Keskisessä Afrikassa salametsästyksen kokonaismäärä on jatkuvasti korkein, kun taas eteläisessä Afrikassa se on alhaisin. Koko Keski-Afrikassa ja osissa Itä-Afrikkaa norsujen määrän on arveltu vähentyneen yli 60 prosenttia viimeisten 10 vuoden aikana.
Afrikanorsu on ollut CITES-sopimuksen liitteessä I vuodesta 1989 lähtien, mutta seuraavien levinneisyysalueen valtioiden populaatiot on sittemmin siirretty takaisin liitteeseen II erityisin huomautuksin: Botswana (1997), Namibia (1997), Etelä-Afrikka (2000) ja Zimbabwe (1997). Nämä merkinnät on hiljattain korvattu kaikkia neljää maata koskevalla yhdellä merkinnällä, johon on liitetty tiettyjä Namibian ja Zimbabwen populaatioita koskevia erityisiä alamerkintöjä.
Afrikanorsu on eriasteisen oikeudellisen suojelun piirissä kaikissa levinneisyysalueen valtioissa. Vaikka jopa 80 prosenttia lajin levinneisyysalueesta uskotaan sijaitsevan suojelemattomalla maalla, suurin osa suurista populaatioista esiintyy suojelualueilla. Etelä-Afrikassa norsuja suojellaan hyvin kansallisella ja maakunnallisella lainsäädännöllä, eikä Etelä-Afrikan norsupopulaatioon kohdistu tällä hetkellä merkittäviä uhkia. Mahdollinen ja todennäköinen tuleva uhka on lisääntynyt norsujen salametsästys laitonta norsunluukauppaa varten. Joissakin tapauksissa pienten suojelualueiden norsuja hoidetaan intensiivisesti (esim. ehkäisyn avulla) kannan koon hallitsemiseksi. Näiden toimenpiteiden mahdollisia pitkän aikavälin vaikutuksia norsujen sosiaaliseen rakenteeseen ja käyttäytymiseen ei ole vielä arvioitu.
Etelä-Afrikassa norsuja hyödynnetään trofeemetsästykseen, valokuvausmatkailuun ja virkistyskäyttöön (esim. vankeudessa pidettävät populaatiot) kansallisen ympäristöhallinnon (National Environmental Management) määrittelemän kestävän käytön toimintaympäristön mukaisesti: Biologista monimuotoisuutta koskeva laki nro 10 vuodelta 2004 (NEMBA). Vuodesta 2008 lähtien norsuja on hoidettu Etelä-Afrikan norsujen hoitoa koskevien kansallisten normien ja standardien mukaisesti (Government Gazette nro 30833, 29. helmikuuta 2008). Laji on lueteltu suojelluksi NEMBA:n 56 pykälän mukaisesti, ja useat maakuntien asetukset ja lait tarjoavat lisäsuojelua.
Sukulaiset
Nykyaikaisen norsun evoluutio juontaa juurensa noin 55 miljoonan vuoden päähän eoseenikauteen. Nykyään on jäljellä kaksi elävää lajia, nimittäin afrikanorsu (Loxodonta africana) ja aasianorsu (Elephas maximus). Afrikkalaisesta norsusta tunnetaan nykyisin kaksi alalajia, metsänorsu (Loxodonta africana cyclotis) ja savanninnorsu (Loxodonta africana africana africana). Aasian norsun alalajeja on kolme, nimittäin Sri Lankan alalaji (Elephas maximus maximus), mantereen alalaji (E. m. indicus) ja Sumatran alalaji (E. m. sumatranus). Ainoa Etelä-Afrikassa esiintyvä alalaji on savanninorsu (Loxodonta africana africana).
Norsun lähimmät elävät sukulaiset ovat hyraxit (Hyracoidea-luokka) ja sireenit (Sirenia-luokka), kuten manaatti ja dugong. Proboscidean, Sirenian ja Hyracoidean välillä on pitkä ja monimutkainen luettelo merkkejä, jotka yhdistävät Proboscidean, Sirenian ja Hyracoidean. Yksi esimerkki on ranteen tai ranteen luut. Useimmilla nisäkkäillä niiden ranneluut ovat järjestäytyneet porrastetusti, mutta Proboscidea-, Sirenia- ja Hyracoidea-suvun luut ovat järjestäytyneet peräkkäin. Biokemiallisista kokeista saadut tulokset ovat myös yksiselitteisesti osoittaneet, että elefantin lähimmät elävät sukulaiset ovat sireenit, hyraxit ja sarvikuonot.
Tieteellinen luokittelu
Luokka: Järjestysluokka: Proboscidea
Suku: Proboscidea
Suku: Proboscidea: Elephantidae
Suku: Loxodonta
Lajit: L. africana (Blumenbach 1797)
Viittaukset ja lisälukemisto
Author: Jeanetta Selier
Biodiversiteettitutkimus, tiedon &seuranta, SANBI /SCI-KARB
lokakuu 2014
.