Grandes partes de la cuenca del Vístula fueron ocupadas por las culturas lusas y przeworsk de la Edad de Hierro en el primer milenio antes de Cristo.Los análisis genéticos indican que ha habido una continuidad genética ininterrumpida de los habitantes durante los últimos 3.500 años.La cuenca del Vístula, junto con las tierras del Rin, el Danubio, el Elba y el Oder, llegó a ser llamada Magna Germania por los autores romanos del siglo I de nuestra era. Esto no implica que sus habitantes fueran «pueblos germánicos» en el sentido moderno del término; Tácito, al describir a los venecianos, peucinos y fenni, escribió que no estaba seguro de si debía llamarlos germanos, ya que tenían asentamientos y luchaban a pie, o más bien sármatas, ya que tienen algunas costumbres similares a ellos. Ptolomeo, en el siglo II d.C., describiría el Vístula como la frontera entre Germania y Sarmacia.
El río Vístula estaba conectado con el río Dniéper, y de ahí con el Mar Negro a través del Canal de Augustów, una maravilla tecnológica con numerosas esclusas que contribuían a su atractivo estético. Fue la primera vía fluvial de Europa Central que proporcionaba un enlace directo entre los dos ríos principales, el Vístula y el Neman. También proporcionaba un enlace con el Mar Negro al sur a través del canal Oginski, el río Dniéper, el canal Berezina y el río Dvina. La ruta Mar Báltico-Vístula-Dniéper-Mar Negro con sus ríos era una de las rutas comerciales más antiguas, la Ruta del Ámbar, por la que se comerciaba con ámbar y otros artículos desde el norte de Europa hasta Grecia, Asia, Egipto y otros lugares.
El estuario del Vístula fue colonizado por eslavos en los siglos VII y VIII. Basándose en hallazgos arqueológicos y lingüísticos, se ha postulado que estos colonos se desplazaron hacia el norte a lo largo del río Vístula. Sin embargo, esto contradice otra hipótesis apoyada por algunos investigadores, según la cual los veleti se desplazaron hacia el oeste desde el delta del Vístula.
Una serie de tribus polacas eslavas occidentales formaron pequeños dominios a partir del siglo VIII, algunos de los cuales se fusionaron posteriormente en otros más grandes. Entre las tribus enumeradas en el documento del geógrafo bávaro del siglo IX se encontraban los vistulanos (Wiślanie) en el sur de Polonia. Cracovia y Wiślica eran sus principales centros.
Muchas leyendas polacas están relacionadas con el Vístula y los inicios del Estado polaco. Una de las más duraderas es la de la princesa Wanda co nie chciała Niemca (que rechazó al alemán). Según la variante más popular, popularizada por el historiador del siglo XV Jan Długosz, Wanda, hija del rey Krak, se convirtió en reina de los polacos a la muerte de su padre. Se negó a casarse con el príncipe alemán Rytigier (Rüdiger), que se ofendió e invadió Polonia, pero fue rechazado. Sin embargo, Wanda se suicidó, ahogándose en el río Vístula, para asegurarse de que no volvería a invadir su país.
Principal arteria comercialEditar
Durante cientos de años el río fue una de las principales arterias comerciales de Polonia, y los castillos que bordean sus orillas eran posesiones muy preciadas. La sal, la madera, el grano y la piedra de construcción eran algunas de las mercancías que se enviaban por esa ruta entre los siglos X y XIII.
En el siglo XIV el bajo Vístula estaba controlado por la Orden de los Caballeros Teutónicos, invitados en 1226 por Konrad I de Masovia para ayudarle a luchar contra los prusianos paganos en la frontera de sus tierras. En 1308 los Caballeros Teutónicos capturaron el castillo de Gdańsk y asesinaron a la población. Desde entonces el suceso se conoce como la matanza de Gdańsk. La Orden había heredado Gniew de Sambor II, ganando así un punto de apoyo en la orilla izquierda del Vístula. Numerosos granerosos y almacenes, construidos en el siglo XIV, bordean las orillas del Vístula. En el siglo XV la ciudad de Gdańsk adquirió gran importancia en la zona del Báltico como centro de mercaderes y comercio y como ciudad portuaria. En esta época las tierras circundantes estaban habitadas por pomeranos, pero Gdańsk pronto se convirtió en un punto de partida para la colonización alemana del país vistulano, en gran parte en barbecho.
Antes de su punto álgido en 1618, el comercio se multiplicó por 20 desde 1491. Este factor es evidente cuando se observa el tonelaje de grano comercializado en el río en los años clave de: 1491: 14.000; 1537: 23.000; 1563: 150.000; 1618: 310.000.
