10 asiaa, jotka kannattaa tehdä ennen kirkosta eroamista

By: Jeffrey Johnson

Onko koskaan oikein lähteä kirkosta? ”Hylätkää laiva!” pitäisi olla neuvo, joka annetaan jokaiselle kristitylle, joka jää kirkkoon, joka vaarantaa evankeliumin keskeiset totuudet ja hyväksyy poikkeavat elämäntavat. Juoskaa älkääkä katsoko taaksenne! Pakene, ettet sinäkin osallistuisi heidän tuomioonsa. Tällaisissa tilanteissa ei ole epäröintiä antaa tällaista neuvoa.

Meidän pitäisi etsiä uusi seurakunta, jos kuuluisimme sellaiseen etsijäystävälliseen ja ihmiskeskeiseen seurakuntaan, joka on enemmän huolissaan siitä, että markkinoi itseään maailmalle, kuin siitä, että miellyttää Jumalaa ja opettaa totuutta. Meidän kaikkien pitäisi pyrkiä löytämään paras mahdollinen seurakunta – kyse on meidän sielustamme – puhumattakaan puolisoidemme ja lastemme sieluista.

Kysymykseen siitä, milloin meidän pitäisi jättää seurakunta, ei kuitenkaan ole aina helppo vastata. Itse asiassa se on monissa tapauksissa uskomattoman vaikeaa. Aivan kuten ei ole viisasta antaa neuvoja kuulematta tarinan molempia puolia, ei ole viisasta neuvoa jotakuta eroamaan kirkosta ilman, että hänellä on riittävästi tietoa tilanteesta. Tämä on se vaara, joka liittyy artikkelin kirjoittamiseen siitä, milloin on aika lähteä seurakunnasta. Yleinen neuvo voi olla laajasti sovellettavissa, mutta tällaista neuvoa käytetään usein tavalla, jota ei ole alun perin tarkoitettu. Ja kun ihmiset ovat jo tehneet päätöksensä jostakin asiasta, tällainen neuvo sovitetaan usein heidän päätöksensä mukaiseksi.

Tämän vaaran vuoksi on usein parasta muotoilla kysymys uudelleen. Sen sijaan, että kysyttäisiin: ”Milloin meidän pitäisi erota seurakunnasta”? Saattaa olla parempi kysyä: ”Miten meidän pitäisi jättää kirkko?”. Jos emme voi jättää seurakuntaa oikealla tavalla, olisi ehkä Jumalalle mieluisampaa, ettemme lähtisi lainkaan. Koska seurakunnasta lähtemisen ei pitäisi tapahtua kevyesti, on joitakin asioita, joita meidän tulisi kysyä itseltämme ennen tällaisen päätöksen tekemistä. Olen varma, että on muitakin kysymyksiä, joita meidän pitäisi kysyä itseltämme, mutta tässä on kymmenen, joihin meidän pitäisi pyrkiä rehellisesti vastaamaan ennen kuin päätämme lähteä pois:

Oletko tutkinut terveen seurakunnan tunnusmerkkejä?

Aivan kuten monet tunnustavat kristityt päättävät liittyä seurakuntaan vääristä syistä, monet tunnustavat kristityt päättävät lähteä seurakunnasta vääristä syistä. Oletan, että kirkkojen, jotka pyrkivät houkuttelemaan ihmisiä kahvilla ja muilla vastaavilla mukavuuksilla, ei pitäisi olla kovin yllättyneitä, kun nämä samat ihmiset lähtevät, koska he eivät enää ole tyytyväisiä näihin mukavuuksiin. Vaikka en ole koskaan kuullut kenenkään jättävän seurakuntaa sen vuoksi, että siellä ei tarjoilla oikeaa kahvimerkkiä, olen kuullut ihmisten jättävän seurakuntia sen vuoksi, että niissä ei ollut toivottua ikään liittyvää palvelutyötä tai että seurakunnassa ei ollut tarpeeksi paljon sinkkuja. On traagista, että ihmiset liittyvät seurakuntiin ja eroavat niistä muiden kuin raamatullisten asioiden perusteella. Vielä traagisempaa on, kun ihmiset lähtevät terveestä seurakunnasta ei-raamatullisen asian vuoksi ja liittyvät sitten epäterveeseen seurakuntaan, koska siellä tarjoillaan parempaa kahvia. He saattavat nauttia suuremmasta ”yhteisöstä”, mutta he eivät ymmärrä, että he ovat vaihtaneet opillisen saarnaamisen hyvän olon motivaatiopuheisiin. Meidän ei kuitenkaan pitäisi arvioida kirkkojamme sen perusteella, mikä on tärkeää meille, vaan sen perusteella, mikä on tärkeää Jumalalle.

