Koulutusteknologia, joka tunnetaan nimellä EdTech, on valloittamassa kouluja, oppilaita ja oppimisprosessia kaikkialla maailmassa. Teknologiayritykset Piilaaksosta Tel Aviviin ovat alkaneet tarjota ratkaisuja ongelmiin, jotka vaihtelevat koulujen kustannustehokkuudesta mukautuvaan oppimiseen ja korkealaatuisen koulutuksen maailmanlaajuiseen saatavuuteen. EdTech-yritykset kuuluvat maailman innovatiivisimpiin toimijoihin, ja tässä on 12 yritystä, joita kannattaa seurata vuonna 2015 tällä alalla:
DonorsChoose
Entisen Bronxin koulun opettajan perustama DonorsChoose ohittaa julkisen koulutuksen byrokratian ja yhdistää lahjoittajat ja opettajat rahoittamaan tiettyjä kouluihin liittyviä hankkeita. Hyväntekeväisyysjärjestö, jonka kotipaikka on Manhattanilla ja jonka tukena on muun muassa Union Square Venturesin Fred Wilsonin kaltaisia suuryrityksiä, on kerännyt yli 225 miljoonaa dollaria hankkeisiin, jotka vaihtelevat muutaman post-it-lapun ostamisesta valtavan leikkikentän rakentamiseen. Hyväntekeväisyysjärjestöllä on vaikutusvaltaisia ystäviä – Bill ja Melinda Gates ovat lahjoittajia ja Stephen Colbert on hallituksen jäsen – ja arvokasta tietoa rahoitustarpeista. Seuraavaksi se pyrkii siis laajentamaan rahoitusta erikoistuneille kursseille, kuten koodaukselle, ja tulemaan äänenkannattajaksi julkisen koulutuksen uudistamista koskevissa keskusteluissa.
Udemy
Udemy, oppimisen verkkomarkkinapaikka, vie opetuksen pois luokkahuoneesta ja myös perinteisten oppilaitosten käsistä. Se erottuu massiivisten avointen verkkokurssien (MOOC) tarjoajista, jotka usein tekevät yhteistyötä vakiintuneiden yliopistojen kanssa, antamalla kenelle tahansa, jolla on tietoja ja taitoja, mahdollisuuden ryhtyä opettajaksi. Sen verkkosivusto on vapaat markkinat, joilla pätevimmät opettajat (tai ainakin ne, jotka osaavat markkinoida palveluitaan parhaiten) voivat veloittaa korkeimmat hinnat. Jokaisena päivänä on tarjolla kursseja käytännön aiheista, kuten koodauksesta, tietokoneen perustaidoista ja markkinoinnista. Toukokuussa startup-yritys keräsi 32 miljoonaa dollaria rahoittaakseen laajentumistaan ulkomaille.
Khan Academy
Ei ehkä mikään muu organisaatio ole saanut ihmisiä miettimään koulutuksen ja teknologian mahdollisuuksia uudelleen enemmän kuin Khan Academy. Se, mikä alkoi Salman Khanin veljentytär Salman Khanin algebraa käsittelevistä YouTube-opetusvideoista, on nykyään tietosanakirjamainen luettelo oppitunneista aiheista klassisesta musiikista kryptologiaan. Kaikki tämä on ilmaista muun muassa Bill ja Melinda Gates -säätiön rahoituksen ansiosta, mikä antaa sille mahdollisuuden ryhtyä yhteiskunnallisiin tehtäviin. Tällä hetkellä se tarjoaa esimerkiksi sellaista SAT-opetusta, johon aiemmin pääsivät vain varakkaat teinit. Google on tukenut Khan Academya monien oppituntien kääntämisessä maailman tärkeimmille kielille. Viime kädessä Khan Academysta voi tulla yliopistoille se, mitä Wikipedia on tietosanakirjoille.
