Hola. Gracias por escribirnos con su pregunta sobre las palabras youngster y youth, palabras con las que dice estar un poco confundido. Como alguien que ya no es tan joven como antes, ciertamente puedo decir que encuentro a los jóvenes y a la juventud confusos, no en cuanto al significado de las palabras, sino en cuanto a sus estilos de vida.
De todos modos, volviendo a la cuestión del lenguaje. Youngster significa simplemente una persona joven, y si lo usas para referirte a un niño pequeño o a un adolescente es realmente tu decisión. Como he dicho, yo ya no soy tan joven, así que para mí, cualquier persona menor de dieciocho años es un joven. Sin embargo, un adolescente sólo usará la palabra para hablar de niños pequeños y menores de diez años. Por lo tanto, youngster es una palabra muy flexible, ya que no tiene un significado tan específico como las palabras teenager y toddler.
La palabra youth es un poco más compleja, ya que puede referirse a una persona joven, y también al periodo de la vida en el que se es joven. Por ejemplo, en mi juventud, a menudo jugaba al fútbol con mis amigos, pero ahora no lo hago. Fíjate que con este significado, la palabra es un sustantivo incontable, por lo que sólo se puede decir juventud, no jóvenes.
Cuando juventud se refiere a una persona, significa que la persona no es adulta, y la mayoría de las veces significa que es un adolescente. Por lo tanto, un joven no es un adulto, y sin embargo no es un niño. La mayoría de las veces vemos esta palabra utilizada para hablar de chicos adolescentes que pueden estar involucrados en delitos menores, por lo que es una palabra que vemos en los periódicos o escuchamos en las noticias de la televisión, por ejemplo:
- Ayer, dos jóvenes atacaron a un hombre en la calle principal y le robaron la cartera.
Como puedes ver, cuando juventud se refiere a una persona, puede ser plural: un joven, dos jóvenes.
Además de referirse a uno o dos jóvenes individuales, juventud también puede referirse a los jóvenes como grupo, o como parte de la sociedad. Por ejemplo:
- Los políticos deberían tener en cuenta las necesidades de los jóvenes del país, además de las de los adultos.
- El desempleo juvenil está aumentando de nuevo debido a la crisis financiera.
Espero que esto haya ayudado a aclarar parte de la confusión relativa a la juventud y los jóvenes. Por supuesto, no me ayuda a entender por qué lo único que parece interesar a los jóvenes son los juegos de ordenador, pero probablemente sea mejor que no intente entenderlo, y en su lugar me acomode en un cómodo sillón con una taza de té y un buen libro.