Kuin me kuljemme neljänneksen merkki tämän 2011-2012 NHL-kampanjan, siellä on varmasti ollut monia yllätyksiä, kuten nuoret aseet Edmonton johtaa maksua.
Oilers ovat liukuneet pois kuuma alku, joka näki ne ylhäältä Luoteis-divisioona, mutta olkaamme rehellisiä-useimmat ihmiset todennäköisesti ei poimia niitä tehdä pudotuspeleihin tällä kaudella. On tietenkin vielä paljon jääkiekkoa pelattava, mutta jos Oilers ei kelpaa tänä vuonna, ei moni ole pettynyt, vaikka kuuma alku.
Puolella Oil Country, on joitakin enemmän uudelleenrakentaminen franchising nousussa, sekä tällä hetkellä hallitsevia seuroja, jotka jatkavat kukoistaa seuraavan viiden vuoden aikana, kun taas toiset voivat pudota pois.
On aina hankala sanoa, mitä tulee tapahtumaan, kun otetaan huomioon palkkakatto-ongelmat ja se, puuttuuko johto joukkueiden tarpeisiin.
Tässä ovat kuitenkin minun 10 NHL-joukkuettani, jotka ovat liigan parhaiden joukossa viiden vuoden kuluttua.
Vahtipelaaja Pekka Rinne on kiinnitetty pitkäksi aikaa, joten Nashville Predatorsin johdon huomio kääntyy Ryan Suteriin ja Shea Weberiin. Weber saattaa odottaa ensin, mitä Suterin kanssa tapahtuu, ennen kuin tekee päätöksen tulevaisuudestaan.
Predatorsin ei kuitenkaan tarvitse olla huolissaan. Kun nuoret Jonathan Blum ja Ryan Ellis tulevat miehittämään siniviivaa pitkään, on puolustuspää vankistunut Music Cityssä vuosiksi.
Edessä Predators kaipaisi hieman lisää maalintekovoimaa, mutta tulokas Craig Smith on jo nousemassa esiin ensimmäisellä kaudellaan Nashvillessä. Prospects Austin Watsonille, Taylor Beckille ja Blake Geoffrionille on luvassa isoja rooleja edessä organisaation tulevaisuudessa.
Nashville on jo nyt kilpailukykyinen seura, mutta ei vielä ihan Stanley Cup-kaliiperin tasolla. Viiden vuoden päästä heidän pitäisi olla yksi lännen kärkiseuroista.
Florida Panthers
En voinut olla muistelematta Chicago Blackhawksin vuoden 2010 Stanley Cup -voittoa kuullessani Dale Tallonin siirtyvän Florida Panthersin GM:ksi.
Tallon rakensi loistavan Blackhawks-joukkueen pitkälti draftin kautta vuosien varrella. Kun hänelle on jo Floridassa poimittu muutamia huippulupauksia – kuten Jacob Markstrom, Erik Gudbranson, Jonathan Huberdeau ja Quinton Howden – Tallonilla on hyvä etumatka.
Olikin selvää, että hän aikoi yrittää lisätä tukijoukkoja samaan tapaan kuin hänellä oli Chicagossa allekirjoittaessaan ex-Blackhawks Kris Versteegin, Brian Campbellin ja Tomas Kopeckyn.
Panthers yllättää monet ihmiset juuri nyt ykköspaikallaan Kaakkois-divisioonan sijoittumisellaan tähän mennessä 23 ottelun kautta. Mitä nyt siihen tulee, että pysyvät siellä koko vuoden, en pitäisi heitä siitä kiinni. Se on kuitenkin varma merkki tulevasta, sillä Panthers tulee olemaan erittäin kilpailukykyinen seura seuraavan viiden vuoden aikana.
Detroit Red Wings
Detroit Red Wings on päässyt pudotuspeleihin 20 kautta putkeen. Vuosien varrella tämä maailmanluokan organisaatio on löytänyt tavan, jolla se ei vain hoida hommia, vaan hoitaa ne huomattavan hyvin.
