La sarna es una enfermedad de la piel común entre los animales salvajes. Los zorros rojos son las especies silvestres más comúnmente afectadas en el Condado de Fairfax; los coyotes también se observan frecuentemente con sarna. La Policía de Protección Animal del Condado de Fairfax ha experimentado un aumento en el volumen de llamadas en las últimas semanas informando de zorros insanos afectados por esta enfermedad de la piel. Los zorros que padecen sarna se confunden a menudo con los que tienen rabia por su aspecto enfermizo y su comportamiento anormal. Los responsables de la fauna salvaje han facilitado la siguiente información para aumentar la concienciación sobre la sarna y cómo puede afectar a los animales domésticos y salvajes locales.
La sarna sarcóptica es una enfermedad cutánea común y natural causada por un ácaro microscópico excavador, el Sarcoptes scabiei. La sarna es muy contagiosa y se propaga a través del contacto físico directo con animales infectados o a través del contacto prolongado con un entorno contaminado por los ácaros de la sarna, como una madriguera.
La sarna provoca un intenso picor e inflamación por una reacción alérgica al ácaro. Los animales salvajes con sarna a menudo presentan adelgazamiento del pelo, pérdida de pelo, costras, lesiones cutáneas e infecciones cutáneas secundarias debido a la automutilación, ya que se rascan y muerden constantemente para aliviar el picor. Los animales pueden mostrar poco miedo a los humanos y a menudo se les ve fuera durante el día tumbados al sol en un intento de regular su temperatura corporal tras la pérdida de pelo.
Los animales pueden recuperarse de la sarna sin intervención cuando hay infecciones de bajo nivel y su sistema inmunitario no está gravemente comprometido. Los animales jóvenes, viejos o heridos son más susceptibles a la enfermedad. Los animales gravemente afectados pueden estar demacrados, deshidratados y aletargados, ya que tienen dificultades para encontrar comida, no pueden descansar debido a las molestias y no pueden mantener una temperatura corporal adecuada. La sarna puede ser especialmente debilitante en los meses más fríos y a menudo conduce a la inanición y la hipotermia.
Hay medicamentos disponibles para tratar la sarna, pero actualmente no hay ningún programa de tratamiento en el Condado de Fairfax para la fauna silvestre en libertad. Para los animales domésticos, consulte a su veterinario.
Si le preocupa que un zorro presente los síntomas mencionados anteriormente (o si un animal está inmóvil, ha permanecido en la misma zona durante un periodo de tiempo prolongado o muestra comportamientos agresivos hacia los humanos), notifíquelo inmediatamente a la Policía de Protección Animal a través de la línea de no emergencia de la Policía del Condado de Fairfax en el 703-691-2131.
En muchos casos, los zorros con sarna siguen siendo lo suficientemente ágiles como para evitar su captura y los profesionales de la fauna silvestre pueden no tener éxito en acercarse a ellos, o incluso localizarlos. En los casos graves en los que la sarna ha causado una infección severa o ha inhibido la capacidad del animal para moverse libremente, los agentes de la Policía de Protección Animal pueden aplicar la eutanasia a los animales enfermos. Es ilegal tratar a los animales salvajes enfermos o heridos en Virginia sin un permiso del Departamento de Caza y Pesca Interior de Virginia. Sólo los veterinarios con licencia o los rehabilitadores de fauna silvestre que trabajen bajo la dirección de un veterinario pueden tratar a los animales infectados a su cargo con un permiso aprobado.
Para obtener más información sobre la resolución de conflictos entre los seres humanos y la fauna silvestre, la línea de ayuda para conflictos con la fauna silvestre de Virginia está disponible de forma gratuita en el número (855) 571-9003, de 8:00AM a 4:30PM, de lunes a viernes. Esta línea de ayuda es un esfuerzo de colaboración entre el Departamento de Caza y Pesca Interior de Virginia y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos – Servicios de Vida Silvestre.