FALLS CHURCH, Va. – Mayo es el mes de la herencia asiática-americana del Pacífico. Debería ser un mes de celebraciones culturales, pero el coronavirus ha creado una crisis que ha afectado a todas las comunidades. En Virginia, la pandemia tiene a un histórico centro comercial y cultural vietnamita-americano luchando por sobrevivir.
En Falls Church, Va. el Eden Center ha sido un centro cultural durante décadas.
«Es una ventanilla única para muchos de nosotros en la comunidad», dijo el propietario de Huong Binh Bakery Deli, Quang Le.
El Eden Center es el mayor centro comercial vietnamita de la Costa Este. También es una conexión con la vida que las familias vietnamitas dejaron atrás. Un recordatorio del sacrificio para escapar de una guerra y un régimen comunista para venir a Estados Unidos y empezar una nueva vida
«Mi padre se unió a nosotros en 1982», dijo Le. «Intentó salir de Vietnam ocho veces y fue encarcelado cuatro de ellas. Supongo que a la octava va la vencida».
El padre de Le puso en marcha Huong Binh en la década de 1980. Durante casi 30 años, ha llamado a Eden Center su hogar.
«Fue un trabajo muy duro. Todos los miembros de la familia colaboraron», dice Le.
Le dirige ahora el negocio. El negocio seguía como siempre, hasta que llegó la pandemia.
Un aparcamiento normalmente lleno en Eden Center se convirtió en una ciudad fantasma. Le dijo que, de los 120 negocios que tienen su sede en el centro comercial, sólo el 10% permaneció abierto.
«En un momento dado, no creí que fuera a ser capaz de seguir echando mano de mis ahorros y pasar el mes de junio», dijo Le.
Pero en las dos últimas semanas se ha producido un cambio. La gente ha empezado a volver al centro.
Le dijo que el negocio ha subido, pero no donde estaba.
«Todos estamos en un agujero. La cuestión es saber cómo de grande va a ser el agujero cuando las cosas vuelvan a la normalidad», dijo.
Algunas de las tiendas y restaurantes han reabierto. Pero otros no lo han hecho.
Los restaurantes que no pueden hacer la transición a la comida para llevar y al reparto siguen cerrados. El temor es que nunca vuelvan a abrir.
«Conozco estos negocios desde hace años, entre 10 y 15 años», dijo Le. «Va a ser triste»
Pero Le dijo que cree que la misma esperanza que trajo a los propietarios de estos restaurantes y tiendas a Estados Unidos los llevará a través de la pandemia.
«Los inmigrantes de primera generación están hechos de una materia diferente», dijo Le. «Son resistentes, y creo que se recuperarán».
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