Se, että on jatkuvasti liigan vanhin seura (keski-iän perusteella), ei oikeastaan vaikuta näkemyksiini Red Wingsistä. Heillä on nuoria lupauksia kuten Brendan Smith, Tomas Tatar, Gustav Nyquist ja Tomas Jurco, jos Pavel Datsjuk, Johan Franzen tai Henrik Zetterberg alkavat horjua. Tapa, jolla Detroit menestyksekkäästi kehittää tällaisia nuoria lahjakkuuksia, minulla ei ole epäilystäkään siitä, etteivätkö he jatkuvasti löytäisi tapaa menestyä.
Voi odottaa, että Red Wings pysyy läntisen konferenssin kärkikamppailijana viiden vuoden päästä.
Colorado Avalanche
Matt Duchene on yksi NHL:n parhaista nuorista tykeistä, eikä vain Colorado Avalanchessa. Yhdessä Paul Stastnyn, Gabriel Landeskogin, Erik Johnsonin, David Jonesin ja Kyle Quinceyn kanssa ei kestä kauaa, ennen kuin liigan tämän hetken nuorin joukkue (keski-iän mukaan) pääsee taas takaisin loiston päiviin.
Oman organisaationsa sisällä odottavat Duncan Siemens, Stefan Elliott (joka pelaa jo nyt hyvin parin ensimmäisen NHL-pelinsä kautta) ja Joey Hishon. Viiden vuoden päästä odotetaan, että nämä kaverit ovat isoja palapelin palasia onnellisessa Mile High Cityssä.
Los Angeles Kings
Los Angeles Kingsillä on valoisa tulevaisuus edessään. He pyrkivät jo nyt olemaan johdonmukainen pudotuspelijoukkue ensimmäistä kertaa vähään aikaan. Mike Richards, Anze Kopitar, Dustin Brown, Jack Johnson ja Drew Doughty ovat jo kaikki täällä.
Vaikka Jonathan Bernier todennäköisesti kaupataankin, Kingsillä on putkien välissä Jonathan Quick.
Lisää sekaan terve tarjonta tulevaisuudennäkymiä – kuten Andrei Loktionov, Slava Voynov (molemmat näkevät aikaa tänä vuonna) ja Derek Forbort – ja Kingsillä on pitkäaikainen resepti menestykseen länsirannikolla.
Toronto Maple Leafs
Tässä on vähän tunnettu fakta, joka saattaa yllättää monet teistä: Toronto Maple Leafs on 59-44-13 Dion Phaneufin ollessa kokoonpanossa, ja 32-17-8 viime vuoden All-Star-tauon jälkeen.
Ilmeisesti tämän kauden kuuma alku sisältyy tuohon. Maple Leafs on ärhäkkä joukkue, joka ansaitsee enemmän luottoa. Kun James Reimer, heidän varma ykkösmiehensä, on loukkaantumisen takia poissa, Leafs löytää silti tapoja sinnitellä ja voittaa pelejä. Kun tähän yhdistetään Phil Kesselin ja Dion Phaneufin upeat aloitukset, Leafs on tällä hetkellä idän kärkijoukkue.
Nazem Kadrin, Joe Colbornen, Keith Aulie’n, Jake Gardinerin, Jesse Blackerin, Matt Frattinin, Tyler Biggsin ja Jerry D’Amigon kaltaisten lupausten myötä Maple Leafsilla on kiistatta nuoria lahjakkuuksia, joiden kanssa he voivat työskennellä viiden vuoden kuluttua. Jälleen kerran epävarmuus vapaiden agenttien lisäämisestä ja kauppojen tekemisestä on aina myös kortilla.
Toronto-faneille alkaa vihdoin olla taas jännittävää aikaa.
Tampa Bay Lightning
Viiden vuoden päästä Tampa Bay Lightningin franchise-historian toistaiseksi paras pelaaja, Martin St. Louis, on todennäköisesti eläkkeellä.
Bolttien prospectien Brett Connollyn ja Carter Ashtonin odotetaan kuitenkin tekevän valtavia harppauksia seuraavan parin kauden aikana Tampa Bayssä. Vladislav Namestnikov tulee myös olemaan arvokas osa palapeliä.
