Käsityksemme siitä, miten NFL-joukkueen tulisi käydä läpi sisäinen tarkistuslistansa huonon kauden jälkeen, on luultavasti kerralla aivan liian optimistinen ja ei tarpeeksi optimistinen. On omistajia, jotka jyräävät organisaationsa itsetyytyväisyyteen. Joitakin, jotka viihtyvät paremmin tutussa. Jotkut räjäyttävät kaiken, koska joku keskinkertainen entinen pelinrakentaja ESPN:llä käski heitä tekemään niin. Ikuisesti hyvillä joukkueilla ei yleensä ole tätä ongelmaa, koska ne ovat hyviä itseanalyysissä. Tietysti jotkut joukkueet ovat hyviä hetken aikaa ja menettävät kyvyn tehdä sitäkin.
Sentähän varten olemme täällä. Jokaisen joukkueen kohdalla, joka putoaa pudotuspelitaistosta, vastaamme 10-osaiseen kyselyyn siitä, missä he ovat, mihin he ovat menossa ja miten korjata matkan varrella olevat reiät. Joistakin projekteista tulee isompia kuin toisista.
Siten pääsemme Falconsiin, joka antoi potkut päävalmentaja Dan Quinnille kuuden vuoden ja 43-42-tuloksen jälkeen. Hauska fakta: Quinn on toinen Falconsin päävalmentaja peräkkäin, joka on saanut potkut sen jälkeen, kun hän oli saavuttanut voittavan ennätyksen kautensa aikana (Mike Smith, 66-46). Myös toimitusjohtaja Thomas Dimitroff sai potkut, ja ESPN:n raportin mukaan hän on jo haastatellut Lionsin avoinna olevaa toimitusjohtajan paikkaa.
Lisää offseason-näkymiä: Bengals, Chargers, Jaguars, Jets, Texans.
Jeffrey Becker/USA TODAY Sports
1. Mikä meni tänä vuonna oikein?
Falcons kynsi itsensä takaisin 0-5-alkulohkosta väliaikaisen päävalmentajan Raheem Morrisin alaisuudessa, joka on varmasti perustellut asiansa uudelleen päävalmentajakandidaattien joukkoon jälleen kerran. Matt Ryan luotsaa edelleen kuuden parhaan syöttäjän hyökkäystä. Falcons on liigassa kuudennella sijalla pisteeseen päättyneiden hyökkäysten prosenttiosuudessa. He olivat myös vakaita juoksua vastaan Grady Jarrettin uskomattoman kauden ansiosta. Falconsissa on se juttu – ja tämä on ollut totta jo vuosia – että joukkueessa on paljon lahjakkuutta. Jarrettilla oli loistava kausi. Deion Jonesilla oli jälleen loistava kausi. Mykal Walkerilla, joka on neljännen kierroksen varaus vuonna 2020, on paras yksittäinen peittoarvosana NFL:n linebackereista. A.J. Terrell saattaa lopulta olla paras neljästä ensimmäisellä kierroksella tänä vuonna valitusta kulmapuolustajasta. Pointti on se, että tämä työpaikka tulee olemaan haluttu, eikä kaappi ole tyhjä kuten New Yorkissa tai Detroitissa.
2. Mikä meni pieleen tänä vuonna?
Falcons ei koskaan kyennyt toipumaan kahden teatraalisesti räjähtäneen johtoaseman tunnekuormasta. Tämä oli valitettava sivujuonne Dan Quinnin aikakaudelle, jolloin Cowboysin kaltainen peli, jonka voittotodennäköisyys oli ESPN:n in-game-mittarin mukaan 99,9 %, suli aivan liian usein viimeisillä sekunneilla. Monella tapaa he ovat vähemmän lahjakas versio Chargersista siinä mielessä, että jotenkin loukkaantumisten ja kaoottisten pelinsisäisten kömmähdysten yhdistelmä määrittelee kauden, jonka pitäisi kaiken järjen mukaan päättyä pudotuspelipaikkaan.
3. Tämän offseasonin suuri kysymys
Kuka valmentaa tätä jalkapallojoukkuetta, kuka on toimitusjohtaja ja mitkä ovat pitkän aikavälin suunnitelmat Matt Ryanin ja Julio Jonesin suhteen?
4. Valmentajan/GM:n tulevaisuudennäkymät
Mielestäni Eric Bieniemy näyttää hyvältä punamustassa. Paljon riippuu joukkueen uudesta general managerista ja siitä, mihin he päätyvät etsinnöissä. Väittäisin, ehkä tuloksetta, että liigassa, jossa GM:n osumisprosentti draft-poiminnoissa on pitkälti hajanainen, Dimitroff teki aika hyvää työtä osuessaan pelaajiin – varsinkin niihin myöhemmillä kierroksilla, jotka päätyivät merkittäviksi tekijöiksi. Seuraava valmentaja ja GM astuvat yhteen liigan pelaajaystävällisimmistä ympäristöistä, mikä voi olla haaste, jos edessä on jyrkästi erilainen pelaajasuhdetyyli.
