Miten vastata muutokseen? Yritätkö pitää sisäisen tilasi vakiona vai sen sijaan mukauttaa sisäistä tilaasi ulkoisen muutoksen mukaan?
Sisäisen tilan pysyminen vakiona on klassinen ajatus homeostaasista, jonka pioneerina toimi fysiologi Claude Bernard vuonna 1865 ja jonka nimen keksi fysiologi Walter Cannon vuonna 1926. Homeostaasi kuvaa kaikkien elävien olentojen olennaista ominaisuutta, että ne määrittelevät sisäpuolen ja pitävät sen vakaana epävakaassa ympäristössä. Kehon lämpötila on klassinen esimerkki.
Homeostaasi ei kuitenkaan ole kovin dynaaminen tai darwinistinen: elävien olentojen tehtävänä ei ole optimoida sisäistä tilaansa. Se on selviytyminen. Olipa sisäinen tila sitten vakaa tai ei.
Sen vuoksi neurotieteilijä Peter Sterling ja työtoverit loivat 1980-luvulla käsitteen allostaasi. Sana allostaasi tarkoittaa muuttuvaa tilaa, kun homeostaasi tarkoittaa suunnilleen samassa tilassa pysymistä. Allostaasin ideana on, että elimistö muuttaa sisäistä miljöötä vastatakseen ulkopuolelta tulevaan haasteeseen. Verenpaine ei ole vakio, vaan se on korkeampi, jos elimistön on oltava hyvin aktiivinen, ja matalampi, jos sen ei tarvitse.
Vakio ei ole ihanne. Ihanne on se, että tiettyyn ulkoiseen tilaan on sopiva sisäinen tila.
Stressireaktio on esimerkki allostaasista: Kun huoneessa on tiikeri, on erittäin relevanttia mobilisoida kaikki käytettävissä olevat resurssit. Verenpaine ja monet muut parametrit nousevat hyvin nopeasti. Kaikki varastot tyhjenevät.
Hätätilanteen stressireaktio on selviytymisen kannalta plussaa, mutta vain silloin, kun on stressitekijä kohdattava. Jos reaktio on pysyvä, se ei ole merkityksellinen, vaan vaarallinen.
Allostaasi tuo esiin myös toisen tärkeän fysiologisen ominaisuuden: ajassa eteenpäin katsomisen. Siinä missä homeostaasissa on kyse tilan säilyttämisestä ja siten ajassa taaksepäin katsomisesta, allostaasi katsoo eteenpäin. Mikä on olennaisin sisäinen tila seuraavalla hetkellä?
Aivojen rooli on olennainen allostaasissa, koska ne ennustavat ympäristöä ja mahdollistavat sopeutumisen, jolloin verenpaine tai verensokeritaso voi tulla merkitykselliseksi sen suhteen, mitä on meneillään.
Vaikka se on syntynyt fysiologiassa, on todennäköistä, että allostaasin ajatus voi tulevina vuosina tulla tärkeäksi sateenvarjoksi mielen ymmärtämisessä tällä hetkellä käymistilassa oleville suuntauksille.
Mielentilat ovat esimerkki merkityksellisyyden roolista: Aina ei ole relevanttia olla hyvällä tuulella. Kun elimistöä haastetaan, negatiiviset tunteet ovat erittäin relevantteja. Mutta jos niitä on koko ajan, negatiivisista tunteista tulee ongelma. Kun ei ole haasteita, on merkityksellisempää olla positiivisia tunteita, jotka laajentavat näkökulmaa ja rakentavat uusia suhteita, kuten psykologi Barbara Frederickson kuvailee.
Palkkion ennustamisesta on viime vuosikymmeninä tullut keskeinen käsite havaitsemisen ja käyttäytymisen ymmärtämisessä sekä roboteissa että biologisissa olennoissa. Navigointi perustuu ennusteisiin ja ennustusvirheisiin pikemminkin kuin koko ympäristön täydelliseen kartoittamiseen. Maailmaa kuvataan sisältä ulospäin heittämällä siihen ennusteita ja katsomalla, miten ne toimivat. Kontrolloiduista hallusinaatioista on tullut yleinen ilmaisu kuvaamaan tätä prosessia, jossa kuvitellaan tai ennustetaan anteliaasti erilaisia havaintomaisemia, jotka on valittu kokemuksen perusteella. Se muistuttaa hyvin paljon tieteellistä prosessia, jossa tehdään hypoteeseja ja testataan niitä.
Alun perin Daniel Gilbertin vuonna 2005 kuvaama prospektio antaa henkilölle mahdollisuuden kuvitella useita mahdollisia tulevaisuuksia ja tarkkailla sisäistä tunnereaktiota niihin. Allostaasin ennakointi.
Allostaasi on tärkeä käsite tieteelle, koska se juurruttaa mielen tulevaisuuteen suuntautuvat näkökohdat kehon fysiologiaan.
Se on tärkeä käsite jokapäiväisessä elämässä, koska se viittaa muutosten hyväksymisen tärkeyteen.