En astronomía, las variaciones seculares se contraponen a los fenómenos periódicos. En particular, las efemérides astronómicas utilizan secular para etiquetar las perturbaciones más duraderas o no oscilantes en el movimiento de los planetas, a diferencia de las perturbaciones periódicas que exhiben repetición en el curso de un marco temporal de interés. En este contexto se denomina movimiento secular. Las efemérides del Sistema Solar son esenciales para la navegación de las naves espaciales y para todo tipo de observaciones espaciales de los planetas, sus satélites naturales, las estrellas y las galaxias.
La mayoría de las perturbaciones conocidas del movimiento en sistemas dinámicos estables, regulares y bien determinados tienden a ser periódicas en algún nivel, pero en los sistemas de muchos cuerpos, la dinámica caótica da lugar a algunos efectos que son unidireccionales (por ejemplo, la migración planetaria).
En el Sistema SolarEditar
Los fenómenos seculares crean variaciones en las órbitas de la Luna y los planetas. El espectro de emisión solar y el viento solar experimentan tendencias seculares debido a la migración a través del plano galáctico. El consenso actual ha encontrado que estos han sido uno de los factores más pequeños en cuanto al clima y la extinción durante la evolución humana, empequeñecidos por los complejos ciclos solares y los ciclos magnéticos.
MoonEdit
La aceleración secular de la Luna depende de las fuerzas de marea. Se descubrió pronto, pero pasó algún tiempo antes de que se explicara correctamente.
EarthEdit
Dependiendo de los marcos temporales que se consideren, las perturbaciones pueden parecer seculares aunque en realidad sean periódicas. Un ejemplo de ello es la precesión del eje de la Tierra considerada en el marco temporal de unos cientos o miles de años. Cuando se considera en este marco temporal, la llamada «precesión de los equinoccios» puede parecer un fenómeno secular, ya que la precesión axial dura 25.771,5 años. Por lo tanto, su seguimiento en un marco temporal mucho más pequeño parece resultar simplemente en una «deriva» de la posición del equinoccio en el plano de la eclíptica de aproximadamente un grado cada 71,6 años, influyendo en los ciclos de Milankovitch.
Los planetasEditar
La variación secular también se refiere a las tendencias a largo plazo en las órbitas de todos los planetas. De vez en cuando se han llevado a cabo varios intentos de analizar y predecir estas desviaciones gravitatorias para los planetas, observando las órbitas de los satélites ordinarios. A menudo se denominan efectos post-keplerianos.
Variations Séculaires des Orbites Planétaires (VSOP) es un modelo numérico moderno que intenta abordar el problema.