Isaac Asimov tunnetaan parhaiten tieteisromaanien, kuten Säätiö- ja Robotti-sarjojen, kirjoittamisesta, mutta hämmästyttävän tuottelias kirjailija kirjoitti myös satoja mysteerejä, novelleja, tieteellisiä oppaita, esseitä ja jopa huumorikirjan. Hän oli tietysti myös Star Trekin konsultti (tosin vasta sen jälkeen, kun hän oli katsonut sarjaa uudelleen). Katso nämä 15 faktaa kuuluisasta humanistista.
Isaac Asimovin vanhemmat olivat maahanmuuttajia, jotka omistivat karkkikaupan.
Syntynyt Petrovitshissa (nyky-Venäjällä) vuonna 1920 (noin), Asimov oli vain kolmevuotias, kun hän muutti perheineen Yhdysvaltoihin. Asuttuaan Brooklynissa muutaman vuoden Asimovin isä Judah säästi erinäisistä hanttihommista tarpeeksi rahaa ostaakseen karkkikaupan. Hänen vanhempansa työskentelivät ympäri vuorokauden pitääkseen kaupan auki 19 tuntia vuorokaudessa, ja se oli menestys, joka piti heidät hengissä läpi suuren laman. Koko 30-luvun ajan Judah Asimov osti useita makeisliikkeitä Brooklynista. Tänä aikana Asimovin perhe asui useissa asunnoissa kaupunginosassa, joista kaksi oli heidän myymälöidensä yläpuolella. Isaacista, hänen isästään ja siskostaan (nuorempi veli ei ollut vielä syntynyt, ja äiti odotti vuoteen 1938) tuli Yhdysvaltain kansalaisia vuonna 1928.
Isaac Asimov rakastui tieteiskirjallisuuteen ensimmäisessä työpaikassaan.
Ollessaan yhdeksänvuotias Asimov aloitti työskentelyn perheen karkkikaupoissa. Hänen isänsä odotti poikansa tekevän pitkiä työpäiviä, ja Asimov nousi johdonmukaisesti aikaisin ja meni myöhään nukkumaan auttaakseen kauppojen pyörittämisessä. Vaikka Asimov teki muitakin osa-aikaisia töitä – muun muassa kangasfirmassa ja yliopistoprofessorin konekirjoittajana – hän työskenteli perheyrityksessä jossain määrin ja jätti sen vasta parikymppisenä. Karkkien lisäksi kaupat myivät aikakauslehtiä, ja nuori Isaac ahmi niiden sivuilta lukemiaan tieteiskirjallisuuden tarinoita ja rakastui lajityyppiin.
ISaac Asimov hylättiin lähes jokaisesta koulusta, johon hän haki.
15-vuotiaana Asimov haki Columbian Collegesta, mutta hänet hylättiin, koska ”juutalaisten kiintiö tulevalle vuodelle oli jo täytetty”, hän kirjoitti myöhemmin. Sen sijaan hän opiskeli Seth Low Junior Collegessa, joka oli Columbian yhteydessä. Koulu suljettiin pian sen jälkeen, ja Asimov siirrettiin Columbiaan, jossa hän suoritti kemian tutkinnon vuonna 1939. Toivoen pääsevänsä lääkäriksi Asimov haki viiteen New Yorkin lääketieteelliseen kouluun, mutta kaikki hylkäsivät hänet. Varmuuden vuoksi hän haki uudelleen, ja jokainen niistä hylkäsi hänet jälleen kerran. Hän haki myös Columbian kemian tutkijakouluun, mutta ei päässyt sinne.
Hitaasta alusta huolimatta Isaac Asimov suoritti lopulta tohtorin tutkinnon.
