten) uteliaisuuden salaperäiset tavat ovat johdattaneet minut Albert Einsteinin ja Leopold Infeldin teokseen The Evolution of Physics (1938). Tämä kahden akateemisen jättiläisen kirjoittama tiedekirja puhuttelee maallikkolukijaa ja jäljittää fysiikan ideoiden kehitystä hämmästyttävän selkeällä tavalla.
Mutta tämä kirja ei käsittele vain fysiikkaa tieteenalana. Mielestäni siinä on kyse myös mielikuvituksen ja ideoiden voiman merkityksestä ajattelun, tutkimisen ja tutkimuksen kehityksessä; siinä on kyse maailman ymmärtämiseen tähtäävien älyllisten pyrkimysten olennaisista lähteistä.
Alempana oleva teksti perustuu otteisiin kirjasta, jotka olen koonnut lyhyeksi artikkeliksi. Itse asiassa tässä artikkelissa kehitellään Einsteinin kuuluisaa sitaattia: ”Mielikuvitus on tärkeämpää kuin tieto. Sillä tieto on rajallista, kun taas mielikuvitus kattaa koko maailman, stimuloi edistystä, synnyttää evoluutiota. Se on tarkkaan ottaen todellinen tekijä tieteellisessä tutkimuksessa.” (teoksesta On Cosmic Religion: With Other Opinions and Aphorisms, 1931, s. 49).
Olette tervetulleita lukemaan sen, ja pitäkää mielessä: Joskus totuuden politiikkaan sitoutuneen intellektuellin mielikuvituksellinen mieli on se, mitä tarvitaan paljastamaan sosioekonomisen todellisuuden piilorakenteet ja toistomekanismit ja murskaamaan hallitsevat käsitykset, jotka estävät institutionaaliset muutokset.”

