Biografía
b. 19 de diciembre de 1906 – m. 10 de noviembre de 1982
Primer ministro soviético de 1964 a 1982. Brezhnev afirmó el derecho de la URSS a intervenir en los asuntos de otros estados socialistas, lo que se conoce como la «Doctrina Brezhnev».
Leonid Ilich Brézhnev, líder de una de las dos naciones más poderosas del mundo, nació de padres rusos en la ciudad minera ucraniana de Kamensk en 1906. Poco se sabe de su juventud, salvo que a los 15 años entró a trabajar en la fábrica de acero que empleaba a su padre.
Después de la Revolución Rusa, Brézhnev siguió una educación técnica y se convirtió en topógrafo. Pero sus ambiciones políticas no tardaron en hacerse patentes: se afilió al Partido Comunista en 1931 y luego ocupó una serie de cargos locales en el partido. El joven apparatchik demostró una notable capacidad para estudiar correctamente el panorama político. Tras la muerte de Stalin, Brezhnev vinculó correctamente su suerte a Nikita Khrushchev, ayudando al nuevo primer ministro soviético a llevar a cabo su campaña agrícola de las «Tierras Vírgenes» en Kazajstán (donde Brezhnev ejercía como primer secretario del Partido Comunista), y apoyando a Khrushchev durante un intento abortado de destituirlo del poder. Pronto, Brezhnev fue nombrado miembro de pleno derecho del Politburó.
A principios de la década de 1960 se le consideraba el probable sucesor de Jruschov. Nombrado presidente del Presidium del Soviet Supremo en 1960, dimitió en 1964 para convertirse en asistente directo de Jruschov como segundo secretario del Comité Central. Sin embargo, la ayuda que ofreció no fue la que Jruschov esperaba. Tras sólo tres meses en el puesto, Brezhnev ayudó a liderar la coalición conservadora que obligó a Jruschov a abandonar el poder.
El propio Brézhnev fue uno de los principales beneficiarios de la destitución de Jruschov. Nombrado primer secretario del Partido Comunista, se convirtió en uno de los dos hombres más importantes de la Unión Soviética. El otro era el primer ministro Aleksei Kosygin. Sin embargo, finalmente Brezhnev se convirtió en la fuerza dominante y fue nombrado Secretario General del Partido Comunista.
El estilo de liderazgo incoloro de Brézhnev contrastaba fuertemente con el dinámico pero turbulento reinado de Jruschov. Esto tranquilizó a la vasta burocracia soviética, que se había visto amenazada por las reformas de Jruschov. De hecho, bajo Brezhnev, la burocracia soviética floreció, y los centros de poder del gobierno, como el KGB, recuperaron la autoridad -si no la brutalidad- de la que habían gozado en tiempos de Stalin.
La decisión soviética de invadir Checoslovaquia en 1968 para aplastar la Primavera de Praga fue un indicador temprano de la visión del mundo de Brezhnev. En un discurso que justificaba la medida, explicó lo que llegó a llamarse la «Doctrina Brezhnev», afirmando el derecho de Moscú a intervenir en los asuntos de otros estados socialistas.
Brezhnev era, sobre todo, un guerrero del frío, dedicado a la lucha continua con Estados Unidos. Aunque más cauto que Jruschov, apoyó no obstante a los antagonistas de Estados Unidos y a los regímenes de izquierda en todo el mundo, sobre todo en Vietnam, Oriente Medio y el Tercer Mundo. Una nueva era de distensión fue anunciada en 1972, cuando Brezhnev y el presidente estadounidense Richard Nixon firmaron el tratado SALT, que congelaba ciertos sistemas de armas estadounidenses y soviéticos. Pero la nueva era duró poco, corroída por los persistentes antagonismos de la Guerra Fría. En 1979, sólo era un recuerdo, ya que Brezhnev y sus camaradas aprobaron la invasión soviética de Afganistán.
Para entonces Brezhnev era un anciano cada vez más débil. A medida que la salud de Brezhnev se deterioraba, también lo hacía la economía soviética. Años de grandes gastos en las industrias de defensa y aeroespacial, a expensas de la agricultura y otros sectores de la economía, habían pasado factura. Los ciudadanos soviéticos de a pie tenían que hacer largas colas para conseguir productos de primera necesidad, y la productividad económica y el nivel de vida soviético cayeron en un lento pero constante declive.
Cuando Brezhnev murió el 10 de noviembre de 1982, a la edad de 75 años, la propia Unión Soviética tenía menos de 10 años de vida.