Casco Bay Island Transit District saa 3,2 miljoonaa dollaria liittovaltion varoja dieselsähköisen hybridi-käyttöjärjestelmän hankkimiseksi uuteen matkustajalauttalaivaan, joka on nyt lopullisessa suunnitteluvaiheessa.
Järjestelmän avulla Casco Bay Linesin lauttaliikenne voi vähentää hiilidioksidipäästöjään jopa 800 tonnia vuodessa verrattuna uuteen alukseen, jossa käytettäisiin perinteistä dieseltekniikkaa. Uusi järjestelmä vähentää myös pakokaasuja, liiallista moottorin melua ja tärinää, liikennöintialue kertoi tiedotteessa.
Varat saadaan liittovaltion liikennehallinnon (Federal Transit Administration’s Passenger Ferry Grant Program) kilpailutetun avustuksen kautta.
Kuljetuspiiri on useiden vuosien ajan pyrkinyt päivittämään vanhenevaa laivastoaan uudella aluksella, joka palvelisi Peaks Islandia.
”Kun harkitsimme suunnitteluvaihtoehtoja, kaikille sidosryhmille oli täysin selvää, että diesel-sähköinen hybridikäyttöinen propulsiojärjestelmä tarjoaa merkittäviä etuja perinteiseen järjestelmään verrattuna”, piirin toimitusjohtaja Hank Berg sanoi tiedotteessa.
Innovatiivinen teknologia voisi ehkä toimia mallina muille liikennesovelluksille, hän lisäsi.
Tämä on yksi maan ensimmäisistä julkisista matkustajalauttajärjestelmistä, jotka hyödyntävät täysin uutta hybriditeknologiaa.
Aiemmin tänä vuonna Yhdysvaltain senaattori Susan Collins, R-Maine, joka on liikenneministeriön määrärahojen alakomitean puheenjohtaja, kirjoitti kirjeen Casco Bay Linesin avustushakemuksen tueksi.
”Casco Bay Lines on olennainen liikenneyhteys niille, jotka asuvat ja työskentelevät saaristoyhteisöissämme Portlandin rannikon edustalla tarjoten matkustajaliikenne-, rahtiliikenne- ja postipalveluja sekä kuljettaessa opiskelijoita lukioon ja ihmisiä työpaikoilleen”, Collins sanoi tiedotteessa.
”Tämä investointi auttaa varmistamaan, että Casco Bay Lines jatkaa turvallisten ja luotettavien kuljetusten tarjoamista matkustajille, ja samalla se on edelläkävijä ympäristöystävällisessä moottoriteknologiassa, joka määrittelee matkustajalaivaliikenteen tulevaisuuden.”
Vuonna 2018 piiri teki sopimuksen Seattlessa toimivan Elliott Bay Design Groupin kanssa aluksen suunnittelusta.
Tyypillisesti Casco Bay Linesin matkustajalaivojen elinkaari on 30 vuotta, minkä jälkeen niiden ylläpito ja käyttö tulevat kohtuuttoman kalliiksi. Casco Bay Lines Transit Asset Management Plan -suunnitelmassa todettiin, että Machigonne II:n, joka on ainoa autolautta Peaksille, käyttöikä on ylittynyt.
Kysynnän ja tilojen rajoitteiden perusteella Maine Public Utilities Commission sallii tällä hetkellä Casco Bay Linesin käyttää enintään viiden aluksen laivastoa, joista neljä on tarkoitettu säännölliseen liikenteeseen ja yksi varalaiva.
Vuonna 2019 piirin hallitus hyväksyi uuden aluksen kapasiteetiksi enintään 599 matkustajaa ja 15 ajoneuvoa. Alus on 164 jalkaa pitkä, 40 jalkaa leveä ja 12 jalkaa syvä. Kokoa rajoittaa olemassa oleva laituritila lauttaliikenteen terminaalissa Mainen osavaltion laiturilla Portlandissa.
Liittovaltion liikennehallinnon, Mainen osavaltion, Portlandin kaupungin ja Portland Area Comprehensive Transportation Systemin avustuksella piiri varmisti noin 11 dollarin suuruisen summan.2 miljoonaa dollaria varoja, jotka tarvittiin lautan suunnitteluun ja rakentamiseen. 6 miljoonaa dollaria tuli liittovaltion liikennehallinnon matkustajalauttojen avustusohjelmasta.
Piiri kilpaili matkustajalauttojen kanssa valtakunnallisesti vuonna 2017 voittaakseen ohjelman kilpailullisen avustuksen, joka oli maan korkein palkinto. Loput 5,2 miljoonaa dollaria tulee yhdistelmästä muita varoja Federal Transit Administrationilta, Mainen liikenneministeriöltä ja Portlandin kaupungilta.
Diesel-sähköhybridipropulsiojärjestelmä on melko uusi Yhdysvaltain matkustajalauttojen markkinoilla, mutta ei uusi Yhdysvaltain laivanrakennusmarkkinoilla, ja se on ollut käytössä useissa kaupallisissa aluksissa. Piiri aikoo hankkia sähköasentajilleen järjestelmäkohtaista koulutusta.
Uuden aluksen pitäisi olla liikenteessä vuoden 2022 loppuun mennessä. Sen nimi valitaan rakennusvaiheen loppuvaiheessa. Aiemmin piiri on ottanut yleisön mukaan nimiprosessiin.
Piiri on toiminut vuodesta 1981, ja se tarjoaa ympärivuotista lauttaliikennettä kuudelle asutulle saarelle Casco Bayssä. Tyypillisenä vuonna piirin viisi lauttaa kuljettavat yli miljoona matkustajaa, 30 000 ajoneuvoa ja 5 300 tonnia rahtia.