Klassinen Coloradon vuoristokaupunki Estes Park sijaitsee ylänkölaaksossa Rocky Mountain National Parkin itäreunalla. Lämpiminä kesäpäivinä ei ole mitään parempaa kuin vaeltaa alppipolkua pitkin jollekin kaupunkia ympäröivistä koskemattomista järvistä. Kristallinkirkkaassa vedessä heijastuvat lumihuippuiset huiput ja poutapilvet, hirvet mässäilevät pajuja polun varrella sijaitsevilla kosteikoilla, ja luonnonkukkia leviää avoimille niityille. Tämä on Colorado-elämys, jota et unohda koskaan. Vaikka vaihtoehtoja on satoja, tässä on 10 parasta vaellusta, jotka hyödyntävät Estes Parkin lähellä sijaitsevia upeita järviä.
Sprague Lake
Suosittu 0,8 mailin mittainen Sprague Lake Trail kiertää Glacier Basinissa sijaitsevan nimikkovesistönsä ympäri. Helppo polku, joka sopii erinomaisesti perheille ja senioreille, tarjoaa upeat näkymät lännessä sijaitsevan Continental Dividen rosoisille huipuille. Etsi matalassa vedessä kahlaavia hirviä ja lasisen järven poikki uivia majavia, tai voit heittää siiman kivikkoiselta rantaviivalta kalastamaan purotaimenia. Polun päällystetty sorapinta on esteetön pyörätuoleille ja lastenvaunuille.
Bear Lake
0,7 mailin mittainen Bear Lake Trail kiertää ikonisen Bear Lake -järven, ja sieltä avautuvat eturivin näkymät kallioseinämäisille vuorenhuipuille, jotka kohoavat metsäisten harjanteiden yläpuolelle Rocky Mountainin kansallispuiston sydämessä. Helppo polku on enimmäkseen tasainen, ja siellä on runsaasti penkkejä, joilla voi levätä ja ihailla maisemia. Yksi parhaista näkymistä avautuu Bear Lake -järven pohjoispuolelta etelään kohti tasaista Longs Peak -huippua. Vältä pysäköintiongelmat ottamalla ilmainen Bear Lake Shuttle -kuljetus RMNP:n Glacier Basinin puistoasemalta & Ride Station.
Nymph Lake, Dream Lake ja Emerald Lake
Käveltyäsi Bear Laken ympärillä voit tutustua useampiin järviin suuntaamalla 1,5 mailin pituista Emerald Lake Trail -polkua pitkin kiiltävään alpiinijärveen, joka on kuppimaisesti peittynyt Tyndallin rotkoon, joka sijaitsee jyrkän Hallett Peakin alapuolella. Polku kulkee Nymph Lake -järven ohi, joka on pieni lilliputtikukkien täyttämä lampi, Dream Lake -järvelle. Tule heti aamulla, jotta voit nähdä korkeiden huippujen unenomaiset heijastukset järven peilikuvassa. Jatka jäätiköityä laaksoa ylös Emerald Lake -järvelle avautuvalle kalliohyllylle, jolta avautuvat upeat näkymät Continental Dividen huipuille. Paluumatkalla Bear Lake Trailheadille voit tehdä Dream Laken kohdalla ylimääräisen kiertotien Lake Haiyaha Trail -polulle, jolloin päivästä tulee viiden järven päivä. Jos etsit jotain hieman lyhyempää, voit aina patikoida ensimmäiselle järvelle sen sijaan, että vaeltaisit koko polun nähdäksesi kaikki kolme.
Mills Lake, Jewel Lake ja Black Lake
Keskivaikea Glacier Gorge Trail alkaa Bear Lake -järven lähellä olevasta polun päätepisteestä, ja se kiipeää etelään 2,8 kilometrin matkan Mills Lake järvelle, upealle järvelle henkeäsalpaavien vuoristomaisemien ympäröimänä. (Glacier Gorgen parkkipaikka täyttyy yleensä aikaisin, joten kannattaa lisätä vaellukseen puoli mailia ja aloittaa vaellus Bear Lakesta. Tai ota kuljetus polun alkupäähän). Longs Peak – Rocky Mountain National Parkin huippu – ja Pagoda Peak kohoavat järven takana Glacier Gorgen alkupäässä. Kun olet ihaillut näkymää, jatka polkua etelään vielä kaksi mailia pienemmän Jewel Lake -järven ohi Black Lake -järvelle, joka on graniittikallioiden alla sijaitseva jäätikköinen lampi.
Blue Lake ja Mitchell Lake
Keskivaikea Mitchell Lake -polku, joka alkaa Indian Peaks Wilderness -alueen reunalta, kulkee 1,9 mailia metsän reunustaman Mitchell Lake -järven ohi ylvääseen Blue Lake -järveen asti. Blue Lake -järvi on turkoosinvärinen, turkoosina hohtava lampi, joka täyttää alpiinisen ympyräkiven, joka sijaitsee pyramidinmuotoisen Mount Tollin alla. Jäätikön kiillottaman graniitin ja hajanaisten niittyjen ympäröimä järvi on täydellinen paikka nähdä hirviä matalassa vedessä, valokuvata luonnonkukkia ja katsella, kuinka pilvet kerääntyvät Continental Dividen ylle. Vesiputous syöksyy järveen sen kauimmaisella länsipuolella.