Neuvoni jokaiselle, joka harkitsee kirkosta eroamista, on, että hän ensin tutkii, mikä tekee terveestä kirkosta terveen. Tunne Raamattua tarpeeksi hyvin vastataksesi peruskysymyksiin, kuten esim:

Mikä on seurakunta?

Mikä on seurakunnan tehtävä ja tarkoitus?

Miten seurakuntaa tulee johtaa?

Mitkä ovat velvollisuuteni paikallisseurakunnassa?

Miten seurakunnan tulee palvoa Jumalaa?

Vastaukset näihin kysymyksiin auttavat arvioimaan asianmukaisesti yksittäisiä kirkkojamme. Ne auttavat myös estämään meitä jättämästä kirkkoa vääristä syistä. Opastukseksi ekklesiologian (kirkon oppi) tutkimiseen suosittelen Mark Deverin kirjaa 9 Marks of a Healthy Church (9 merkkiä terveestä kirkosta) ja minun kirjaani The Church (Kirkko): Her Nature, Authority, Purpose, and Worship.

Have You Committed to Being Active and Faithful Members?

Ennen kuin lähdet seurakunnasta, varmista, ettei se johdu siitä, että sinulla on matala käsitys seurakunnan jäsenyydestä. Pelkäänpä, että syy siihen, että monet ihmiset hyppäävät kirkosta toiseen muutaman vuoden välein, johtuu sitoutumisen puutteesta. Monet suhtautuvat kirkkoon kuin lempiravintolaansa – menevät sisään, saavat ruokaa ja lähtevät ulos ilman sitoutumista.

Meidän on ymmärrettävä, että niille, jotka väittävät olevansa Kristuksen seuraajia, kirkon jäsenyys on pakollista. Meitä on käsketty tottelemaan vanhimpia (Hepr. 13:17), olemaan hylkäämättä paikallista seurakuntaa (Hepr. 10:25) ja kokoontumaan pyhien kanssa Herran ehtoollisen viettoon (1. Kor. 11:20). Raamattu opettaa meille myös, miten meidän tulee käyttäytyä Jumalan taloudessa, joka on seurakunta (1. Tim. 3:14-15).

Tottelemattomuus näitä käskyjä kohtaan ei ole kristitylle vaihtoehto. Normaalioloissa meidän on pakko liittyä seurakuntaan ja sen jälkeen olla aktiivisia ja uskollisia tuolle seurakunnalle. Jumala on ohjeistanut uskovia hoitamaan tiettyjä velvollisuuksia seurakunnassa. Kysymys uskoville ei ole, sitoutummeko johonkin kirkkoon, vaan mihin kirkkoon sitoudumme palvelemaan?

Havaintojeni mukaan jotkut ihmiset ovat nopeita eroamaan kirkosta, koska heitä ei haittaa jäädä kirkkojen väliin määräämättömäksi ajaksi. Kotiin jääminen ja saarnojen kuunteleminen netistä viikosta toiseen ei ole heille ongelma. Puritaanit kuitenkin uskoivat, että kristittyjen ei pitäisi koskaan olla kuulumatta johonkin kirkkoon edes lyhyeksi ajaksi. Kun jäsenet esimerkiksi muuttivat Bedfordista toiseen paikkaan, John Bunyan jatkoi heidän paimentamistaan ja valvomistaan, kunnes he liittyivät virallisesti uuteen seurakuntaan.

Tällainen sitoutuminen kirkon jäsenyyteen on nykyään harvinaista. Näyttää siltä, että mitä vähemmän joku on sitoutunut kirkon jäsenyyteen, sitä helpompi hänen on jättää kirkko. Meitä kaikkia on kuitenkin kutsuttu olemaan uskollinen ja sitoutunut paikallisen seurakunnan jäsen. Meille ei ole annettu vapautta ajatella kirkon jäsenyyttä vapaaehtoisena.

Katsokaa siis ennen kirkosta eroamista, kuinka paljon olette sitoutuneet paikalliseen kirkkoon.

Onko kirkon jäsenyys sinulle tärkeää?

Oletko ollut aktiivinen ja uskollinen kirkolle?

Oletko ollut mukana seurakunnan elämässä?

