Useimmilla valtioilla on kokoelma symboleja, jotka niiden kansalaiset ovat valinneet edustamaan kollektiivista identiteettiään: liput, kukat ja linnut ovat suosittuja kategorioita näistä. Muutamat osavaltiot ovat menneet vielä pidemmälle ja vaatineet hieman esihistoriaa omakseen nimeämällä virallisia osavaltion fossiileja. Nämä kahdeksan osavaltiota ovat kuitenkin nimenomaan nimenneet viralliset osavaltion dinosaurukset kunnioittaen eläviä, hengittäviä ja toisinaan lihaa raatelevia olentoja, jotka aikoinaan vaelsivat niiden maassa.
1. Colorado: Stegosaurus armatus
Wikimedia Commons
Tämä kasveja syövä ”panssaroitu kattolisko” oli massiivinen kokoelma fyysistä kömpelyyttä. Pitkän häntänsä ja lyhyiden jalkojensa ansiosta stegosauruksella oli vaikeuksia koordinoida oman kehonsa liikkeitä. Sen pää oli myös suhteettoman pieni, ja sen aivot olivat koiran kokoiset – kenties pienimmät kaikista tähän mennessä tunnetuista dinosauruksista. Ainakin sillä oli ne massiiviset piikit kompensaationa.
2. Maryland: Astrodon johnstoni
Wikimedia Commons
Jälleen yksi kasvinsyöjä, kuten Coloradon stegosaurus, Marylandin osavaltion dinosaurus saattaa olla ainoa laji, jonka kemisti löysi ja hammaslääkäri nimesi. Marylandin ensimmäistä geologista karttaa varten maastossa tutkiessaan Philip Tyson, jonka virallinen titteli on osavaltion maatalouskemisti, löysi Prince Georgen piirikunnan savesta kaksi epätavallista hammasfossiilia. Hän luovutti ne paikalliselle hammaslääkärille Christopher Johnstonille jatkotutkimuksia varten, ja tohtori poikkileikkaamalla toisen löysi sen sisältä tähtikuvion, mistä dinosauruksen nimi: ”tähtihammas.”
3. Missouri: Hypsibema missouriensis
Wikimedia Commons; Bollingerin piirikunnan luonnonhistoriallisen museon näyttelyesine
Hypsibema missouriensis on nimensä mukaisesti ainutlaatuinen – vuonna 1942 Chronisterin dinosauruspaikalta löydetyt fossiilit olivat ensimmäiset Missourin osavaltiosta löydetyt dinosauruksen jäännökset, ja vaikka niitä seurasi muitakin, yksikään ei yltänyt alkuperäisen Hypsibeman jäännöksiin. Se on sittemmin luokiteltu hadrosaurukseksi, ”ankanmakuiseksi dinosaurukseksi”. Smithsonian-museo osti dinosauruksen kolmetoista nikamaa 50 dollarilla maanomistajalta, joka kaivoi ne esiin asentaessaan säiliötä; hän käytti rahat lehmän ostamiseen.
4. New Jersey: Hadrosaurus foulkii
Wikimedia Commons
Vuonna 1858 vieraileva fossiiliharrastaja William Parker Foulke ja paleontologi Joseph Leidy kaivoivat New Jerseyn Haddonfieldissä esiin ensimmäisen lähes täydellisen dinosauruksen luurangon. Vuonna 1868 vierailijat kutsuttiin katsomaan luita Philadelphian tiedeakatemian näyttelyyn, jolloin jäännökset saivat toissijaisen kunnian olla ensimmäinen julkisesti näytteille asetettu dinosauruksen luuranko (yllä). Näyttely oli niin suosittu, sillä se keräsi jo ensimmäisinä vuosina yli kolminkertaisen yleisömäärän museon tavanomaiseen verrattuna, että museo muutti suurempiin tiloihin. Vuonna 1879 Foulken nimikkodinosaurus, ankkalinja, tuli kansainväliseksi: Edinburghin Skotlannin kuninkaallinen museo hankki kopion luurangosta, josta tuli Euroopan ensimmäinen dinosaurusnäyttely. Nykyään kävijät kaikkialta maailmasta voivat tutustua Hadrosaurukseen yksinkertaisesti vierailemalla sen verkkosivuilla.
