Eversti John M. Chivington hyökkäsi Sand Creekissä leiriytyneiden cheyenne- ja arapahoe-intiaanien pahaa-aavistamattomaan kylään. Silminnäkijä todisti: ”…Luulen nähneeni siellä yhteensä noin seitsemänkymmentä ruumista, joista suurin osa oli naisia ja lapsia. Siellä saattoi olla kolmekymmentä soturia, vanhoja ja nuoria; loput olivat eri-ikäisiä ja -kokoisia naisia ja pikkulapsia.”
Taistelu olisi ollut raju. Lukuisista sopimuksista huolimatta alkuperäisasukkaiden maiden kysyntä yksinkertaisesti kasvoi ja kasvoi siihen pisteeseen asti, jossa järkevä kompromissi romahti. Lännessä muodostettiin paikallisia vapaaehtoisia miliisejä varmistamaan sen turvallinen asuttaminen ja kehittäminen. Alkuperäisamerikkalaiset tulivat yhä suvaitsemattomammiksi sitä kohtaan, että heitä työnnettiin vähemmän toivotuille alueille.
Seuraava raakuus oli yhtä kammottavaa kuin mikään konflikti Yhdysvaltain historiassa. Sand Creekin verilöylyn kiihdyttämänä osapuolet luisuivat alaspäin raa’an taistelun kierteeseen sisällissodan lopusta aina 1890-luvulle saakka.
Massamurha
Sand Creek oli noin 800 cheyenne-intiaanin kylä Kaakkois-Coloradossa. Black Kettle, paikallinen päällikkö, oli lähestynyt Yhdysvaltain armeijan linnaketta pyytämällä suojelua kansalleen. Marraskuun 28. päivänä 1864 hänelle vakuutettiin, että hänen väkeään ei häirittäisi Sand Creekissä, sillä alue oli luvattu cheyenneille vuoden 1851 sopimuksella. Seuraavana päivänä tuo lupaus paljastuisi silmittömäksi valheeksi.
Marraskuun 29. päivän aamuna Coloradon vapaaehtoisiksi kutsuttu ryhmä piiritti Sand Creekin. Tilanteen rauhoittamisen toivossa Black Kettle nosti Amerikan lipun ystävyyden merkiksi. Vapaaehtoisten komentaja, eversti John Chivington, jätti eleen huomiotta. ”Tappakaa ja skalpeeratkaa kaikki, isot ja pienet”, hän käski joukkojaan. Sen jälkeen rykmentti laskeutui kylään ja tappoi noin 400 ihmistä, joista suurin osa oli naisia ja lapsia.
Chief Black Kettle
Väkivaltaisuus oli äärimmäistä. Chivingtonin joukot syyllistyivät joukkopäänahkauksiin ja sisälmysten poistamiseen. Jotkut cheyennesit ammuttiin heidän yrittäessään paeta, kun taas toiset ammuttiin armoa anoen. Raporttien mukaan joukot jopa tyhjensivät kiväärinsä kaukana asuviin pikkulapsiin huvikseen. Myöhemmin Chivington esitteli päänahkakokoelmaansa yleisölle ylpeyden merkkinä.
Vastaisku
Kun sana levisi muihin intiaaniyhteisöihin, sovittiin, että valkoisiin oli vastattava voimakeinoin. Suurin apu kostotoimissa oli Punaisen Pilven johtamilla sioux-joukoilla. Vuonna 1866 sioux-soturit väijyivät William J. Fettermanin komentajaa, jonka joukot yrittivät saattaa päätökseen Bozeman Trail -polun rakentamista Montanassa. Fettermanin 81 sotilaasta ja uudisasukkaasta ei jäänyt henkiin yksikään. Ruumiit olivat irvokkaasti silvottuja.
Pattitilanteen edessä Punapilvi ja Yhdysvallat sopivat vuoden 1868 Fort Laramien sopimuksesta, joka lopetti vihollisuudet väliaikaisesti. Yhdysvaltain hallitus vahvisti suuret maa-alueet uudelleen siouxien ja cheyennejen alueeksi. Valitettavasti rauha jäi lyhytaikaiseksi.