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Latitud y longitud: |
35º26’12″N 094º20’53″W |
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Elevación: |
443 pies |
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Área: |
15.454 millas cuadradas (Censo 2010) |
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Población: |
22.791 (Censo 2010) |
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Fecha de Incorporación: |
4 de enero de 1845 |
Población histórica según el U.S. Censo:
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1,029 |
2,291 |
2,573 |
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3,878 |
5,224 |
5,182 |
5,422 |
6,413 |
6,787 |
8,373 |
12,020 |
14,979 |
18,986 |
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22,791 |
Van Buren comenzó como un puerto y centro de comercio en el río Arkansas y sirvió como un importante punto de partida para los buscadores de la fiebre del oro de 1849. Una ciudad fronteriza vinculada al Territorio Indio, fue la sede del primer tribunal de distrito federal de Arkansas y una ciudad de batalla de la Guerra Civil. El tráfico fluvial, el comercio ferroviario y el comercio mercantil dominaron la economía inicial de Van Buren; la manufactura y el turismo desarrollaron una fuerte presencia en la última mitad del siglo.
La compra de Luisiana hasta los primeros años del estado
La zona que se convirtió en Van Buren comenzó como una reclamación de tierras en el río Arkansas, propiedad en la década de 1820 del veterano de la Guerra de la Independencia James Phillips y sus dos hijos, Thomas Phillips y Daniel David Phillips. El lugar, bautizado como Phillips Landing, se convirtió en un concurrido puerto durante las siguientes décadas. Entre los primeros tráficos se encontraban los comerciantes estadounidenses con destino a Santa Fe (Nuevo México), que reunían allí su carga. La familia Phillips estableció las primeras empresas de la futura ciudad: un depósito de combustible/patio de madera para los barcos de vapor, así como la primera oficina de correos, que se abrió en 1831 con Thomas Phillips como jefe de correos. La oficina de correos recibió el nombre del secretario de estado (y posterior presidente), Martin Van Buren.
John Drennen y su cuñado David A. Thompson, empresarios trasplantados de Tennessee, establecieron un servicio de ferry justo al sur de Van Buren y en 1836 compraron el emplazamiento de Phillips. Drennen fue nombrado director de correos y mandó a medir el terreno y a trazar las calles. Van Buren se convirtió en la sede del condado de Crawford en 1838, con el palacio de justicia situado en una propiedad donada por Drennen, y se incorporó en 1845.
Como parte del bullicioso centro comercial que era el condado de Crawford en las décadas de 1830 y 1840, Van Buren servía al noroeste de Arkansas hasta Fayetteville (condado de Washington) y el Territorio Indio al oeste. Los barcos de vapor transportaban mercancías desde Nueva Orleans, Luisiana, y Cincinnati, Ohio, y exportaban las cosechas de Arkansas. Los contrabandistas utilizaban Van Buren como un depósito desde el que llevar whisky al territorio Cherokee, evitando la interferencia militar.
La ciudad construyó un muelle de madera y roca a finales de la década de 1840, y el capitán de río retirado Phillip Pennywit operó un almacén frente al río, un molino de harina ocupado, y una casa de baños minerales popular.
Durante la fiebre del oro de 1849, la población de la ciudad se duplicó a mediados de marzo con la llegada de unos 1.000 buscadores que partían hacia California. Dos grupos de buscadores -la Asociación de California de Van Buren, de treinta y ocho miembros, y la Compañía de Emigración de California- se reunieron en Van Buren. La ciudad compitió con Fort Smith (condado de Sebastian) por los negocios de los buscadores; las dos ciudades finalmente atendieron a 3.000 emigrantes de veinticinco estados.
El primer Tribunal de Distrito de Arkansas se creó en marzo de 1851 en Van Buren, donde funcionó hasta marzo de 1871 antes de trasladarse a Fort Smith. El ferrocarril de Little Rock y Fort Smith se organizó en 1853, con John Drennen como primer presidente de la compañía, y el primer tren llegó a Van Buren desde Little Rock el 24 de junio de 1876.
De la Guerra Civil a principios del siglo XX
Entre la primavera de 1861 y la primavera de 1865, Van Buren fue testigo de nueve ejercicios militares de la Guerra Civil, siete de los cuales ocurrieron después de su captura a finales de 1862. La Milicia de Van Buren, la Guardia de la Frontera y los Fusiles de Van Buren se reunieron en 1861, y las Hijas del Sur se organizaron en Van Buren para fabricar uniformes y vendas.