5. Oklahoma: Acrocanthosaurus atokensis
Flickr-käyttäjä cryptonaut; Pohjois-Carolinan tiedemuseon pysyvästä kokoelmasta
Oklahoman osavaltion dinosaurus on uusi tulokas, sillä se sai osavaltion virallisen hyväksynnän vasta kesäkuussa 2006 – vaikka sen olemassaolo ajoittuu varhaiselle liitukaudelle. A. atokensis on suvun ainoa nimetty laji, ja sen tieteellinen nimitys on kunnianosoitus Atokan piirikunnalle, josta sen fossiiliset yksilöt löydettiin. ”Acrocanthosaurus” tarkoittaa suomeksi ”korkeahampaista liskoa”, mikä viittaa dinosauruksen selkärangasta ulkoneviin hermostoperäisiin piikkeihin, mutta pelättävissä olivat sen kynnet: jopa 15 senttimetriä pitkät kynnet oli suunniteltu tarttumaan saaliiseensa ja repimään lihaa luusta. Yikes.
6. Texas: Paluxysaurus jonesi
Wikimedia Commons
Lone Star State’n virallinen dinosaurus on käynyt läpi melkoisen identiteettikriisin viime vuosina. Vuonna 1997 kuvernööri George W. Bush allekirjoitti senaatin samanaikaisen päätöslauselman nro 57, jossa vedottiin pääasiassa nykyisten osavaltioiden rajojen sisäpuolelta löydettyihin jälkiin ja luihin todisteisiin ja julistettiin Pleurocoelus-laji ”Teksasin alkuperäislajiksi” ja yhdeksi suvun lajiksi. Bushin dinosaurusperintö keskeytettiin vain seitsemän vuotta myöhemmin, kun jatko-opiskelija Peter Rose tunnisti niin sanotut ”Pleurocoelus”-fossiilit täysin uudeksi lajiksi, Paluxysaurus jonesi, joka on nimetty sen kaupungin ja tilan mukaan, josta luut alun perin löydettiin. Kuvernööri Rick Perry allekirjoitti edustajainhuoneen samanaikaisen päätöslauselman nro 16 muutoksen virallistamiseksi vuonna 2009.
Paluxysaurus jonesi kuuluu Sauroposeidon-sukuun eli ”maanjäristysjumalaliskoon”. Niska ojennettuna se saattoi olla jopa 56 jalkaa pitkä, mikä tekee siitä korkeimman tunnetun dinosauruksen, ja myös yhden painavimmista, noin 56 tonnin painollaan – joka vastaa noin 25 000 Big Texan -pihviä.
7. Washington, D.C.: Capitalsaurus
Tim Krepp
Okay, D.C. ei ole osavaltio, ja Capitalsaurus on vain lempinimi sen viralliselle dinosaurukselle, mutta teemme poikkeuksen kunnioituksesta tiedemiehiä kohtaan, jotka kamppailivat niin kauan nimetäkseen luunpalasia, jotka rakennustyömiehet kaivoivat esiin First ja F Streets SE:n risteyksestä. Fossiilit tunnistettiin heti jonkinlaiseksi theropodiksi eli eläinjalkaiseksi dinosaurukseksi, mutta tarkempi luokittelu osoittautui vaikeaksi. Vuonna 1990, kun eri tutkijat olivat lähes vuosisadan ajan yrittäneet määrittää dinosauruksen sukua ja tieteellistä nimeä, paleontologi Peter Kranz kutsui jäännöksiä uutisartikkelissa epävirallisesti nimellä ”Capitalsaurus” – ja se jäi elämään, vaikkakin tieteellisen tiedon ulkopuolelle. Kolumbian piirikunnassa vietetään nyt joka tammikuun 28. päivä ”Capitalsaurus-päivää”.
8. Wyoming: Triceratops
Wikimedia Commons
Vuosi Michael Crichtonin Jurassic Park -kirjan elokuvasovituksen ilmestymisen jälkeen Wyoming vaati ”kolmisarvista naamaa” omakseen. Vuoden 1994 laki julisti: ”Osavaltion dinosaurus nimetään vaaleilla lain mukaisesti. Osavaltion dinosauruksen nimeämistä koskevan vaalin tulokset on jätettävä osavaltiosihteerille.” Kyseinen ”vaali” oli kysely alakoululaisille, jotka saattoivat äänestää sympatiasta Spielbergin sairasta triceratopsia kohtaan.