Keskusteltuaan Columbian tiedekunnan kanssa Asimov onnistui vakuuttamaan koulun hyväksymään hänet tutkijakouluopiskelijaksi vuodeksi, koeajalla. Hänen arvosanansa olivat kunnossa, ja hän suoritti kemian maisterin tutkinnon vuonna 1941. Vuodesta 1942 vuoteen 1945 hän työskenteli Philadelphian laivaston lentokokeiluasemalla – hän tiesi viisi kuukautta aiemmin tapahtuneen Pearl Harbor -hyökkäyksen jälkeen, että kutsunta oli tulossa, ja hän halusi mieluummin olla jonkinlaisessa palveluksessa kuin yrittää piiloutua tohtorikoulutettavan taakse. Myöhemmin hän kirjoitti toivovansa, että tämän työn avulla ”työstäni voisi olla suoraa hyötyä sotaponnisteluissa, ja tiesin, että voisin tehdä enemmän kohtuullisen pätevänä kemistinä kuin paniikissa olevana jalkaväkimiehenä, ja ehkä myös hallitus ajattelisi niin”. Kun sota päättyi, hänet kutsuttiin yhdeksän kuukauden palvelukseen armeijaan; sitten hän palasi Columbiaan, josta hän valmistui kemian tohtoriksi vuonna 1948.
Isaac Asimov teki menestyksekkään uran akateemisessa maailmassa.
Asimov nousi akateemisen maailman tikapuita ylöspäin siirtymällä Columbiassa olleesta postdoc-työpaikasta – jossa hän keskittyi malarian torjuntaan – työpaikkaan Bostonin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa, jossa hän työskenteli henkilökunnan biokemian kouluttajana. Hänen luentonsa olivat suosittuja, ja muutamassa vuodessa hänet ylennettiin apulaisprofessoriksi. Hän oli myös mukana kirjoittamassa biokemian oppikirjaa Biochemistry and Human Metabolism. Vuonna 1958 hän lopetti opettamisen ja keskittyi pelkästään tieteiskirjallisuuden kirjoittamiseen. Vuosia myöhemmin, vuonna 1979, Bostonin yliopisto myönsi Asimoville varsinaisen professorin arvonimen.
Isaac Asimov käytti salanimeä Paul French.
50-luvulla Asimov kirjoitti kuuden tieteisromaanin sarjan lapsille käyttäen salanimeä Paul French. Kirjat, joita yhdessä kutsutaan Lucky Starr -sarjaksi, seuraavat David ”Lucky” Starria ja hänen seikkailujaan ympäri aurinkokuntaa. Koska kustantaja Doubleday toivoi, että sarjasta tehtäisiin televisiosarja, Asimov käytti kirjailijanimeä siltä varalta, että televisiosovitus olisi surkea – hän ei halunnut liittyä mihinkään naurettavaan, mutta hän myös vihasi sitä, että ihmiset alkoivat luulla hänen käyttävän salanimeä suojellakseen mainettaan tiedeyhteisössä. Televisiosarjaa ei lopulta toteutettu, ja osa kirjoista on nyt sekä Frenchin että Asimovin nimissä.
Isaac Asimov kirjoitti elokuvamusikaalin Paul McCartneylle.
Katsokaa Bostonin yliopiston arkistoista, niin saatatte löytää tarinan hahmotelman nimeltä ”Viisi ja viisi ja yksi”. Asimov kirjoitti sen Paul McCartneylle, pitkäaikaiselle scifi-fanille, joka oli pyytänyt häntä kirjoittamaan käsikirjoituksen scifi-musikaaliin. Entisen Beatlesin idea keskittyi bändiin, joka huomaa, että avaruusolennot imitoivat sitä, ja hän ajatteli, että Asimov olisi täydellinen kirjoittaja tehtävään. Valitettavasti McCartney ei pitänyt Asimovin käsittelystä, eikä elokuvaa koskaan tehty.
Isaac Asimov oli Mensan on- ja off-again-jäsen.
Asimov ei ujostellut kerhoihin liittymistä. Joitakin ryhmiä, joihin hän kuului, olivat Baker Street Irregulars (eksklusiivinen järjestö Sherlock Holmes -faneille), Gilbert and Sullivan Society, Wodehouse Society ja Mensa. Liityttyään maailman vanhimpaan korkean älykkyysosamäärän yhdistykseen Asimov osallistui tapahtumiin ja oli kunniavarapuheenjohtaja. Hän kuitenkin ajelehti sisään ja ulos aktiivijäsenyydestä joidenkin epämiellyttävien jäsenten vuoksi, jotka olivat ”aivoista ylpeitä ja aggressiivisia älykkyysosamääristään”, kuten hän heitä kuvaili. ”He pakottivat älykkyyttään vastentahtoisiin uhreihin, kuten minäkin olin nuoruudessani tehnyt. Yleensäkin he tunsivat itsensä aliarvostetuiksi ja alisuoriutuneiksi. Tämän seurauksena he olivat kyllästyneet maailmankaikkeuteen ja pyrkivät olemaan epämiellyttäviä.”