A principios de 1862, una escasez de papel obligó a la Prensa de Van Buren a cerrar, y para el verano, la ley marcial estaba en vigor. El 3 de diciembre, unos 8.000 soldados de la Unión marcharon desde Cane Hill (Condado de Washington) y capturaron Van Buren. Destruyeron la imprenta local, los registros del juzgado, tres barcos de vapor, un transbordador, 15.000 fanegas de maíz y una fábrica de algodón y tomaron 100 prisioneros. La captura de Van Buren el 29 y 30 de diciembre sirvió como última acción importante en la frontera india. Siguieron dos años de ocupación. En 1864, Van Buren era una de las varias ciudades de Arkansas con grandes asentamientos que atrajeron a los esclavos liberados durante la guerra. Cabe destacar una victoria confederada a mediados de 1864 cuando una unidad de patrulla de la Unión tuvo una escaramuza contra las fuerzas de la guerrilla y sufrió pérdidas, y una victoria de la Unión a principios de 1865 cuando las tropas de la Unión respondieron al robo de civiles por parte de las guerrillas confederadas.
La década de 1880 trajo consigo una ruta de ferrocarril de pasajeros que conectaba Van Buren con Fayetteville y Rogers (Condado de Benton). Los servicios culturales de principios de siglo incluían la Ópera Murta, destruida por un incendio en 1897, y la Ópera King, inaugurada en 1901. Este último local funcionó como cine en la década de 1920. A principios del siglo XX se construyeron el Union Depot y el Van Buren-Fort Smith Free Bridge sobre el río Arkansas, que durante décadas sólo se había cruzado en ferry. Van Buren era la única ciudad de tamaño considerable en el condado rural de Crawford.
De la Segunda Guerra Mundial a la Era Moderna
Durante la Segunda Guerra Mundial, una base ferroviaria militar de treinta y cinco acres operó en Pickett Hill en el lado este de la ciudad. Activada en diciembre de 1942 como Campamento Johnson, la base fue rebautizada como Campamento Jesse Turner en septiembre de 1943 en honor al juez y senador estatal de mediados del siglo XIX. En diciembre de 1941 se estableció un centro de la USO (United Service Organizations) en el centro de la ciudad.
La inundación de mayo de 1943 destruyó varios miles de acres de tierras de cultivo a lo largo del río, y el campamento Turner acogió a los evacuados. La base también acogió a 400 soldados afroamericanos del 469º Regimiento de Camiones de Intendencia de Camp Maxey, Texas, mientras trabajaban durante el verano en la rehabilitación del terreno. Ese año, el Missouri Pacific Railroad formó un batallón de mujeres negras «Rosie the riveters».
Cuando la guerra terminó, el terreno de la base fue transferido de nuevo al gobierno, que lo donó para lo que sería el Crawford Memorial Hospital.
Los años de la posguerra marcaron el comienzo de una economía más industrializada, y Van Buren se convirtió en una base manufacturera apoyada por la posición ideal de la ciudad como cruce de caminos con ferrocarriles, vías fluviales y carreteras principales. Las décadas siguientes trajeron un parque urbano de 135 acres, la primera autoridad portuaria del estado, la construcción de la Interestatal 540 alrededor del borde oriental de la ciudad, una asociación de comerciantes para promover el centro histórico, y un ambicioso proyecto de suministro de agua en el arroyo Lee inferior en cooperación con Fort Smith.
La desegregación de las escuelas de Van Buren transcurrió
suavemente en 1957, pero se produjo una huelga de cuarenta estudiantes contra la integración en 1958
tras la crisis del Central High. Una encuesta de la escuela secundaria en el momento indicó la mayoría de los estudiantes estaban a favor de la desegregación, y Van Buren resuelto a mantener la escuela
integrada a pesar de la resistencia.
La población de Van Buren se disparó de 8.373 en 1970 a 22.791 en 2010. La población del condado de Crawford creció de 25.677 a 61.948 en el mismo periodo, un aumento atribuido en parte a la «buena geografía» promovida ya en 1830. En las últimas décadas, la zona se ha convertido en una comunidad de dormitorio para las personas que trabajan en Fort Smith y el noroeste de Arkansas.
