Eteläiset baptistit ovat Yhdysvaltojen suurin evankelinen protestanttiryhmä. Etelän baptistit polveutuvat 1600-luvulla Amerikan siirtokuntiin asettuneista baptisteista, ja he muodostivat oman kirkkokuntansa vuonna 1845 sen jälkeen, kun he olivat ajautuneet erimielisyyksiin pohjoisten kollegojensa kanssa orjuudesta.
Etelän baptistikonventti, kuten kirkkokunta virallisesti tunnetaan, on ollut viime aikoina uutisissa sen orjuutta kannattavaan menneisyyteen ja seksuaalisesta hyväksikäytöstä tehtyihin syytöksiin liittyvien kysymysten vuoksi. Viime vuonna yksi uskontokunnan tärkeimmistä seminaareista erotti johtajansa väitetyn raiskauksen peittelyn vuoksi.
Tänä vuonna 11. ja 12. kesäkuuta Birminghamissa, Alabamassa pidettävän konventin vuosikokouksen alla on seitsemän faktaa eteläisistä baptisteista:
1Eteläisten baptistien konventti on Yhdysvaltojen suurin protestanttinen uskontokunta, ja sen osuus Yhdysvaltain aikuisväestöstä on 5,3 prosenttia Pew Research Centerin vuoden 2014 Religious Landscape Study -tutkimuksen mukaan. Amerikan toiseksi suurin protestanttiryhmä, metodistikirkko, edustaa 3,6 prosenttia Yhdysvaltojen aikuisista. Etelän baptistit muodostavat noin viidenneksen kaikista Yhdysvaltain evankelisista protestanteista (21 %).
2
Etelän baptistien kokonaismäärä Yhdysvalloissa – ja heidän osuutensa väestöstä – on laskussa. Kun ensimmäinen Religious Landscape Study -tutkimus tehtiin vuonna 2007, eteläisten baptistien osuus Yhdysvaltain aikuisväestöstä oli 6,7 prosenttia (verrattuna 5,3 prosenttiin vuonna 2014). Ja SBC:n virallisen jäsenmäärälaskennan mukaan kaikenikäisiä jäseniä oli 14,8 miljoonaa vuonna 2018, mikä on noin 1 % vähemmän kuin vuosi sitten – tämä on osa pidempää laskusuuntausta.
3Eteläbaptistikonventti ei ole roomalaiskatolisen kirkon kaltainen keskitetty kirkko, vaan seurakuntien yhteisö. Yhdessä nämä seurakunnat opettavat, että Raamattu ei sisällä virheitä ja että Jeesuksen Kristuksen henkilökohtainen hyväksyminen on ainoa tie pelastukseen. Eteläbaptistit harjoittavat myös kastetta upottamalla veteen. Vuonna 2018 eteläisten baptistien seurakuntia oli kirkkokunnan mukaan 47 456, jotka jakautuvat 41 osavaltiokokoukseen. Eteläiset baptistit ovat kuitenkin edelleen voimakkaasti keskittyneet etelään: SBC:n lukujen mukaan 81 prosenttia sen jäsenistä asuu alueella, mukaan lukien noin 2,7 miljoonaa Teksasissa ja yli miljoona kummassakin Georgiassa ja Pohjois-Carolinassa.
4Eteläisten baptistien suuri enemmistö on valkoihoisia (85 %), mustia jäseniä on vain vähän (6 %) ja latinojäseniä vieläkin vähemmän (3 %), selviää vuonna 2014 tehdystä uskonnollisesta tutkimuksesta (Religious Landscape Study). Vaikka uskontokunta on rodullisesti ja etnisesti monimuotoisempi kuin suurimmat päälinjan metodistikirkot tai luterilaiset kirkot (molemmissa yli 90 % valkoisia), se on vähemmän monimuotoinen kuin muu evankelinen protestanttinen perinne (73 % valkoisia, 6 % mustia, 13 % latinoja) ja Yhdysvaltain protestantit ylipäätään (69 % valkoisia, 18 % mustia, 8 % latinoja).
5Eteläiset baptistit pyrkivät yleensä ilmaisemaan korkeamman uskonnollisen sitoutumisen kuin amerikkalaiset ylipäätään, vaikkakin yleisesti ottaen ne ovat samalla viivalla kuin muutkin evankelistauskonnolliset. Kahdeksan kymmenestä eteläbaptistista sanoo, että uskonto on ”erittäin tärkeä” heidän elämässään ja että he rukoilevat vähintään päivittäin (81 prosenttia molempien kohdalla), kun taas amerikkalaisista yleensä näin sanoo pienempi enemmistö (53 prosenttia ja 55 prosenttia). Niiden eteläisten baptistien osuus, jotka sanovat, että Raamattu on Jumalan kirjaimellinen sana (61 %), ylittää tämän uskomuksen kannattajien osuuden kaikkien Yhdysvaltain aikuisten keskuudessa (31 %) ja muiden evankelikaalisten protestanttien keskuudessa (53 %).
6
Eteläiset baptistit ovat eräissä yhteiskunnallisissa kysymyksissä konservatiivisempia kuin koko Yhdysvaltain väestö, joskus jopa konservatiivisempia kuin muut evankeliset. Selvä enemmistö eteläisistä baptisteista sanoo, että abortin pitäisi olla laiton kaikissa tai useimmissa tapauksissa (66 %) ja että homoseksuaalisuutta pitäisi yhteiskunnan estää (63 %), vuoden 2014 Religious Landscape Study -tutkimuksen mukaan. Muista evankelikaaleista pienemmät enemmistöt ovat näillä kannoilla (63 % ja 53 %) verrattuna vähemmistöihin koko väestössä (43 % ja 31 %). Etelän baptistien näkemykset homoseksuaalisuudesta ovat muuttuneet vapaamielisempään suuntaan, kuten Yhdysvaltain kansalaiset laajemminkin. Vuonna 2014 63 prosenttia oli sitä mieltä, että yhteiskunnan tulisi estää homoseksuaalisuutta, kun se vuonna 2007 oli 68 prosenttia.
7Eteläbaptistit suosivat yleensä republikaanista puoluetta. Vuonna 2014 noin kaksi kolmasosaa eteläisistä baptisteista identifioitui republikaaneiksi tai republikaaneihin taipuvaisiksi sitoutumattomiksi (64 %), mikä on suurempi osuus kuin muiden evankelisten keskuudessa (54 %). Nämä luvut edeltävät presidentti Donald Trumpin ehdokkuutta ja valintaa. Varapresidentti Mike Pence piti viime vuoden Southern Baptist Conventionin vuosikokouksessa pääpuheenvuoron, joka herätti sekä hurraa-huutoja että kritiikkiä.
