Saatat jo tietää, että hämähäkit osaavat kehrätä monimutkaisia verkkoja ja myrkyttää saaliinsa. Mutta se ei vielä riitä kattamaan kaikkia niitä ovelia kykyjä, joita hämähäkit ovat omaksuneet tullakseen pelottavimmiksi kahdeksanjalkaisiksi eliöiksi. Seuraavassa on muutamia temppuja, joilla hämähäkit pyydystävät ateriansa ja välttävät samalla joutumasta itse päivälliseksi.
1. NIILLÄ ON SUPERVOIMAISET AISTIT.
Hämähäkkiaistit eivät ole keksitty vain sarjakuvia varten. Oikeassa elämässä hyppyhämähäkeillä on terävä näkö ja erinomainen kuulo, jotka kompensoivat niiden kyvyttömyyttä kehrätä verkkoja. Tutkijat olettivat pitkään, että hämähäkit eivät kuule, koska niillä ei ole korvia. Mutta kuten tutkijat raportoivat vuonna 2016 tehdyssä tutkimuksessa, hyppyhämähäkit voivat ”kuulla” aivan hyvin – ne vain käyttävät siihen jalkojensa erittäin herkkiä karvoja. Nämä samat hämähäkit voivat myös nähdä yllättävän hyvin, kuten tähtitieteilijä Jamie Lomax osoitti, kun hän käytti laserosoittimia houkutellakseen ne pois työpöydältään kuin ne olisivat pieniä kissoja.
2. SINÄ MIMISOIVAT MURHASIA.
Se, että hyppyhämähäkkieläinlajiin kuuluva hämähäkkilaji Myrmarachne formicaria huijaa petoeläimiä luulemaan itseään muurahaiseksi jäljittelemällä muurahaisen ulkoasua, ei ole mikään uusi löytö. Mutta miten se tarkalleen ottaen onnistuu tässä, oli epäselvää viime aikoihin asti. Proceedings of the Royal Society B -lehdessä julkaistun Harvardin tutkimuksen mukaan hämähäkki onnistuu tässä harhauttavassa tempauksessa käyttämällä kaikkia kahdeksaa jalkaansa kävelyyn. Esityksen aikana se pitää 100 millisekunnin taukoja nostaakseen kaksi etujalkaansa päähänsä niin, että ne muistuttavat antenneja. Vaihto on niin nopea, että ylhäältä katsovalle ihmiselle hämähäkki näyttää yksinkertaisesti kävelevän kuudella takajalallaan samalla kun se nostaa etujalkojaan maasta. Tutkijoiden oli käytettävä suurnopeuskameroita todistaakseen, että näin ei ollut.
3. HÄMÄKIT VIRITTÄVÄT VERKKOJAAN.
Hämähäkeillä on korvien puuttumisesta huolimatta vaikuttavia musiikillisia kykyjä. Ne kohtelevat verkkonsa säikeitä kuin kitaran jousia, virittäen ne juuri oikein, jotta ne voivat havaita tiettyjä värähtelyjä. Journal of the Royal Society Interface -lehdessä julkaistua tutkimusta varten Oxfordin yliopiston ja Madridin Kaarle III -yliopiston tutkijat tarkkailivat puutarhahämähäkkejä ylläpitämässä verkkojaan. He saivat selville, että silkin kireyttä ja jäykkyyttä säätämällä hämähäkit pystyvät aistimaan tunnistamiaan taajuuksia. Yksi signaali saattaa merkitä, että saalis on lähellä, kun taas toinen voi liittyä verkkoon liittyviin rakenteellisiin ongelmiin.
4. NÄKYVÄT OLLA LINTUHÄKKI.
Naamioituminen ei ole ainutlaatuista arachnidien keskuudessa, mutta pallokehrääjähämähäkit saattavat voittaa palkinnon mieleenpainuvimmasta naamioitumisesta. Nuoruusvaiheessa hämähäkki ympäröi itsensä paksulla, valkoisella materiaalilla verkkonsa keskellä. Sen valkeahko vatsa sulautuu ”koristeeseen”, jolloin hämähäkki näyttää siltä kuin se olisi hautautunut linnunjätösten roiskeeseen. Epäluuloinen ulkonäkö riittää yleensä vakuuttamaan saalistajat etsimään muualta aterian, jota on helpompi syödä.
5. THEY CAST NETS.
Suurikaan ei ole aina parempi, kun kyse on verkoista. Otetaan esimerkiksi verkkoa heittävä hämähäkki: Silkkinen ansa, jolla se pyydystää ruokaa, on niin pieni, että se mahtuu sen raajojen väliin. Hämähäkki kakkaa vaalean ”kohteen” metsän lattialle ja roikkuu sitten sen yläpuolella odottamassa, joskus tuntikausia, että hyönteinen tulee paikalle ja laukaisee maahan kytketyn ”laukaisulangan”. Kun tämä hetki koittaa, hämähäkki syöksyy saaliinsa kimppuun ja kietoo sen verkkoonsa. Sitten se puree ja halvaannuttaa saaliinsa ennen kuin se aloittaa juhla-ateriansa.
6. Ne voivat ampua hiuksiaan kuin pieniä piikkihiukkasia.
Jos kaikki muu epäonnistuu, tarantuloilla on sentään keihäsmäiset hiuksensa, joihin ne voivat turvautua. Taranteli käyttää ”ärsytyskarvojaan”, kun se tuntee itsensä uhatuksi. Hiomalla takajalkojaan vatsaansa vasten se pystyy ampumaan piikkikarvat kohteeseensa kuin pienen heittotähden suihkun. Sinun ei tarvitse olla saalistaja laukaistaksesi tämän puolustusmekanismin, kuten monet taranteleiden lemmikkieläinten omistajat ovat saaneet kantapään kautta huomata.
7. NIIDEN SOMERSAULT.
Kun useimmat hämähäkit joutuvat pakenemaan vaarallisesta tilanteesta, ne luottavat kahdeksaan raajaansa, joilla ne voivat kiidättää itsensä turvaan. Kultainen pyörähämähäkki käpertyy vartaloonsa ja rullaa mäkiä alas päästäkseen vielä nopeammin pakoon. Tämä hämähäkkityyppi on kotoisin Namibin autiomaasta eteläisessä Afrikassa, jossa on runsaasti jyrkkiä, hiekkaisia dyynejä. Kun hämähäkki on käpertynyt palloksi, se voi saavuttaa ryömintänopeuden, joka on 3,2 jalkaa sekunnissa.
8. HÄMÄKIT LUOVAT KUUMIA ALUSALUKSIA JA UIMAHYVÄKSYNTÄPUKUJA.
Hämähäkit ovat sopeutuneet melko nokkeliin tapoihin, joiden avulla ne voivat selviytyä veden alla pitkiä aikoja ilman kiduksia. Sukelluskellohämähäkki kutoo verkkopalloja, jotka imevät liuennutta happea ympäröivästä vedestä suodattaen samalla hiilidioksidia. Käyttämällä tätä improvisoitua sukelluspukua hämähäkki voi kestää kokonaisen päivän, ennen kuin sen on haettava ilmaa. Sitten on vielä susihämähäkit, jotka käyttävät paljon dramaattisempaa selviytymistaktiikkaa. Vuonna 2009 tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että suolla asuvat susihämähäkkien lajit näyttävät hukkuvan, kun ne ovat olleet veden alla pitkiä aikoja. Mutta kun ne asetetaan kuivalle maalle, ne heräävät henkiin. Veden alla koomaan vaipuminen on keino, jolla ne pystyvät välttämään kuoleman.