En el siglo XVI la mayor parte del grano que se exportaba salía de Polonia a través de Gdańsk, que por su ubicación al final del Vístula y su vía fluvial afluente y por su papel comercial en el puerto marítimo del Báltico se convirtió en la más rica, la más desarrollada y, con mucho, el mayor centro de artesanía y manufactura, y la más autónoma de las ciudades polacas. Otras ciudades se vieron afectadas negativamente por el casi monopolio de Gdańsk en el comercio exterior. Durante el reinado de Esteban Báthory Polonia gobernaba dos puertos principales del Mar Báltico: Gdańsk que controlaba el comercio del río Vístula y Riga que controlaba el comercio del Dvina occidental. Ambas ciudades se encontraban entre las más importantes del país. Alrededor del 70% de las exportaciones de Gdańsk eran de grano.
El grano era también la mayor mercancía de exportación de la Mancomunidad Polaco-Lituana. El volumen de grano comercializado puede considerarse un buen indicador, bien medido, del crecimiento económico de la Mancomunidad.
El propietario de un folwark solía firmar un contrato con los comerciantes de Gdańsk, que controlaban el 80% de este comercio interior, para enviar el grano a Gdańsk. Muchos ríos de la Commonwealth se utilizaban para el transporte marítimo, incluido el Vístula, que tenía una infraestructura relativamente bien desarrollada, con puertos fluviales y graneros. La mayor parte de la navegación fluvial viajaba hacia el norte, siendo el transporte hacia el sur menos rentable, y las barcazas y balsas se vendían a menudo en Gdańsk para obtener madera.
Con el fin de detener las recurrentes inundaciones en el bajo Vístula, el gobierno prusiano construyó en 1889-95 un canal artificial a unos 12 kilómetros (7 millas) al este de Gdańsk (nombre alemán: Danzig) -conocido como el Corte del Vístula (alemán: Weichseldurchstich; polaco: Przekop Wisły)- que actuó como una enorme esclusa, desviando gran parte del flujo del Vístula directamente al Báltico. Como resultado, el histórico canal del Vístula a través de Gdańsk perdió gran parte de su caudal y fue conocido a partir de entonces como el Vístula muerto (en alemán: Tote Weichsel; en polaco: Martwa Wisła). Los estados alemanes adquirieron el control total de la región en 1795-1812 (véase: Particiones de Polonia), así como durante las guerras mundiales, en 1914-1918 y 1939-1945.
De 1867 a 1917, la administración zarista rusa llamó al Reino de Polonia la Tierra del Vístula tras el fracaso del Levantamiento de Enero (1863-1865).
Casi el 75% del territorio de la Polonia de entreguerras era drenado hacia el norte en el Mar Báltico por el Vístula (el área total de la cuenca de drenaje del Vístula dentro de los límites de la Segunda República Polaca era de 180.300 km²), el Niemen (51.600 km²), el Odra (46.700 km²) y el Daugava (10.400 km²).
En 1920 la batalla decisiva de la guerra polaco-soviética Batalla de Varsovia (a veces referida como el Milagro del Vístula), se libró cuando las fuerzas del Ejército Rojo comandadas por Mikhail Tukhachevsky se acercaron a la capital polaca de Varsovia y a la cercana Fortaleza de Modlin por la desembocadura del río.
Segunda Guerra MundialEditar
La campaña polaca de septiembre incluyó batallas por el control de la desembocadura del Vístula, y de la ciudad de Gdańsk, cerca del delta del río. Durante la Invasión de Polonia (1939), tras las batallas iniciales en Pomerelia, los restos del Ejército Polaco de Pomerania se retiraron a la orilla sur del Vístula. Tras defender Toruń durante varios días, el ejército se retiró más al sur bajo la presión de la tensa situación estratégica general, y participó en la batalla principal de Bzura.
El complejo de campos de concentración de Auschwitz estaba en la confluencia de los ríos Vístula y Soła. Las cenizas de las víctimas asesinadas en Auschwitz fueron arrojadas al río.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los prisioneros de guerra del campo nazi Stalag XX-B fueron asignados a cortar bloques de hielo del río Vístula. El hielo se transportaba en camiones a las cervecerías locales.
El levantamiento de Varsovia de 1944 se planificó con la expectativa de que las fuerzas soviéticas, que habían llegado en el curso de su ofensiva y esperaban al otro lado del río Vístula con toda su fuerza, ayudaran en la batalla por Varsovia. Sin embargo, los soviéticos decepcionaron a los polacos, deteniendo su avance en el Vístula y tachando a los insurgentes de criminales en las emisiones de radio.
A principios de 1945, en la Ofensiva Vístula-Oder, el Ejército Rojo cruzó el Vístula e hizo retroceder a la Wehrmacht alemana más allá del río Oder en Alemania.