Tämä ruohovartinen monivuotinen kasvi kasvaa vähintään 50 cm korkeaksi. Sillä on hammastetut, kaksiliuskaiset yhdistelmälehdet, jotka ovat jopa 40 cm pitkät ja 30 cm leveät.
Valkoiset kukat muodostuvat keväisin noin 108 cm:n pituiseen tiheään terttaan. Sen silmiinpistävin piirre on hedelmä, halkaisijaltaan 1 cm:n (1⁄2 tuuman) kokoinen valkoinen marja, jonka koon, muodon ja mustan stigma-arven ansiosta laji on saanut toisen yleiskielisen nimensä ”nukkasilmä”. Varret, joiden varassa marjat kasvavat, ovat paksummat kuin sukulaislajin, punaisen pensasmustikan (Actaea rubra) varret. Tästä johtuu lajin erityisnimi pachypoda, joka tarkoittaa ”paksu jalka”, muinaiskreikan sanoista παχύς pakhús ”paksu” ja πούς poús ”jalka”. Varret paksuuntuvat ja muuttuvat kirkkaanpunaisiksi marjojen kehittyessä.
Marjat kypsyvät kesän aikana ja muuttuvat hedelmiksi, jotka säilyvät kasvissa pakkasiin asti.
On olemassa vaaleanpunaisia ja punamarjaisia kasveja, joita on kutsuttu A. pachypoda forma rubrocarpa, mutta osa niistä tuottaa hedelmättömiä siemeniä, ja ne saattavat itse asiassa olla risteymiä Actaea rubra -kasvin kanssa.
MyrkytMuokkaus
Sekä marjoja että koko kasvia pidetään myrkyllisinä ihmisille. Marjat sisältävät kardiogeenisiä myrkkyjä, joilla voi olla välitön rauhoittava vaikutus ihmisen sydänlihaksen kudokseen, ja ne ovat kasvin myrkyllisin osa. Marjojen nauttiminen voi johtaa sydänpysähdykseen ja kuolemaan.
Marjat ovat vaarattomia linnuille, jotka ovat kasvin ensisijaisia siementen levittäjiä.