Ensimmäisen riidan jälkeen Isaac Asimov teki yhteistyötä Star Trekin luojan kanssa.
Vuonna 1966 Asimov kirjoitti TV Guide -lehteen kritiikin, jossa hän väitti, että silloiset scifi-ohjelmat – Star Trek mukaan luettuna – kuvasivat tieteiskirjallisuutta epätarkasti. Ohjelman luoja Gene Roddenberry kirjoitti Asimoville kirjeen, jossa hän puolustautui. Myönnettyään, että hän oli kirjailijan teosten suuri fani, Roddenberry selitti, että sarja palkkasi useita tieteellisiä konsultteja varmistaakseen tarkkuuden ja ponnisteli tuottaakseen uuden sarjan joka viikko. Roddenberry lopetti kirjeensä toteamalla uskovansa, että Star Trek tekisi uusista ihmisistä – jotka ostaisivat Asimovin kirjoja – tieteiskirjallisuuden faneja.
Miehistä tuli sitten ystäviä, ja Asimovista tuli sarjan fani. Hän toimi Star Trekin konsulttina ja antoi Roddenberrylle muutamia juoni- ja luonnehdintaehdotuksia. Roddenberry puolestaan yritti tehdä elokuvan Asimovin I, Robotin pohjalta, mutta se ei koskaan toteutunut hänen alaisuudessaan (sekä Roddenberry että Asimov olivat kuolleet kymmenen vuotta ennen kuin vuonna 2004 valmistunut Will Smithin elokuva oli tekeillä).
Isaac Asimov keksi sanan robotiikka.
Tšekkiläinen kirjailija Karel Čapek lahjoitti meille robotin käyttäessään sanaa näytelmässään vuonna 1921. Sana oli johdettu slaavilaisesta termistä, joka tarkoittaa orjaa, ja se kuvasi ihmisen kaltaisia koneita, jotka työskentelivät tehtaan liukuhihnalla. Mutta vuonna 1941 Asimov käytti omassa novellissaan ”Valehtelija!” ensimmäisenä sanaa robotiikka, jolla hän viittasi robottien hallussa olevaan teknologiaan. Seuraavana vuonna hän kirjoitti toisen novellin nimeltä ”Runaround”, jossa hän esitteli kolme robotiikan lakia. Nämä lait selittävät, että robotti ei voi satuttaa ihmistä, sen on toteltava ihmistä ja sen on suojeltava itseään, kunhan se ei ole ristiriidassa kahden ensimmäisen lain kanssa.
Isaac Asimovilla oli äärimmäinen akrofobia ja aviofobia.
Asimov oli vankkumaton järjen mies, mutta hän ei koskaan pystynyt järkeilemään tietä pois kahdesta suurimmasta pelostaan: korkeuksista ja lentämisestä. Kaksikymppisenä kaksi kauhistuttavaa kokemusta vuoristoradalla sai hänet ymmärtämään, että hän oli akrofoobikko – ja valitettavasti molemmat kokemukset tapahtuivat treffeillä. ”Sen perusteella, mitä olin nähnyt siitä elokuvissa, minusta näytti siltä, että seurustelukumppanini huutaisi ja takertuisi minuun, ja ajattelin, että se olisi ihastuttavaa”, Asimov kirjoitti muistelmissaan tyttöystävänsä viemisestä vuoristorataan New Yorkin maailmannäyttelyssä vuonna 1939. Sen sijaan kyydillä oli päinvastainen vaikutus. ”Kiljuin kauhusta ja roikuin epätoivoisesti seuralaisestani, joka istui paikallaan jähmeänä ja liikkumatta.”
Toinen samanlainen vuoristoratakyyti Coney Islandilla vahvisti hänen pelkonsa, ja kahden varhaisen lentomatkan jälkeen hän ei enää koskaan astunut lentokoneeseen. Matkustaakseen hän kulki autoilla ja junilla ympäri Yhdysvaltoja, ja hän käytti risteilyaluksia matkoillaan Eurooppaan, Afrikkaan ja Karibialle. Melko ironista miehelle, jonka Foundation-sarja on nyt lentänyt avaruuteen SpaceX:n ansiosta.