Takapuolella Victor Hedman on nouseva takamies, joka tulee ankkuroimaan Lightningin siniviivan vuosiksi. Veteraanit Eric Brewer, Matthias Ohlund ja Pavel Kubina ikääntyvät, mutta Brett Clark, Marc-Andre Bergeron ja Matt Gilroy muodostavat vankan ytimen.
Plussana on aina mahdollisuus, että Paul Ranger palaa mystiseltä henkilökohtaiselta lomaltaan.
Tampan suuri kysymys tulee olemaan maalissa, mutta ei voi kieltää, että GM Steve Yzerman on hyvin tietoinen siitä. Olipa se sitten kauden aikana – aivan kuten he hankkivat Dwayne Rolosonin uudenvuodenpäivänä viime kaudella – tai vapaan agentuurin kautta, Bolts tulee hankkimaan maalivahdin ensi kauden alkuun mennessä.
Viiden vuoden päästä varmasti Steven Stamkosin ja Vincent Lecavalierin johtama Lightning tulee olemaan itäisen konferenssin kärkikilpailija.
Edmonton Oilers
Edmonton Oilersin Ryan Nugent-Hopkins johtaa joukkueensa pistepörssiä 25 pisteellä 24 ottelussa. Hän on myös varsin merkillisesti 10. liigan pistepörssissä.
Nuorten lahjakkuuksien, kuten Taylor Hallin, Jordan Eberlen ja Nugent-Hopkinsin, laivalla Oilers on näennäisesti tuomassa takaisin 1980-lukua.
Kuuman alun jälkeen Edmonton on nyt hieman jäähtymässä, mutta tämä on vain esimakua tulevasta. Tämä joukkue tulee lähivuosina aivan huimasti nousuun.
Boston Bruins
Toisen vuoden sensaatio Tyler Seguin on vasta toisella kaudellaan valloittamassa liigaa. Nuoresta kaverista Brad Marchandista on kehittymässä kahden suunnan huippuhyökkääjä, joka tekee vastustajan elämästä painajaisen.
Yhdistetään nämä tulevat tekijät jo vakiintuneeseen Milan Lucicin, Nathan Hortonin, Patrice Bergeronin, Zdeno Charan, Johnny Boychukin, Dennis Seidenbergin ja Tim Thomasin muodostamaan ydinjoukkueeseen, ja B’s on tällä hetkellä pelottavan hyvä seura.
Keski-iältään noin 27,7-vuotias Bruins tulee jatkamaan tätä loistokkuutta vielä useamman vuoden ajan. Puhumattakaan prospects Jared Knightista ja Dougie Hamiltonista, jotka kolkuttelevat ovea saadakseen mahdollisuuden liittyä joukkoon.
Voit lyödä vetoa, että Beantownissa lauletaan ”Dirty Wateria” vielä vuosia.
Pittsburgh Penguins
Sidney Crosbyn, Evgeni Malkinin, Kris Letangin ja Marc-Andre Fleuryn kaltaisilla pelaajilla – eli samalla ytimellä, joka johti Pensin Stanley Cupiin vuonna 2009 – Pittsburgh tekee tästä joukkueesta hallitsevan joukkueen vielä vuosien ajan.
Päävalmentaja Dan Bylsma johti Penguinsin loistavaan toiseen puoliaikaan Sidney Crosbyn ollessa poissa koko sen ajan, sekä Evgeni Malkinin puuttuessa myös merkittävästi aikaa. Tämän kauden puolivälieriin asti Bylsma ja Pens olivat jälleen vauhdissa ja istuivat Atlantin divisioonan kärjessä ilman Crosbya.
Kun Crosby on nyt takaisin kokoonpanossa, tulee olemaan pelottavaa, kuinka pitkälle Penguinsin pitäisi lähteä juoksemaan. Mutta se ei ole vain tämä vuosi – se kantautuu seuraavaan vuoteen ja sitä seuraaviin vuosiin. Riippuen siitä, kuinka monta Stanley Cupia he nappaavat, voimme olla todistamassa alkuvuosia tekeillä olevasta dynastiasta.
Muut pian tulevat huippujoukkueet: Washington Capitals, St. Louis Blues, Chicago Blackhawks