Venetialainen tutkimusmatkailija Marco Polo vietti yli kaksi vuosikymmentä Kublai Khanin palveluksessa, joka oli yksi historian suurimmista hallitsijoista ja hallitsi Mongoliaa 34 vuotta.
Polo tunnetaan kirjasta The Travels of Marco Polo (Marco Polon matkat), joka kuvaa hänen matkaansa Aasiaan ja kokemuksiaan siellä. Polo matkusti paljon perheensä kanssa, matkusti Euroopasta Aasiaan vuosina 1271-1295 ja oleskeli Kiinassa 17 vuotta näistä vuosista. Tutustu tämän legendaarisen tutkimusmatkailijan todelliseen elämään erottaaksesi faktat fiktiosta.
Polo oli vain 15-vuotias lähtiessään Venetsiasta suureen seikkailuun, joka vei hänet Kublai Khanin hoviin
Hänen isänsä Niccolò ja setänsä Maffeo Polo olivat tehneet matkan aiemmin. Polo tuskin tunsi isäänsä, joka oli viettänyt Polon lapsuuden kiertävänä kauppiaana, kun he lähtivät matkalleen. Mutta Polon äidin kuolema sai Niccolòn vakuuttuneeksi siitä, että Marcon oli lähdettävä hänen mukaansa paluumatkalle, joka kesti 24 vuotta (1271-1295). Polot eivät olleet ensimmäiset vaeltajat – Polon sanoin – jotka pääsivät Aasiaan, mutta Polo on se, joka tuli siitä tunnetuimmaksi.
Marco Polo ei tuonut pastaa takaisin Venetsiaan Kiinasta
Se on yksi kuuluisimmista legendoista seikkailijasta, mutta totta puhuen pasta oli löytänyt tiensä Italian keittiöön jo ennen Polon syntymää. Hän tosin esitteli paperirahan käsitteen, jota käytettiin 1200-luvulla Mongoliassa, mutta ei Euroopassa.
”Marco Polon matkat” ei ollut Polon kirjoittama
Sen sijaan kirjan kirjoitti 1200-luvun romanttinen kirjailija Rustichello Pisasta. He tapasivat vankilassa, jossa Polo saneli kertomuksia matkoistaan ja seikkailuistaan Kublai Khanin hovissa. Käsikirjoituksesta, jonka alkuperäinen nimi oli Il Milione (Miljoona) ja joka julkaistiin italiaksi, ranskaksi ja latinaksi, ei ole enää yhtään alkuperäiskappaletta jäljellä. Matkakertomuksen varhaisimmat jäljellä olevat jäljennökset eivät aina ole yksityiskohdiltaan johdonmukaisia, mutta pysyvät kuitenkin uskollisina tarinoille. Kannattaa muistaa, että kirjapaino keksittiin vasta vuonna 1439, joten kirjat olivat käsinkirjoitettuja ja virheitä sattui.
Hän vaikutti Kristoffer Kolumbuksen päätökseen lähteä tuntemattomille alueille
Kolumbuksen sanotaan saaneen vaikutteita Polon seikkailuista, ja hän otti mukanaan jäljennöksen Marco Polon matkoista länteen suuntautuvalle purjehdukselleen kaksi vuosisataa Polon Kiinaan tekemän matkan jälkeen.
Hänellä on hänen mukaansa nimetty lammaslaji
Monet meistä ovat viettäneet kesäisen iltapäivän uima-altaassa leikkimässä Marco Polon leikkiä, mutta tiesitkö, että venetsialaisella kauppiaalla on myös hänen mukaansa nimetty lammaslaji? Marco Polon matkoissa hän mainitsee tarkkailevansa vuoristolampaita Pamirin ylätasangolla Badakhshanissa . Lampaita ei tietenkään nimetty hänen mukaansa hänen elinaikanaan. Ensimmäisen tieteellisen maininnan Ovis ammon poliista teki vuonna 1841 eläintieteilijä Edward Blyth.
Polo osasi neljä kieltä
Äidinkielensä lisäksi Polo kirjoitti osaavansa neljä kieltä. Hän ei koskaan täsmentänyt, mitkä neljä ne olivat, mutta hänen kirjoitustensa perusteella historioitsijat ovat arvelleet, että ne olivat mongolia, persia, arabia ja turkki – eivät kiinaa.
Polo toimi kaanin erityislähettiläänä
Hän toimitti kaanin johtajalle hyödyllisiä selontekoja erilaisilta matkoilta, joita hän teki kaanin puolesta ympäri Aasiaa. Tähän kuului myös kolme vuotta, joiden aikana hän toimi Yangchow’n kaupungin kuvernöörinä.
Khan kieltäytyi päästämästä Poloa pois palveluksestaan
Pololle tuli lopulta koti-ikävä, mutta Khan arvosti heidän palveluksiaan niin paljon, ettei hän suostunut päästämään heitä pois. He saivat vihdoin palata kotiin, kun he saivat hänet vakuuttuneeksi siitä, että heidän tulisi olla saattajina prinsessa Kokachinille, jonka oli määrä mennä naimisiin hänen ison veljenpoikansa, Persiaa hallitsevan Il-kaanin kanssa. Matka Persiaan oli vaarallinen, ja monet kuolivat, mutta polot saapuivat perille turvallisesti. Myös kaani kuoli heidän ollessaan matkalla, joten he pystyivät palaamaan Venetsiaan häiden jälkeen.
Polo oli naimisissa ja perusti perheen
Marco Polosta ei tiedetä paljon sen jälkeen, kun hän palasi Venetsiaan vuonna 1295. On esitetty, että hän palasi perheen kauppiasuralle, mutta tiedetään, että hän meni naimisiin ja sai kolme tytärtä: Moretta, Fantina ja Bellela. Hän eli 70-vuotiaaksi.
Joidenkin mielestä hän ei koskaan päässyt Silkkitietä pitkin
On niitä, jotka uskovat, että Polo ei koskaan lähtenyt matkalle Silkkitietä pitkin Kiinaan, eikä itse asiassa päässyt Mustaa merta pidemmälle. He uskovat, että hänen kirjassaan kuvatut seikkailut olivat keksittyjä tarinoista, joita hän kuuli muilta hänen kulkemansa tien varrella. Hänen tapaustaan ei auta se, että Marco Polon matkat -teoksessa oli paljon liioittelua, ja lisäksi siinä oli myös mielenkiintoisia poissulkemisia, kuten se, ettei hän maininnut syömäpuikkojen käyttöä syömisessä tai sitä, että hän oli nähnyt Kiinan muurin. Näitä epäilijöitä auttaa myös se, ettei Marco Poloa ole mainittu missään historiallisissa kiinalaisissa asiakirjoissa. Toisaalta suurin osa historioitsijoista on taipuvainen uskomaan, että Marco todella pääsi Kiinaan ja työskenteli Kublai Kahnin palveluksessa, erityisesti siksi, että kirjassa on paljon kulttuuritietoa. Lisäksi on niitä, jotka ovat käyttäneet hänen päiväkirjaansa jäljittääkseen hänen jalanjälkiään, ja he julistavat maantiedon olevan niin tarkkaa, että he uskovat matkan tapahtuneen.
Kuolinvuoteellaan Marco rohkaistiin myöntämään, että Marco Polon matkat oli fiktiivinen teos, mutta viimeiseen hengenvetoonsa hän julisti: ”En kertonut puoliakaan siitä, mitä näin.”