Desde que tengo uso de razón, creía que lo mejor que podía hacer de mayor era trabajar en un viejo desguace. Mientras crecía en el sur de Illinois a finales de los 70 y principios de los 80, mi madre llevaba un libro de bebé para mí desde que nací hasta el final de la secundaria. A partir del jardín de infancia, me preguntaba todos los años en mi cumpleaños: «¿Qué quieres hacer cuando seas mayor?»
Mi respuesta desde que tenía cinco años era precisamente esa: «tener y dirigir una chatarrería». No tenía ni idea de lo que costaba la chatarra por aquel entonces; simplemente estaba obsesionado con los coches, los camiones y las furgonetas. Quería salvarlos todos y convertirlos en cosas chulas.
Flash forward a finales de abril de 2019. Estoy sentado en mi casa una mañana en Sunland, California, amamantando a una resaca gnarly y sorbiendo una taza de café de culo grande, sólo zonificación en Facebook. En este momento, Vanessa de Wildcat Auto Wrecking en Sandy, Oregón, es una amiga desde hace mucho tiempo. Hemos machacado muchas millas y margaritas juntas (nunca al mismo tiempo, por supuesto). ¡¡¡¡¡Me doy cuenta de un post reciente en su página de Facebook:
WILDCAT AUTO WRECKING IS HIRING!!!!! Debe tener conocimientos de automoción. Preferiblemente con coches clásicos. Por favor, póngase en contacto conmigo. #wildcatautowrecking #moparornocar @Wildcat Auto Wrecking.
Aquí es donde mi subconsciente excesivamente cafeinado le da una patada en el culo a mi borrosa imaginación. Me doy cuenta de que tengo algo de tiempo libre para volar a Portland y ayudar a Wildcat durante un par de semanas hasta que encuentren un empleado más permanente.
Estaba en ello como un halcón en un bicho de junio.
Después de muchos días de llamadas telefónicas y correos electrónicos, tomé el vuelo 820 de Southwest desde Burbank, volando sin escalas a PDX y llegando a la 1:50 de la tarde. Un buen amigo me ofreció un Airbnb en su patio trasero mientras yo estaba en la ciudad para un lugar para dormir y fue el juego. Durante las próximas dos semanas sería de 9 a 5 en Wildcat Auto Wrecking y yo estaba muy emocionado.
Para aquellos de ustedes en el saber, lo más probable es que usted ha conseguido piezas para su A, B, C, F, M, J, o el cuerpo de E, bueno, tal vez incluso camión o furgoneta de Wildcat Mopars.
Wildcat Auto Wrecking es uno de los mayores desguaces del mundo de vehículos anteriores a 1985. Con más de 900 coches, camiones y furgonetas, Wildcat atrae a clientes de todo el mundo, desde Estados Unidos, Australia, Suecia, Finlandia, Alemania, Japón y el Reino Unido. Han vendido un Valiant de 1962 a un tipo de Arabia Saudí y una caja llena de piezas de Plymouth de 1946 a un tipo de Pakistán. Ya sea una pieza o un coche completo, Wildcat lo vende.
Ahora mismo, en el ámbito de los coches raros, tienen un Chrysler 300 de 1957 y un Dodge Royal Pace Car de 1954. Si esos no son su velocidad, tienen un montón de otros coches, camiones y furgonetas disponibles que son todos los puntos de partida de proyectos sólidos.
En el centro del patio hay una fila de coches difíciles de encontrar, cada uno marcado como vendido: un Coronet de 1968, un Challenger de 1971, un Charger de 1970, y algunos otros. «¿Qué pasa con estos?» le pregunté a Vanessa una tarde mientras paseábamos por el patio. Resulta que Wildcat tiene un cliente de Sudáfrica que los compró todos y los envía de vez en cuando. Estos coches necesitan ser completamente restaurados, pero desde donde él está, estos coches son constructores totales y está muy contento de tenerlos en sus manos.
Ed y Phyllis Yost, los proveedores de Wildcat Auto Wrecking, convirtieron una pasión en un negocio en 1989. En sus palabras, «Era un hobby que se nos fue de las manos, así que compramos un desguace para ampliarlo». Es una pasión increíble y poco común que parece disolverse en estos días. Viviendo en el sur de California, veo muchos astilleros independientes comprados por empresas como LKQ y absorbidos por un monopolio de astilleros de salvamento, perdiendo esa sensación de astillero local. Pero no en Wildcat.
Puedes entrar directamente y ver a la persona con la que hablaste y recoger la pieza que compraste, aunque la mayoría de los clientes hoy en día lo hacen por teléfono o a través de la World Wide Web. Durante el tiempo que pasé en Wildcat, recibimos algunas visitas a lo largo de la semana en busca de una placa de apoyo de 8 pulgadas o de colectores de escape para su Duster de bloque pequeño, pero la mayor parte de las veces embalamos las piezas para enviarlas a todo el país o al extranjero. A las 5 de la tarde, es hora de volver a casa o de tomarse una cerveza fría. Realmente depende de a quién le preguntes.
Al final de esta aventura, acabé trabajando en Wildcat desde el 23 de mayo hasta la mañana del 5 de junio. Llegar a trabajar junto a algunas de las personas más conocedoras de Mopar por ahí fue una experiencia de aprendizaje tanto como fue un buen día de trabajo.
Vanessa conoce el patio como conoce su Mopar-como la palma de su mano. Si usted llama y le pregunta acerca de una parte y ella no está seguro, ella se dirige a la yarda, camina a la derecha del coche, y tiene una respuesta para usted PDQ. Randy es una plétora de conocimientos sobre Plymouth, con una llave inglesa en una mano y un destornillador en la otra, y Brad puede responder a los teléfonos a la velocidad del rayo.
He usado un montón de sombreros diferentes en sólo un corto período de tiempo-recogida de piezas y venta de piezas y la búsqueda de compradores para los vehículos y ayudar con los medios de comunicación social-y tengo sólo una visión de lo que se necesita para mantener este barco a flote.
El hecho de conocer el astillero y pasear por las hileras de viejos Mopars con mi café era una forma tan genial de empezar cada mañana. Gira a la derecha y hay un tractor-remolque donde tienen unos cuantos coches con ruedas de madera de la época de los hermanos Dodge apilados para que puedas volver a montarlos. Corta a la izquierda y ves un Duster 340 apilado sobre un Challenger de 1973.
Eso es algo que normalmente no verías en un pick-a-part de hoy en día.
Cada vuelta que das, notas algo un poco más mágico. Fue la misma sensación de asombro que tuve al caminar por los templos en Japón cuando estuve allí para el MoonEyes Yokohama Hot Rod Custom Show hace un par de años. Puedo decir honestamente que trabajar en Wildcat fue una de las cosas más geniales que he hecho en mucho tiempo.
Cuando me mudé por primera vez a L.A. y empecé a conocer a otros chicos del mundo del automóvil, todos me hablaban de un desguace en Sun Valley, California, llamado Memory Lane y de cómo podías encontrar allí cualquier pieza de coche antiguo que necesitaras.
Desgraciadamente, ese astillero había desaparecido para cuando llegué a Los Ángeles. Pero a la sombra del Monte Hood, en una carretera rural de dos carriles en Sandy, Oregón, hay un lugar llamado Wildcat Auto Wrecking que no es un recuerdo. Es un astillero de salvamento de Mopar que vive y respira, que sirve piezas de automóviles difíciles de encontrar y que cumplió el sueño de la infancia de este hombre.
Para más información sobre Wildcat Auto Wrecking, vaya a: https://www.wildcatmopars.com/