Kaltura
Kaltura, ainoa avoimen lähdekoodin verkkovideoalusta, antaa yliopistoille ja muille oppilaitoksille mahdollisuuden tuoda videokuvaa kampuksen ja luokkahuoneen kaikkiin osa-alueisiin. Kalturan teknologiaa käyttävät sadat yliopistot – muun muassa Harvard, Yale ja Stanford – antaen professoreille ja opiskelijoille mahdollisuuden sisällyttää video oppimiseen tai tarjoten vastaanottotoimistolle tai alumniyhdistykselle videon markkinointivälineeksi. Täydentääkseen CampusTube-lippulaivatuotettaan – jonka avulla koulu voi luoda yksityisen YouTubea muistuttavan videoportaalin – yritys on hiljattain tuonut markkinoille joukon EdTech-tuotteita. Mielenkiintoista on, että Kaltura ilmoitti juuri aloitteesta, jonka tarkoituksena on kehittää ja jakaa parhaita käytänteitä videoiden saavutettavuudesta koulutusalalla – toivoen, että koulutus olisi helpommin kaikkien saatavilla.
Andela
Andela on uudenlainen lahjakkuuskiihdyttämö, joka opettaa tietokoneohjelmointia fiksuille afrikkalaisille nuorille ja sijoittelee heidät sen jälkeen ohjelmistokehittäjän tehtäviin etätyönä yhdysvaltalaisiin ja eurooppalaisiin yrityksiin. Andela kouluttaa neljän kuukauden ajan huolella valittuja, korkeasti koulutettuja henkilöitä (0,8 % hakijoista) Lagosissa, Nigeriassa, ja välittää heidät kokopäiväisiin työpaikkoihin YEC:n kaltaisiin yrityksiin – yrityksen mukaan puoleen hintaan siitä, mitä yhdysvaltalainen kehittäjä maksaisi. Yritys aloitti toimintansa vasta syyskuussa, ja viisi tuhatta ihmistä on jo hakenut 28 paikkaa nykyisessä luokassa. Kysyntää on niin paljon, että Andela suunnittelee lisäkampuksia Keniaan ja Ghanaan.
Panorama Education
Vähemmän kiivasta keskustelua kuin opettajien arvioinnit herättävät harvat aiheet koulutuksessa. Syynä on se, että arviointi on välttämätöntä, mutta perinteisesti ei ole ollut hyvää tapaa tehdä sitä. Nykyiset viralliset standardoidut kokeet pakottavat opettajat ”opettamaan testin mukaan”, eivätkä ne tee mitään luokkahuoneen suoritusten arvioimiseksi. Panorama Education, jota johtaa kaksi Yalen datapäällikköä, yrittää tarjota ratkaisun tieteellisesti pätevillä kyselytutkimuksilla, jotka kattavat monia opettajien ja koulujen suorituskyvyn näkökohtia. Kyselyt ovat halpoja, nykyaikaisia ja tehokkaita – toisin kuin vanhentuneet kyselyt, jotka ne pyrkivät korvaamaan – ja yrityksen tukijoiden luettelo on vaikuttava. Mark Zuckerburg, Google Ventures ja Ashton Kutcherin A-Grade Investments osallistuivat 4 miljoonan dollarin siemenkierrokseen.
ForClass
ForClass on opiskelijoiden sitouttamisalusta, joka lisää osallistumista ja vastuuvelvollisuutta luokkahuoneessa samalla kun se vähentää professoreiden valmisteluaikaa. Alusta ja jakeluverkosto soveltuvat mihin tahansa tapaukseen, jossa lukemista annetaan ja käsitteitä opetetaan kontekstissa. Yritys on aluksi suunnannut toimintaansa kauppakorkeakoulumarkkinoille, ja se aikoo laajentua tulevana vuonna muille tieteenaloille, kuten oikeustieteeseen, lääketieteeseen ja kansainvälisiin suhteisiin. Alustaa käyttää yli 100 professoria ja 6 000 opiskelijaa 35 yliopistosta, kuten Harvardista, Dartmouthista ja Penn State -yliopistosta.