Isaac Asimov tapasi toisen vaimonsa nimikirjoitusten jakamisen yhteydessä.
Asimov meni naimisiin ensimmäisen vaimonsa Gertruden – toisen vuoristorataseikkailun tekijän – kanssa vuonna 1942 puolen vuoden seurustelun jälkeen, ja heillä oli kaksi yhteistä lasta. Kuten hän kuvaili, heidän avioliittonsa alkoi hitaasti huonontua: ”Ärsytykset vain lisääntyvät, kitkat alkavat hitaasti tuntua sovittamattomilta, anteeksianto tulee vastahakoisemmin ja huonommalla armolla.” Huonompi armo oli oikeassa – myöhemmin Asimov syytti osittain vaimonsa tupakointitottumusta ja nivelreumaa heidän erostaan, vaikka hän vaati, että he pysyisivät yhdessä, kunnes heidän lapsensa olivat vanhempia.
Vuonna 1956 Asimov jakoi nimikirjoituksia eräässä messutapahtumassa, kun hän tapasi Janet Jeppsonin, psykiatrin, joka oli Asimovin kirjoitusten ihailija. Muutamaa vuotta myöhemmin he tapasivat jälleen kirjailijoiden juhlaillallisella. He aloittivat ystävyyden ja kirjeenvaihdon seuraavan vuosikymmenen aikana, ja kun Asimov ja Gertrude vuonna 1970 erosivat, Jeppson auttoi Asimovia löytämään asunnon New Yorkista vain muutaman korttelin päästä omastaan. He alkoivat seurustella pian sen jälkeen, ja kun hänen avioeronsa saatiin päätökseen vuonna 1973, Asimov meni naimisiin Janetin kanssa kaksi viikkoa myöhemmin.
Isaac Asimov ja Jeppson tekivät yhteistyötä lukuisissa kirjoitusprojekteissa.
Asimov teki Jeppsonin kanssa yhteistyötä useiden scifi-romaanien parissa, muun muassa Norby-sarjassa. Vaikka hän teki suurimman osan kirjoittamisesta, hän kiillotti hänen käsikirjoituksiaan ja antoi kustantajien lisätä hänen nimensä kirjojen kansiin, jotta niistä myytäisiin enemmän kappaleita. 70-luvulla Jeppson alkoi kirjoittaa lapsille suunnattuja tieteisromaaneja nimellä J.O. Jeppson, ja hän otti miehensä pop-tieteen kolumnin haltuunsa tämän kuoleman jälkeen. Hän myös kokosi ja toimitti muutamia Asimovin muistelmia, keräten merkintöjä Asimovin päiväkirjoista ja otteita hänen kirjeistään.
Isaac Asimov sai HIV-tartunnan verensiirron yhteydessä.
Vuonna 1977 Asimov sai sydänkohtauksen. Kuusi vuotta myöhemmin, joulukuussa 1983, hänelle tehtiin kolminkertainen ohitusleikkaus, jonka aikana hän sai verensiirron. Valitettavasti, lääkäreiden tietämättä, heidän hänelle antamassaan veressä oli HIV-tartunta. Asimov sai viruksen, ja se kehittyi täysin aidsiksi. Hän kuoli aidsin aiheuttamaan sydän- ja munuaisten vajaatoimintaan 6. huhtikuuta 1992.
Isaac Asimovin todellinen kuolinsyy paljastui vasta vuonna 2002.
Vaikka perhe harkitsi kertovansa maailmalle Asimovin sairastaneen aidsia, lääkärit kielsivät siitä – suuri yleisö pelkäsi yhä HIV:tä, ja siitä ymmärrettiin hyvin vähän. Asimovin HIV-status pysyi salassa, kunnes vuonna 2002, kymmenen vuotta hänen kuolemansa jälkeen, Janet paljasti sen postuumisti toimittamassaan It’s Been A Good Life -kirje- ja muussa kirjoituskokoelmassa. ”Väittelin lääkäreiden kanssa yksityisesti tästä salassapidosta, mutta he voittivat, jopa Isaacin kuoleman jälkeen”, Janet selitti edelleen kirjeessään Locus Magazinen (scifi- ja fantasiajulkaisu). ”Lääkärit ovat nyt kuolleet, ja … Isaacin tytär ja minä sovimme HIV:n julkistamisesta.”