***

”Lähes jokaisessa salapoliisiromaanissa Conan Doylen ihailtavista tarinoista lähtien koittaa hetki, jolloin tutkija on kerännyt kaikki tarvitsemansa faktat ainakin ongelmansa jotakin vaihetta varten. Nämä tosiasiat vaikuttavat usein varsin oudoilta, epäjohdonmukaisilta ja täysin irrallisilta. Suuri salapoliisi kuitenkin tajuaa, että tällä hetkellä ei tarvita lisätutkimuksia ja että vain puhdas ajattelu johtaa kerättyjen tosiasioiden vastaavuuteen. Niinpä hän soittaa viuluaan tai löhöilee nojatuolissaan piippua nauttien, kun yhtäkkiä, voi juku, hän saa sen! Hänellä ei ole ainoastaan selitys käsillä oleville vihjeille, vaan hän tietää, että tiettyjen muiden tapahtumien on täytynyt tapahtua. Koska hän nyt tietää tarkalleen, mistä etsiä sitä, hän voi halutessaan lähteä ulos keräämään lisävahvistusta teorialleen (s. 4-5)… Salapoliisikirjallisuuden lukijoille on tuttua, että väärä johtolanka sotkee tarinaa ja lykkää ratkaisua (6)… Välittömään havainnointiin perustuviin intuitiivisiin johtopäätöksiin ei aina kannata luottaa, sillä ne johtavat toisinaan vääriin johtolankoihin. Mutta missä intuitio menee pieleen? (7)… Hyvässä mysteeritarinassa ilmeisimmät johtolangat johtavat usein vääriin epäiltyihin… ilmeisin intuitiivinen selitys on usein väärä (9)…
Tiede joutuu luomaan oman kielensä, omat käsitteensä, omaan käyttöönsä. Tieteelliset käsitteet alkavat usein tavallisen kielen käsitteistä, joita käytetään arkielämän asioissa, mutta ne kehittyvät aivan eri tavalla. Ne muuntuvat ja menettävät niihin tavallisessa kielessä liittyvän monitulkintaisuuden, ja ne vahvistuvat, jotta niitä voidaan soveltaa tieteelliseen ajatteluun (14)…
Meidän mielenkiintomme kohdistuu tässä kehityksen ensimmäisiin vaiheisiin, alkuvihjeiden seuraamiseen, sen osoittamiseen, miten uudet… käsitteet syntyvät tuskallisessa kamppailussa vanhojen käsitysten kanssa. Meitä kiinnostaa vain tieteen pioneerityö, joka koostuu uusien ja odottamattomien kehityspolkujen löytämisestä; tieteellisen ajattelun seikkailut, jotka luovat alati muuttuvan kuvan maailmankaikkeudesta. Alku- ja perusaskeleet ovat aina luonteeltaan vallankumouksellisia. Tieteellinen mielikuvitus löytää vanhat käsitteet liian ahtaiksi ja korvaa ne uusilla. Jatkuva kehitys jollakin jo aloitetulla linjalla on enemmänkin evoluution luonteista, kunnes saavutetaan seuraava käännekohta, jolloin on valloitettava vielä uudempi alue. Ymmärtääksemme kuitenkin, mitkä syyt ja mitkä vaikeudet pakottavat muuttamaan tärkeitä käsitteitä, meidän on tunnettava alkuvihjeiden lisäksi myös johtopäätökset, joita voidaan tehdä (28)…
Useimmat tieteen perusajatukset ovat pohjimmiltaan yksinkertaisia, ja ne voidaan pääsääntöisesti ilmaista kaikille ymmärrettävällä kielellä. Näiden ideoiden seuraaminen edellyttää erittäin hienostuneen tutkimustekniikan tuntemusta (29)…
Lähes jokainen suuri edistysaskel tieteessä syntyy vanhan teorian kriisistä, pyrkimyksestä löytää ulospääsy syntyneistä vaikeuksista. Meidän on tutkittava vanhoja ajatuksia, vanhoja teorioita, vaikka ne kuuluisivatkin menneisyyteen, sillä vain siten voimme ymmärtää uusien ajatusten merkityksen ja niiden pätevyyden laajuuden.”
Kirjamme ensimmäisillä sivuilla vertasimme tutkijan roolia etsivään, joka tarvittavien tosiasioiden keräämisen jälkeen löytää oikean ratkaisun puhtaan ajattelun avulla. Yhdessä olennaisessa asiassa tätä vertailua on pidettävä hyvin pinnallisena. Sekä elämässä että salapoliisiromaaneissa rikos on annettu. Etsivän on etsittävä kirjeitä, sormenjälkiä, luoteja ja aseita, mutta ainakin hän tietää, että murha on tehty. Näin ei ole tiedemiehen…. kohdalla. Etsivälle rikos on annettu, ongelma muotoiltu: kuka tappoi Cock Robinin? Tutkijan on ainakin osittain tehtävä oma rikoksensa sekä suoritettava tutkinta. Lisäksi hänen tehtävänään ei ole selittää vain yhtä tapausta, vaan kaikkia ilmiöitä, joita on tapahtunut tai voi vielä tapahtua (77-8)…
Voidaan kuitenkin valita konservatiivisuus ja etsiä ratkaisua vanhojen ideoiden puitteissa. Tällaisia vaikeuksia, äkillisiä ja odottamattomia esteitä teorian voitokkaalle kehitykselle, esiintyy tieteessä usein. Joskus pelkkä vanhojen ideoiden yleistäminen näyttää ainakin tilapäisesti hyvältä ulospääsykeinolta… Hyvin usein vanhaa teoriaa ei kuitenkaan ole mahdollista paikata, ja vaikeudet johtavat sen kaatumiseen ja uuden teorian syntyyn (93-4)…
Ongelman muotoilu on usein olennaisempaa kuin sen ratkaiseminen, joka saattaa olla pelkkää… kokeellista taitoa. Uusien kysymysten, uusien mahdollisuuksien esittäminen, vanhojen ongelmien tarkasteleminen uudesta näkökulmasta vaatii luovaa mielikuvitusta ja merkitsee todellista edistystä tieteessä (95)…
Uuden teorian luominen ei ole sama kuin vanhan navetan tuhoaminen ja taivaanraapijan pystyttäminen sen tilalle. Se on pikemminkin kuin kiipeämistä vuorelle, uusien ja laajempien näkymien saamista, uusien yhteyksien löytämistä lähtökohtamme ja sen rikkaan ympäristön välillä. Mutta piste, josta lähdimme liikkeelle, on edelleen olemassa ja nähtävissä, vaikka se näyttääkin pienemmältä ja muodostaa pienen osan laajasta näkymästä, jonka olemme saaneet voittamalla esteet matkallamme ylöspäin (159)…
Tiede pakottaa meidät luomaan uusia ajatuksia, uusia teorioita. Niiden tarkoituksena on murtaa ristiriitojen muuri, joka usein tukkii tieteellisen edistyksen tien. Kaikki tieteen keskeiset ideat ovat syntyneet dramaattisessa ristiriidassa todellisuuden ja ymmärtämisyritystemme välillä. Tässä on taas ongelma, jonka ratkaisemiseksi tarvitaan uusia periaatteita (280)… Ratkaistujen ja ratkaisemattomien ongelmien yhdistäminen voi tuoda uutta valoa vaikeuksiimme ehdottamalla uusia ideoita. On helppo löytää pinnallinen analogia, joka ei todellisuudessa ilmaise mitään. Mutta joidenkin olennaisten yhteisten piirteiden löytäminen, jotka kätkeytyvät ulkoisten erojen pinnan alle, ja niiden pohjalta uuden menestyksekkään teorian muodostaminen on tärkeää luovaa työtä.” (Einstein ja Infeld 1938: 286-7).” (Einstein ja Infeld 1938: 286-7.)

***
Liity taloussosiologian ja poliittisen taloustieteen yhteisöön
Facebookin / Twitterin / LinkedIn:n / Google+:n / Reddit:n / Tumblr:n kautta