Jos et, kirkko ei ehkä ole ongelma. Kokeile pysyä naimisissa vähäsanaisesti sitoutuneena. Kuvittele, miten kurja on sellainen parisuhde, jossa toinen ei ole halukas unohtamaan puutteita tai käsittelemään erimielisyyksiä. Sitoutuminen on tärkeää kirkon jäsenyyden ja avioliiton kannalta. Lyhyesti sanottuna, ennen kuin päätät erota seurakunnasta, varmista, ettei sinulla ole syntisen alhainen käsitys jäsenyydestä.

Oletko varmistanut, ettei sinulla ole alistumisongelmaa?

Kuka tahansa, oletan, ei halua myöntää, että hänellä on alistumisongelma. Mutta käytännössä voimme myöntää, ettei lähettäminen ole aina helppoa. On yksi asia toimittaa asioita, joista pidämme, mutta ei ole niin hauskaa toimittaa asioita, joista emme pidä. Kuulin kerran vanhemmasta miehestä, joka oli ainoa ääni, joka vastusti sitä, että seurakunta osti uuden pianon. Hänen mielestään kirkon rahat voitaisiin käyttää viisaammin muualla. Olosuhteet huomioon ottaen hän saattoi olla oikeassa tuomiossaan. Mutta sen jälkeen, kun seurakunta oli päättänyt edetä hankinnan kanssa, sen sijaan, että hän olisi suuttunut ja lähtenyt, hän nousi ylös ja otti esiin käteistä ja oli ensimmäinen, joka osallistui taloudellisesti uuden pianon hankintaan. Tämä johtui siitä, että hän osasi alistua päätöksiin, joista hän ei pitänyt. Tämä johtui siitä, että hän piti seurakunnan yhtenäisyyttä tärkeämpänä kuin tällaisia päätöksiä.

Vaikka omatuntomme on sidottu ainoastaan Jumalan sanaan, meidän on tärkeää oppia alistumaan asioihin, joista emme aina ole samaa mieltä – kuten siihen, että seurakunta ostaa uuden pianon. Tarvitaan enemmän armoa, kun alistumme siihen, mitä pidämme epäviisaana, kuin kun saamme haluamamme. Meidän pitäisi odottaa, että Jumala koettelee meitä tällaisissa asioissa.

Kirkon jäsenyys voi kuitenkin olla vaikeaa, koska se vaatii alistumista. Meitä kutsutaan alistumaan vanhimmillemme ja toisillemme. Seurakuntaan liittyminen, jota uskovilta vaaditaan, on alistumisen teko. Me alistumme siihen, että meitä pidetään tilivelvollisina. Me alistumme siihen, että seurakunta valvoo elämäämme. Me alistumme siihen, että seurakuntaperheemme – ihmiset, jotka tuntevat ja rakastavat meitä – valvovat ja jopa kurittavat meitä. Näin ollen meidän tulisi kysyä itseltämme ennen kuin teemme päätöksen erota seurakunnasta, onko meillä alistumisongelma?

Oletko pyrkinyt tekemään parhaasi uskon ykseyden säilyttämiseksi?

Yksi seurakunnan jäsenyyden päävelvollisuuksista on tehdä kaikkemme omien voimiemme rajoissa säilyttääkseen Hengen ykseyden (Ef. 4:3). Tämä alkaa siitä, että varjelemme mieltämme ja sydäntämme itsekkyydeltä ja rakkaudettomalta hengeltä. Meidän on tietysti helppo olla sokeita omalle itsekkyydellemme. Emmekä kutsu vastenmielisyyttämme neiti Smithiä kohtaan ja turhautumistamme pastori Rickiin rakkauden puutteeksi heitä kohtaan. Mutta rakkaus, joka peittää moninaiset synnit toisissa, ei vain ole yhtä vahvaa kuin itserakkaus, joka saa meidät helposti unohtamaan omat puutteemme.

Usein ennen kuin ihmiset lähtevät kirkosta fyysisesti, he ovat lähteneet henkisesti. On vaikea perustella kirkosta eroamista yhdellä ainoalla syyllä, varsinkin jos se syy on pieni. Kun pienet ja hallitsemattomat tyytymättömyydet nousevat sydämeemme, meidän on helppo alkaa suhtautua kaikkeen negatiivisesti. Tämä asenne on epäonnistuminen meidän pyrkimyksessämme säilyttää Hengen ykseys. Kun emme onnistu ylläpitämään Hengen ykseyttä sydämessämme ja mielessämme, meidän on helppo löytää vikoja kaikkialta, kunnes olemme rakentaneet ylivoimaisen tapauksen, joka ajaa meidät lähtemään lopullisesti pois.