Näimme, miten sähköinen tämä hyökkäys voisi olla Kyle Shanahanin kaltaisen loistavan koordinaattorin kanssa. Näimme kuinka tehokkaasti hieno se voi olla blasé hyökkäyskoordinaattorin kanssa. Jos olisin Arthur Blank, joku Bieniemyn, Arthur Smithin (joka on täydellistänyt Shanahanin hyökkäyksen hauskan jatkumon Tennesseessä), Mike McDanielin San Franciscossa tai Tony Elliottin Clemsonista olisi erittäin järkevä.
5. Tärkeimmät vapaat agentit
– Younghoe Koo, potkaisija
– Alex Mack, sentteri
– Todd Gurley, juoksija
– Keanu Neal, safety
– Blidi Wreh-Wilson, cornerback
– Charles Harris, outside linebacker
– Damontae Kazee, safety
– Darqueze Dennard, cornerback
Weak-Side Podcastilla on nyt oma feed! Tilaa ja kuuntele Conor Orr ja Jenny Vrentas joka viikko.
6. Tärkein prioriteetti
Valmentajan ja toimitusjohtajan lisäksi Falconsin on löydettävä keino päästä eroon joistakin valtavasti pelaajia painavista sopimuksista. Vaikka he haluaisivat aloittaa puhtaalta pöydältä ja diilata Matt Ryanin tai Julio Jonesin saadakseen draft-pääomaa, siinä ei olisi juurikaan taloudellista järkeä kuolleen rahan takia, jonka he joutuisivat ottamaan. Tämä joukkue tarvitsee hengähdystaukoa horisontissa, vaikka se voisikin ensi vuonna nousta nopeasti mielikuvituksellisemman valmennusryhmän avulla. Vaikka kukaan ei syyttäisi Falconsia siitä, että he puskevat tätä tilaisuusikkunaa niin pitkälle kuin mahdollista, heidän on alettava suunnitella elämää Jonesin ja Ryanin jälkeen.
7. Tarvittavat pelipaikat
Sentteri, puolustuslinja, safety, varapelinrakentaja, potkaisija, kulmavahti, laidat.
8. Järkevä suunnitelma niiden korjaamiseksi
Kuten edellä hahmottelimme, on paljon kyvykkäitä hyökkäyskoordinaattoreita, jotka ovat valmiita nousemaan päävalmentajiksi ja jotka voivat rummuttaa yhdeksän tai kymmenen voittoa tämän joukkueen kanssa vuonna 1. En usko, että se on epärealistinen odotus. Mutta haluavatko Falconsit olla järkeviä ja ymmärtää, että he kulkevat rajaa sen joukkueen välillä, joka he ovat nyt, ja sen joukkueen välillä, joka he toivovat olevansa kahden tai kolmen vuoden kuluttua? Falcons oli tiukkana siitä, ettei Jonesia tai Ryania siirrettäisi ennen vaihtorajan umpeutumista, jotta tuleva henkilöstöpäällikkö voisi tehdä nämä päätökset. Näyttää siis siltä, että Atlanta jatkaa veneen soutamista siihen suuntaan.
9. Outside-the-box-idea niiden korjaamiseksi
Löytää joukkue, joka syö ison osan Jonesin ja Ryanin palkoista, vaihtaa heidät draft-pääomaan, istuu Tom Bradyn loppuvuoden Tom Bradyn pelatessa divisioonassaan (ja sen, mitä New Orleansin kärkipään rosterista on jäänyt jäljelle) ja ryhtyy täyteen ja systemaattiseen rebuildiin. En ole varma, onko se perusteltua, mutta tämä olisi sellainen radikaali muutos, joka saattaisi tuntua houkuttelevalta Atlantassa sen jälkeen, kun se on luottanut samaan pieneen joukkoon tähtipelaajia niin pitkään. Atlanta on joukkue, joka oli ollut riittävän kauan mukana kilpailussa (tai yrittänyt aggressiivisesti käynnistää sen uudelleen), jotta he joko valitsivat myöhään kierroksilla tai joutuivat uhraamaan pääomaa noustakseen ylöspäin. Kun Dimitroffin syrjäyttämisen jälkeen ei ole mitään takeita henkilöstöstä, ei ehkä useamman pickin saavuttaminen ole pahin tie.
10. Seuraavan kerran näemme heidät realistisesti pudotuspeleissä
2021. NFC Southin kauneus on siinä, että molemmat kärkikamppailijat ovat maksimissaan. Buccaneersilla ja Saintsilla on niin pieni ikkuna kilpailla ja voittaa tästä eteenpäin, kunnes pitkää peliä pelaavat joukkueet (ajatelkaa Carolinaa juuri nyt) voivat ottaa ohjat. Ei ole mitään syytä ajatella, etteikö Atlanta pystyisi soittamaan vielä yhden juoksun.