Educación
En diciembre de 2011, el Distrito Escolar de Van Buren atiende a 5.997 estudiantes (incluyendo 80 en Pre-K) y opera seis escuelas primarias, dos escuelas intermedias, dos escuelas secundarias y una escuela secundaria superior. La ciudad también alberga el Centro de Arte y Educación, fundado en 1976 y que atiende a 5.000 niños y adultos al año.
Industria
La fabricación, el procesamiento de alimentos y la medicina son las industrias que sustentan a Van Buren. Los principales empleadores son los procesadores de aves de corral Tyson Foods y Simmons, el Distrito Escolar de Van Buren, USA Truck, Allen Canning Company y el Centro Médico Summit. A principios del siglo XX, los agricultores de la zona cultivaban diversas cosechas como patatas, maíz, algodón, bayas, fruta, avena y cacahuetes, y algunos criaban cabras de Angora, cerdos, aves de corral y ganado registrado. En la actualidad, sólo queda un puñado de explotaciones lecheras en la zona, de las cerca de 120 que había a principios del siglo XX. La agricultura se ha reducido a menos operaciones y a menor escala, y las granjas de productos lácteos y de soja se han convertido en grandes operaciones comerciales.
Atracciones
El distrito histórico de Main Street ofrece atracciones turísticas como estructuras victorianas restauradas, antigüedades, bellas artes, el Museo del Valle del Río en el antiguo Depósito de Trenes Frisco, un tren de excursión de época, y servicios culturales como la centenaria Casa de la Ópera King, que fue adquirida y restaurada en la década de 1970 y funciona como teatro. Las oportunidades de ocio incluyen el parque municipal Dr. Louis Peer Memorial, el complejo atlético Field of Dreams, el área recreativa del embalse Lee Creek y el club de campo Cedars, con un campo de golf público. La casa de John Drennen, acreditado como cofundador de la ciudad, ha sido restaurada como museo conocido como Sitio Histórico Drennen-Scott. La sección confederada del cementerio de Fairview está en el Registro Nacional de Lugares Históricos. La oficina de correos de Van Buren es también uno de los diecinueve lugares de Arkansas donde se puede ver el arte de las oficinas de correos de la época de la Depresión.
Residentes notables
Entre los residentes notables se encuentran el poeta-soldado Albert Pike, que enseñaba en una escuela de una sola aula, y el comerciante Josiah Gregg, que realizó ocho viajes de ida y vuelta a Santa Fe y Chihuahua, México, entre 1833 y 1842. Entre los personajes modernos destacan el cantante de country Jesse Lee «Arkie» Shibley y el cómico Bob Burns, que de niño inventó un instrumento musical al que llamó bazuca. Burns se convirtió en un narrador y humorista con su propio programa de radio, The Arkansas Traveler, y una columna de prensa sindicada en las décadas de 1930 y 1940. Entre 1931 y 1941, apareció en unas veinticinco películas, entre ellas Rhythm on the Range (1936, con Bing Crosby) y Waikiki Wedding (1937, con Crosby, Bob Hope y Martha Ray). Su programa de radio se emitió de 1941 a 1947, y su columna, «Well, I’ll Tell You», fue sindicada en 240 periódicos estadounidenses de 1936 a 1940.
Para más información:
Bolton, S. Charles. Arkansas, 1800-1860: Remote and Restless. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1998.
—. Territorial Ambition: Tierra y sociedad en Arkansas 1800-1840. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1993.
Eno, Clara B. History of Crawford County, Arkansas. Van Buren, AR: Press Argus, 1950.
Hopkins, Eula, y Wanda M. Gray, eds. History of Crawford County, Arkansas. Van Buren: Historical Preservation Association of Crawford County, 2001.
McArthur, Priscilla. Arkansas en la fiebre del oro. Little Rock: August House, 1986.
Moneyhon, Carl H. Arkansas and the New South: 1874-1929. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1997.
Moneyhon, Carl H. The Impact of the Civil War and Reconstruction on Arkansas: Persistence in the Midst of Ruin. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2002.
Van Buren, Arkansas. http://www.van-buren.org/ (consultado el 30 de agosto de 2017).
Wanda Freeman
Fort Smith, Arkansas
Última actualización: 07/30/2018