AltSchool
Alustan on perustanut Max Ventilla, entinen Googlen johtohenkilö ja sarjayrittäjä, ja AltSchoolilla on kunnianhimoinen tavoite muuttaa peruskoulutuskokemus perusteellisesti. Ventilla on sanonut: ”Jos aikamatkaaja palaisi 1900-luvun alusta ja katsoisi kouluja, ne näyttäisivät suhteellisen samalta.” AltSchoolin ensimmäinen koulu San Franciscossa näyttää aivan erilaiselta. Se on avoin tila, joka on jaettu kahteen osaan, joista toinen on tarkoitettu 5-7-vuotiaille ja toinen 8-10-vuotiaille. Opetuskokemus perustuu teknologiaan, ja opettajat laativat kullekin oppilaalle henkilökohtaisen viikoittaisen opetussuunnitelman oman alustan avulla. Video- ja kehittynyttä äänitallennusta (joka voi leikata luokkahuoneen melun läpi) käytetään edistymisen seuraamiseen ja läpimurtojen tallentamiseen. Arvostelujärjestelmää ei ole. Teknologiasijoittajat ovat innoissaan ajatuksesta häiritä vanhentunutta peruskoulumallia, ja he ovat rahoittaneet sitä yli 30 miljoonalla dollarilla.
Schoology ja Edmodo
Kilpailijat Schoologyn ja Edmodon perustivat opiskelijat (Schoologyn tapauksessa) ja julkisten koulujen työntekijät (Edmodon tapauksessa), jotka olivat kyllästyneitä kömpelöksi käyneisiin oppimisenhallintajärjestelmiin (LMS, learning management systems), joita oppilaitoksissaan käytettiin opinto-oppaiden materiaalien säilyttämiseen ja jakamiseen. Nykyään nämä kaksi yritystä tarjoavat tyylikkäitä, nykyaikaisia LMS-järjestelmiä, jotka ovat nopeasti saaneet asiakkaita julkisista koulujärjestelmistä yliopistoihin. Molemmilla yrityksillä on myös syvät taskut. Vuonna 2008 perustettu Edmodo on kerännyt 88 miljoonaa dollaria riskirahoitusta. Vuotta myöhemmin toimintansa aloittanut Schoology on kerännyt 25 miljoonan dollarin investoinnit.
Tynker
Aikana, kun on ollut kouluja, on ollut käsinkirjoitustunteja. Sitten, noin 20 vuotta sitten, moniin opetussuunnitelmiin lisättiin tietokonekirjoitus. Ei ole vaikea kuvitella, että seuraava lisäys voisi olla koodaus. Tynker, Piilaaksossa toimiva startup-yritys, on tämän liikkeen eturintamassa. Yrityksen ohjelma pelillistää ohjelmoinnin logiikkaa käsitteleviä oppitunteja, jotta lapset tutustuisivat perusasioihin. Nykyään yli 8 000 koulua käyttää ohjelmaa ilmaiseksi. Myös vanhemmat voivat ostaa iOS-sovellusversion, jotta heidän lapsensa voivat käyttää sitä kotona. Tynker lähti liikkeelle kolmen miljoonan dollarin rahoituksella vuonna 2013.
Flashnotes
Yliopistossa on aina opiskelijoita, jotka käyvät kerjäämässä muistiinpanoja, ja aina muita opiskelijoita, jotka jakavat niitä vastahakoisesti. Flashnotes antaa ahkerille muistiinpanojen tekijöille vaihtoehdon luomalla markkinapaikan muistiinpanoille, jotka on järjestetty luokittain ja yliopistoittain. Perustajat väittävät, että tässä ei ole mitään vikaa. Opiskelijat ovat aina jakaneet muistiinpanojaan, ja ostajilla on taipumus oppia, mikä näkyy paremmissa keskiarvoissa. Myyjät voivat myös ansaita rahaa. Sivuston pistetaulukon mukaan ”Tony2050” Floridan osavaltiosta on ansainnut sivustolla lähes 12 000 dollaria. Perustajat puolestaan ovat keränneet 11 miljoonaa dollaria.