Tämä olisi kuitenkin voitu estää, jos olisimme vain totelleet kirjoituksia tekemällä parhaamme vaellaksemme rakkaudessa, nöyryydessä ja anteeksiannossa (1. Kor. 13). Ennen kuin lähdet seurakuntaperheestä, kysy:

Olenko tehnyt parhaani säilyttääkseni Hengen ykseyden rauhan siteessä?

Olenko vaeltanut rakkaudessa ja nöyryydessä?

Olenko antanut ihmisille mahdollisuuden epäillä?

Pidänkö sydämessäni kaunaa?

Oletko ajatellut, että saatat olla muutoksen ääni?

Jokaiseen seurakuntaan liittyy puutteita, sokeita pisteitä ja ongelmia. Charles Spurgeon sanoi: ”Kun löydämme täydellisen seurakunnan, siitä tulee epätäydellinen sillä hetkellä, kun liitymme siihen”. On hämmästyttävää, kuinka paljon ongelmia esimerkiksi Korintin seurakunnassa oli. En usko, että olisin nauttinut olla jäsenenä kirkossa, joka oli täynnä ryhmittymiä, jonka jäsenet haastoivat toisiaan oikeuteen ja jonka johto suvaitsi seksuaalisynnit jäsenistön keskuudessa. Puhumattakaan kaaoksesta jumalanpalveluksissa. Mutta kaikista näistä ongelmista huolimatta Paavali ei kehottanut uskollisia jäseniä lähtemään ja perustamaan uutta seurakuntaa.

Hän ei myöskään jättänyt ongelmia huomiotta. Pikemminkin hän kehotti kaikkia kuuliaisuuteen. Kuuliaisuus on jokaisen jäsenen vastuulla. Jos näemme syntiä seurakunnassa, meidän velvollisuutemme ei ole lähteä, vaan puuttua ongelmiin (Matt. 18).

Ehkä Jumala salli meidän olla niitä, jotka näkevät sokeita pisteitä seurakunnassamme, koska Jumala haluaa meidän olevan muutoksen ääniä. Sen sijaan, että valittaisit, että kirkko ei ole vieraanvarainen vierailijoille, pyri täyttämään aukko tervehtimällä vierailijoita, kun he astuvat ovesta sisään. Jos ongelma on vakavampi ja syvemmälle juurtunut, puhuttele johtoa. Muista kuitenkin mennä nöyrästi ja auttamishaluisena.

Oletko etsinyt anteeksiantoa ja sovintoa?

Elähteminen seurakunnasta vihaisena ei ole koskaan hyvä asia. Kirkosta lähteminen etsimättä parannusta ja anteeksiantoa on syntiä. En ole varma, mistä Euodia ja Syntyche riitelivät, mutta apostoli Paavali käski heitä pääsemään sopimukseen (Fil. 4:2). Emme tarvitse kaikkia Hengen hedelmiä, kuten anteeksiantoa, pitkämielisyyttä ja kärsivällisyyttä, kun pääsemme taivaaseen. Mutta tarvitsemme niitä varmasti seurakunnassa. Olisi helppoa rakastaa täydellisiä ihmisiä, mutta meidät on kutsuttu rakastamaan ja kärsimään pitkään epätäydellisten ihmisten kanssa. Meitä kutsutaan antamaan heille anteeksi, kun he tekevät meille väärin. Itse asiassa ennen kuin voimme palvoa Jumalaa kunnolla, meitä on käsketty korjaamaan asiat niiden kanssa, jotka ovat loukanneet meitä (Matt. 5:24). Älä usko valheeseen, että on mahdollista miellyttää Jumalaa palvomalla uudessa seurakunnassa, jos et ole onnistunut korjaamaan asioita nykyisen seurakuntasi ihmisten kanssa.

Oletko keskustellut seurakunnan johdon kanssa?

Tässä mielessä meidän ei tarvitse lähteä seurakunnasta takaoven kautta sanomatta mitään seurakunnan johdolle. Näin tapahtuu valitettavasti koko ajan. Ihmiset astuvat etuovesta sisään käymällä läpi jäsenyysluokan vain poistuakseen takaovesta sanomatta kenellekään mitään.

