Ein Carillon besteht aus einer Reihe von mindestens 23 gestimmten Glocken, die von einer Tastatur aus gespielt werden, die durch Variation des Anschlags Ausdrucksmöglichkeiten bietet und auf der der Spieler oder Carillonneur eine breite Palette von Musik spielen kann – von Bearbeitungen populärer und klassischer Musik bis hin zu eigens für das Carillon geschaffenen Originalkompositionen. Carillon-Glocken sind in ganz Nordamerika zu hören, in Städten, Kirchen, auf Schulgeländen, in öffentlichen Parks und an vielen anderen Orten, an denen Menschen zusammenkommen.
Schauen Sie sich dieses kurze Einführungsvideo über das Carillon, seine Spielweise und den Ursprung dieses Musikinstruments an:
Der kleinste Glockenbereich, der ein Carillon bilden kann, beträgt zwei chromatische Oktaven oder 23 Glocken. (Historisch gesehen wurden die tiefsten Cis- und Es-Glocken aus Platz- und Kostengründen oft nicht eingebaut.) Ein Instrument mit weniger als 23 Glocken ist ein Glockenspiel, das in der Regel aus einer bis anderthalb diatonischen Oktaven besteht.
Glockenspiele können zwei bis mehr als sechs Oktaven umfassen, d. h. von mindestens 23 Glocken bis zu 77. Ein Umfang von vier bis viereinhalb Oktaven (47 bis 56 Glocken) ist am wünschenswertesten, da fast die gesamte Glockenspielmusik auf einem solchen Instrument gespielt werden kann. (Zum Vergleich: Ein Klavier hat 88 Töne, eine Orgeltastatur 61.) Die meiste zeitgenössische Carillonmusik und viel historische Musik ist für Carillons mit einem Tonumfang von vier oder mehr Oktaven geschrieben. Das verfügbare Repertoire für kleinere Instrumente ist begrenzter.
Die Tonhöhe der Glocke eines Glockenspiels wird oft von nicht-musikalischen Erwägungen bestimmt, da sowohl die Tonhöhe als auch die Kosten direkt von der Größe der Glocke abhängen. Die größte Glocke des Glockenspiels der Welt ist der Bourdon des Rockefeller-Glockenspiels in der Riverside Church in New York City. Er erklingt in der Tonart C, wiegt mehr als 40.000 Pfund (20 Tonnen) und hat einen Durchmesser von über 10 Fuß. Eine Glocke, die ihre Oktave erklingen lässt (das tiefe C im vieroktavigen Bereich), wiegt etwa 5.000 Pfund (2,5 Tonnen) und hat einen Durchmesser von etwa 5 Fuß. Eine Glocke, die die nächste Oktave (mittleres C) erklingen lässt, wiegt etwa 580 Pfund (eine Vierteltonne) und hat einen Durchmesser von etwa 30 Zoll. Die Größe und Tragfähigkeit der Glockenkammer hat auch einen direkten Einfluss auf die Größe eines Glockenspiels.
Da ein Glockenspiel selten zusammen mit einem anderen Instrument gespielt wird, kann der Bourdon jede Tonhöhe haben, die für die Anlage und die verfügbaren Mittel geeignet erscheint. Unabhängig von der tatsächlichen Tonhöhe des Instruments ist es üblich, dass die Klaviatur auf der Grundlage der Tonart C angelegt wird, um das Schreiben und Spielen von Musik für dieses Instrument zu vereinfachen. Viele Glockenspiele sind also transponierende Instrumente. Dies ist eher bei kleinen oder älteren Instrumenten der Fall; moderne Instrumente sind eher in Kammerton gehalten.
Das Glockenspiel entwickelte sich als Volksinstrument, das automatisch als Glockenspiel und von einem Spieler zu Markttagen und Feiertagen gespielt wurde. Bei der erhaltenen Musik aus dem ersten „goldenen Zeitalter“ handelt es sich meist um Bearbeitungen von Volksweisen, Tanzstücken und volkstümlicher Musik dieser Zeit, obwohl es auch einige Originalkompositionen für Carillon gibt. Wie die Klaviermusik ist auch die Glockenspielmusik auf zwei Notensystemen geschrieben: Die Musik im oberen Notensystem wird mit den Händen gespielt, während die Musik im unteren Notensystem mit den Füßen gespielt wird.
Früh in diesem Jahrhundert war die Fähigkeit, Musik aus anderen Quellen zu arrangieren und auf dem Glockenspiel zu improvisieren, eine notwendige Fähigkeit für den Glockenspieler. Die Entwicklung der Carillonkunst in der Neuzeit hat zu einem reichhaltigen Repertoire mit einer großen Vielfalt an regionalen Stilen geführt.
Bei der Komposition oder Transkription von Musik für das Carillon ist Vorsicht geboten. Ein Merkmal, das das Glockenspiel von anderen Instrumenten unterscheidet, ist die Tatsache, dass eine angeschlagene Glocke so lange läutet, bis die Schwingungen auf natürliche Weise abklingen. Die gesamte musikalische Ausdruckskraft des Glockenspiels wird durch die Art und Weise gesteuert, wie der Spieler die Glocke anschlägt. Es gibt keine Möglichkeit, den Klang einer angeschlagenen Glocke zu stoppen oder zu verändern. Dämpfer sind unwirksam, weil sie den Klang nur abschwächen, ohne ihn zu stoppen, was ihn unmusikalisch macht.
Ein weiteres Merkmal der Carillonmusik ergibt sich aus der hervorstechenden kleinen Terz in der Obertonstruktur der Glocke, die eine sorgfältige Akkordbildung erfordert. Die meisten Musikinstrumente erzeugen Klänge mit großen Terzen in ihrer Obertonstruktur.
Schließlich bedeutet die reiche Klangstruktur einer Glocke, dass es nicht notwendig ist, eine große Anzahl von Glocken zusammen erklingen zu lassen. Schon mit wenigen Glocken lässt sich ein reicher Klang erzielen.