Gem Lake
Keskivaikea Gem Lake Trail kiipeää 3,1 mailia polun alkupäästä Estes Parkin pohjoispuolella sijaitsevalle, graniittikallioiden kehystämälle, hohtavalle jalokivimäiselle lammelle. Järveltä ja polulta avautuvat postikortin arvoiset näkymät etelään Estes Parkin yli 14 259 metriä korkealle Longs Peakille, joka on kansallispuiston ainoa Fourteener. Retkeile kesällä, kun näet luonnonkukkia, kuten Telesonix jamesii, vaaleanpunainen kukka, joka kasvaa Gem Lake -järven ympärillä olevilla kallioilla, tai tule syksyllä, kun näet kultaisia haaparyhmiä. Muista täälläkin, kuten aina, olla jättämättä jälkiä retkeillessäsi – ja siihen kuuluu myös se, ettet poimi tai tallo luonnonkukkia.
Bluebird Lake
Bluebird Lake, joka sijaitsee metsärajan yläpuolella olevassa kulhossa mannerjakauman alapuolella, muodostaa Ouzel Creekin pääveden Rocky Mountainin kansallispuiston Wild Basinissa. Saavutat silmiinpistävän sinisen järven patikoimalla 6,3 mailia Thunder Lake- ja Bluebird Lake -polkuja pitkin, ohi Copeland Fallsin, Calypso Cascaden ja Ouzel Fallsin putousten. Syö lounasta järven yläpuolella olevilla graniittilaatoilla ja nauti ansaitusta näkymästä karikon kärjessä olevalle, jyrkänteen reunustamalle Ouzel Peakille.
Lake Isabelle
Villikukkaisten niittyjen ja männyn tuoksuisten metsien läpi kulkeva, kohtalainen Pawnee Pass Trail -polku kiipeää 2,2 mailia Brainard-järvellä olevasta polun alkupäästä Lake Isabelle -järvelle Indian Peaksin erämaa-alueella. Tuulen riepottelema järvi tarjoaa yhden parhaista alppimaisemista Estes Parkin lähistöllä, ja kolme terävää vuorta – Shoshoni, Apache ja Navajo Peaks – erottuvat taivaansinistä vasten. Kun palaat polun alkupäähän, pidä silmällä hirviä, jotka laiduntavat South St. Vrain Creek -joen varrella Long Laken ja Isabelle-järven välissä.
Estes-järven polku
Estes-järvi, joka on muodostunut Big Thompson -joen padosta, levittäytyy Estes Parkin itäpuolella sijaitsevaan laaksoon. Perheystävällinen Lake Estes Trail kiertää 3,8 mailin matkan järven rantaviivan ympäri tarjoten panoraamanäkymiä Kalliovuorille, kalastusmahdollisuuksia kalastajille ja paljon hauskaa kävelijöille, lenkkeilijöille ja pyöräilijöille. Aloita vaellus Estes Park Visitor Centeristä tai vuokraa pyörä Estes Parkin venesatamasta. Tarkkaile hirviä, peuroja, majavia, kalju kotkia ja vesilintuja polun varrella. Pysähdy järven eteläpuolella sijaitsevassa suositussa koirapuistossa, jos haluat juoksuttaa koiranpentusi agilityradan läpi.
Sky Pond
Andrews Glacierin lumensulamisvesien syöttämä Sky Pond on yksinkertaisesti yksi Coloradon kauneimmista alppijärvistä. Petit Greponin ja Sharkstoothin kaltaiset kohoavat huiput ja huiput piikittelevät taivaanrantaa korkealla sijaitsevan järven ja syvän jäätiköityneen Loch Valen laakson yläpuolella. Vaikea 9,8 mailin edestakainen vaellus Glacier Gorge- ja Loch Vale -polkuja pitkin ohittaa Albertan ja Timberlinen vesiputoukset sekä kaksi upeaa järveä, The Lochin ja Lake of Glassin, ennen kuin pääsee Sky Pondiin ylemmässä karikissa. Se on erityisen upea keskikesällä, kun luonnonkukkapellot, mukaan lukien komeat siniset akileijat, roiskuvat värejä vuoren niityillä. (Huomautus: Tällä reitillä on samat pysäköintiongelmat kuin Glacier Gorge -reitillä, joten lähde erittäin aikaisin liikkeelle, aloita vaellus Bear Lakesta tai ota kuljetus). Muista, että täällä on odotettavissa lunta pitkälle kesään. Varaudu myös ryömimiseen ylös Timberline Fallsille.
Kirjoittanut Stewart Green Matchalle yhteistyössä Visit Estes Parkin kanssa.