Tietenkin näin tehdään, sanotaan, rauhan vuoksi ja siksi, ettei aiheuteta ongelmia. Vaikka nämä ovat hyviä motiiveja, se ei ole ystävällistä eikä oikein. Haluamme luonnollisesti perustella kaiken tekemisemme, ja on helppoa olla oikeassa omissa silmissämme. Mutta aivan kuten ei ole viisasta tehdä tuomiota jostakin asiasta kuulematta toista osapuolta (Sananl. 18:17), ei ole viisasta ajatella, että olemme oikeutettuja eroamaan seurakunnasta kuulematta, mitä vanhimmilla on sanottavaa. Saatamme tietysti tuntea, ettemme tarvitse vanhimpien viisautta (varsinkin jos olemme menettäneet kunnioituksemme heitä kohtaan), mutta voi olla, että vanhimmat voivat selvittää jonkin väärinkäsityksen tai tuoda selvyyttä tilanteeseen. Ja vaikka he olisivatkin väärässä ja me oikeassa, eikö heillä ole oikeus tietää meidän puolemme tarinasta? Eikö vanhimmilla pitäisi olla mahdollisuus käsitellä syytöksiämme ja tarvittaessa tehdä parannus? Lyhyesti sanottuna meidän pitäisi tehdä parhaamme, ettemme kävele pois seurakunnasta ottamatta seurakunnan johtoa mukaan prosessiin.

Oletko pyytänyt seurakunnan johdon siunausta?

Enemmän kuin vain käymällä rehellistä keskustelua seurakunnan johtajien kanssa, meidän pitäisi tehdä parhaamme lähteä pois seurakunnan siunauksella. En tiedä yhtään seurakuntaa, joka nauttii siitä, että jäsenet lähtevät, mutta suuri osa jäsenten menettämisen aiheuttamasta tuskasta voidaan minimoida, jos jäsenet pyrkivät lähtemään seurakunnan siunauksella. Jos seurakunta ei voi rukoilla ja siunata meitä lähtiessämme, se voi viitata siihen, että loukkaantuneet tunteet ja hyökkäykset on selvitettävä ennen kuin siirrymme seuraavaan seurakuntaan. Lähteminen oikealla tavalla tarkoittaa sitä, että pyrimme tekemään kaikkemme lähteäksemme uskollisina jäseninä loppuun asti.

Oletko ajatellut, että ruoho ei ehkä ole vihreämpää toisella puolella?

Virheet on sitä helpompi nähdä, mitä lähempänä jotakin olemme. Kaukaa katsottuna kaikki (paitsi Jumala) näyttää mukavammalta. Näemme usein oman seurakuntamme epäjohdonmukaisuudet ja puutteet, koska olemme niin lähellä tilannetta. Meidät saatetaan huijata ajattelemaan, että tien varrella oleva seurakunta näyttää paremmalta, mutta huomaammekin, että sillä on vielä syvempiä ongelmia. Varokaa, ettette lähde epätäydellisestä seurakunnasta huomatakseen, ettei ole muuta paikkaa, jonne mennä. Epätäydellinen kirkko on parempi kuin ei kirkkoa. Kuukausien ja vuosien vaeltelu eri seurakunnissa ei ole terveellistä. Saattaa vain olla, että meille tutut ongelmat ovat pieniä verrattuna niihin syviin ongelmiin, joita seurakuntakodin menettäminen aiheuttaa.

Oletko rukoillut asiasta?

Rukoileminen seurakunnasta eroamisesta on elintärkeää. Meillä on oltava puhdas omatunto Jumalan edessä kaikessa, mitä teemme – varsinkin kun on kyse seurakunnasta eroamisesta. Mutta rukoillessamme pyydä Herraa auttamaan meitä olemaan kuuliaisia kaikille pyhien kirjoitusten ”toinen toiselle” -käskyille. Rukoile jumalallista apua veljien rakastamiseen. Pyydä Herraa auttamaan meitä lähtemään ilman katkeruutta tai kaunaa tai minkäänlaista epäsovinnaisuutta sydämessämme. Pyydä Herraa siunaamaan seurakuntaa, josta olemme lähdössä, ja johdattamaan meitä seurakunnassa, johon pyrimme liittymään.

Johtopäätös

Seurakuntaperheestä eroamisen pitäisi olla tuskallista. Sen pitäisi olla vaikeaa. Sitoutumisen pitäisi olla oletusasentomme. Saattaa olla aika jättää seurakunta, mutta varmista, että lähdet oikealla tavalla. Jos emme voi lähteä puhtaalla omallatunnolla, voi olla, että meidän on jäätävä.