Eugene McCarthy, mit vollem Namen Eugene Joseph McCarthy, auch Eugene J. McCarthy genannt, (geboren am 29. März 1916 in Watkins, Minnesota, USA – gestorben am 10. Dezember 2005 in Washington, D.C.), US-amerikanischer Senator. Senator, dessen Eintritt in das Rennen um die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten im Jahr 1968 Präsident Lyndon B. Johnson schließlich dazu veranlasste, seine Kandidatur für die Wiederwahl fallen zu lassen.
McCarthy schloss 1935 sein Studium an der St. John’s University (Collegeville, Minnesota) ab und unterrichtete anschließend an einer High School, während er an der University of Minnesota einen Master-Abschluss erwarb. Er kehrte als Dozent an die St. John’s University zurück (1940-43) und diente anschließend bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs in der Abteilung für militärische Aufklärung des Kriegsministeriums. Nach dem Krieg unterrichtete McCarthy wieder an Schulen und wurde schließlich Vorsitzender der soziologischen Abteilung am College of St. Thomas in St. Paul, Minnesota. 1948 kandidierte er erfolgreich auf der Liste der Demokratischen Bauern-Labor-Partei von Minnesota für das US-Repräsentantenhaus, wo er zehn Jahre lang blieb und eine liberale Abstimmungsbilanz vorweisen konnte.
1958 wurde McCarthy in den Senat gewählt, wo er bis zum 30. November 1967 eine relativ unbekannte Persönlichkeit blieb. An diesem Tag gab er seine Absicht bekannt, bei den Vorwahlen der Demokraten für die Präsidentschaftskandidatur gegen Johnson anzutreten. Obwohl er 1964 die Resolution zum Golf von Tonkin unterstützt hatte (die dem Präsidenten weitreichende Befugnisse zur Führung des Vietnamkriegs einräumte), war McCarthy 1967 zu einem ausgesprochenen Kritiker des Krieges geworden. Zunächst wurde McCarthys Herausforderung nicht ernst genommen, aber seine Kandidatur zog bald die wachsende Zahl von Demokraten an, die sich gegen eine weitere amerikanische Beteiligung am Vietnamkrieg aussprachen. Nachdem der Senator aus Minnesota mit seinem pointierten Witz und seinem gelehrten, zurückhaltenden Auftreten bei den Vorwahlen in New Hampshire im März 1968 42 Prozent der Stimmen erhalten hatte, kündigte Johnson auf dramatische Weise seinen Rückzug aus dem Rennen an. McCarthy gewann daraufhin drei Vorwahlen, verlor aber vier der nächsten fünf gegen Senator Robert F. Kennedy. Nach der Ermordung Kennedys verlor McCarthy die Nominierung auf dem Parteitag in Chicago an Vizepräsident Hubert H. Humphrey, der es abgelehnt hatte, bei den Vorwahlen anzutreten.
The Lyndon Baines Johnson Library and Museum
Im Jahr 1970 beschloss McCarthy, nicht zur Wiederwahl in den Senat anzutreten. Humphrey gewann seinen Sitz, und McCarthy wandte sich einer Karriere als Schriftsteller und Dozent zu. 1972 führte er eine glanzlose Kampagne für die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten, die von Senator George S. McGovern gewonnen wurde. Vier Jahre später unternahm McCarthy einen energischeren, aber erneut erfolglosen Versuch, die Präsidentschaft als Unabhängiger zu gewinnen; auch seine Kampagnen 1988 und 1992 scheiterten. 1982 bewarb sich McCarthy erfolglos um den Senatssitz von Minnesota. Zu seinen zahlreichen Büchern gehören Ground Fog and Night (1979), eine Sammlung von Gedichten; Complexities and Contraries: Essays of Mild Discontent (1982); Up ‚Til Now (1987), ein Erinnerungsbuch; 1968: War and Democracy (2000), über die Präsidentschaftswahlen von 1968; und Parting Shots from My Brittle Brow (2004).